Эдна была поражена красотой и размахом трансволо. Но так поражен бывает романтик, а не прожженный профессионал. Если второй, которому давно приелись все эти мерцающие звезды, отметил бы лишь невероятные десять минут и чрезвычайную юность мага, то сердце первого наполнилось бы простым и искренним счастьем от распахнувшейся перед ним панорамы бескрайнего мира.
Эдна почти ничего не смыслила в магии… именно потому ее радость была так искренна. И Максимилиан любовался этой искренностью, впитывая ее, как впитывает любой свет черный фарх… Милой, доброй девушке не было никакого дела до пресловутых, недостижимых, нечеловеческих десяти минут, за которые он сотворил все это волшебство. И это было прекрасно.
Было двенадцать с половиной часов дня по местному времени. Стояла настоящая южная жара, именно такая, в которую никто из местных и не подумает появиться на пляже. Макс и Эдна неторопливо шли почти безлюдной песчаной кромкой моря. Почти — потому что редкие отдыхающие все же нарушали общую картину запустения: судя по девственной белизне кожи, это были приезжие, еще не имеющие горького опыта общения с полуденным южным солнцем. На странных путников они поглядывали с недоумением. И не потому, что их волновали жуткие шрамы Максимилиана, которому пришлось снять плащ и куртку, чтобы меньше страдать от жары. Возможно, они просто гадали, почему эти двое одеты не по погоде, и тихонько посмеивались над ними. Что до шрамов…
— …Я наложил Чарм, — пояснил Макс Эдне. — Это простенькое заклинание привлекательности. Они ничего не меняет в человеке, просто влияет на восприятие его окружающими: те перестают заострять внимание на недостатках внешности…
— Для меня ты всегда красивый, — почти с вызовом произнесла Эдна.
Макс криво улыбнулся, но ничего не ответил… Хотел бы он знать, что обычно говорят в таких случаях…
— Ты знаешь, где мы? — решил он перевести разговор в иное русло.
— Это Кариба, — Эдна пожала плечиками. — Славный добрый городок у моря. Многие мои родичи живут здесь.
— Угу, — кивнул Макс. — Потому я и открыл трансволо сюда. Здесь тебе будет спокойнее и безопаснее…
— Эй, молодые-красивые! — окликнул их бодрый голос.
Они дружно обернулись и увидели милую пожилую женщину, стоявшую в дверях небольшого бамбукового домишки — в таких обычно продают приезжим прохладные напитки и безделушки.
— …Вы чего одеты не по погоде? Небось, недавно в городе… — продолжала весело тараторить женщина, смешно жестикулируя ловкими загорелыми руками. — И гуляете в самый жар… Заходите. У меня здесь тень, холодный сок, да и одежду вам подберем по сезону…
Эдна вопросительно посмотрела на Макса: так уж повелось у них, что за хмурым пареньком всегда оставалось решающее слово. На этот раз он просто развел руками: мол, почему бы и нет?..
…Как и полагается парню, Максимилиан был непритязателен к одежде. Он сразу же выбрал себе практичный и неброский костюм из тонкой льняной ткани и простую соломенную шляпу.
Теперь он, одетый по-южному, сидел на изящном плетеном стуле, положив ногу на ногу и потягивая охлажденный апельсиновый сок через трубочку, и наблюдал, как Эдна, перебирая пестрые наряды, пытается сделать непростой выбор. То и дело она пыталась задавать Максу вопросы. Спрашивала, будет к лицу ей то или это, но ответы, по ее мнению, у него выходили крайне невразумительные и бесполезные.
— …Смотри, какое чудо, Милиан! — воскликнула Эдна, показывая ему очередное легкое платьице. — Как считаешь, пойдет мне такое, с глубоким вырезом?
— Нет, — покачал головой Макс.
— Почему это?! — возмутилась девушка.
— Шрам будет виден, — спокойно ответил Макс на это. Он вспомнил о стигийской стреле, оставившей Эдне отметину сродни тем, что носил он сам.
— Глу-у-упый, — ласково протянула Эдна и, схватив понравившееся платье, побежала одеваться.
Максимилиан недооценил силу преображения: увидев Эдну в новом наряде, он скверно поперхнулся соком… В походной одежде она была похожа на мальчишку; сейчас перед Максом стояла удивительной красоты девушка.
— Что-то не так? — спросила Эдна лукаво.
— Нет… — Макс несколько долгих секунд откашливался, стуча себя кулаком по груди, пока наконец не сумел сказать: — Ты… ты прекрасна.
Поднявшись со стула, он подошел к Эдне и осторожно приобнял ее за талию.
— Куда шрам дела, красавица? — шутливо спросил он.
— Я — дракон, — с улыбкой напомнила Эдна, положив руки ему на плечи, — я делаю со своим человеческим обликом, что хочу…