Чуть позже Макс переведет ее Эдне, даже не пытаясь перестроить слова так, чтобы появилась рифма, ибо слишком ценны сами слова…
Над спокойным морем
летела крикливая чайка,
Заклиная: погаснут звезды;
звезды погаснут в эту ночь.
И спустилась ночь,
и звезды погасли.
И плакали женщины и дети,
и могучие мужчины плакали.
Страшно без звезд черной ночью,
страшно и одиноко.
Но прослышал о горе людском
дракон с изумрудной чешуей,
прилетел через морские дали
и спросил: напророчила чайка
вам беду? Оттого ли
плачут женщины и дети,
и могучие мужчины плачут?
Оттого ли так одиноко и страшно
в ночи без звезд?
И сказали люди: так было,
воистину, добрый небесный странник.
Что же теперь делать нам,
как чудесные звезды вернуть?
И сказал дракон так: соберите мне
жемчугов со дна морского.
Пусть маленький мальчик
несет их в ладонях.
Заберу я его на небо.
И унес дитя в черную ночь,
и засияли вновь знакомые звезды.
И перестали плакать женщины и дети,
и могучие мужчины. Плакала
только мать того мальчика,
что нес жемчуга
в ладонях дракону.
Не хотело звездное небо
вернуть обратно дитя.
Но вот сказали ей: утешься, женщина,
возвращается добрый дракон.
Несет он мальчика твоего
на могучей спине.
И возрадовалась мать,
обнимая сына, но крикливая чайка
закружилась над ней: не твой это сын!
Подменили душу ему
и взгляд ясный подменили.
Звездный ребенок на руках твоих.
А сынок твой играет на небе,
жемчуга роняет в морские волны.
Заплакала мать безутешно.
Солоно стало море,
как горючая слеза.
Только зря беду кличет крикливая чайка.
До тех пор, пока горят звезды,
не обидит никто звездного мальчика,
и земного не обидят на небе.
И драконов будут чтить,
изумрудную чешую носящих.
А когда вернется в море
весь собранный жемчуг,
утешится в грустном мире
каждая плачущая мать.
Все, кто слушал, притихли. Миг тишины — как миг истины… А потом весь общий зал прямо-таки взорвался криками. Многие просили спеть снова. Но Макс не смог бы, даже если бы захотел: он так охрип, что теперь едва мог говорить. Пока герой вечера, прихрамывая, спускался со сцены, кто-то сунул ему кружку эля — та пришлась весьма кстати, чтобы омыть горящее от перенапряжения горло.
Из пестрой толпы навстречу Максимилиану бросилась счастливая Эдна и повисла у него на шее. Макс не пошатнулся, лишь крепче оперся на посох: он не хотел казаться слабым ни себе, ни кому-то еще. Будь здесь чуть больше места, он подхватил бы Эдну на руки…
Хозяин сдержал слово и выдал поистине царский приз за одну эту песню: тридцать монет серебром и два музыкальных кристалла. В один уже была заключена исполненная Максом песня (хозяин не терял даром времени, как только услышал о Черных Островах; можно вообразить, сколько он выручит, продавая кристаллы с такой экзотикой), другой кристалл был чист…
Тот, что с песней, Макс отдал Эдне, а второй оставил пока у себя. Что же до денег, то за эту ночь все тридцать монет были потрачены.
Так закончилась суббота…
Глава двадцать шестая. Чистый кристалл
Разные бывают пророчества. Мне выпало целых два. Одно кричал на городских улицах безумец Кроган. Это было злое. Другое — доброе — пришло ко мне с Черных Островов, с памятью Балы Мараскарана. Они были так похожи. И так различны. В одном я губил мир. В другом спасал.