— Халена не видели? — хмуро осведомился у них Ваннах.
— Нет. Мы его уже час ищем, — сообщил Орестес безрадостную новость.
— Что-то случилось, нутром чую, — ворчал Ваннах, перемахивая за шаг по три ступеньки сразу.
Комната Макса Милиана была пуста. Магический «запах» в ней ощущался куда сильнее, чем обычно. Такой остается в Университетских лабораториях после практического занятия у тридцати студентов…
Окно было распахнуто настежь. Недолго думая, Ваннах перемахнул через подоконник и оказался на крыше. Однако мальчишки он там не увидел.
— Надо осмотреть все здание, — обернулся Ваннах к своим спутникам. — Если и вправду сбежал, придется доложить Зонару… надеюсь, до этого не дойдет…
…Услышав шокирующую новость, Зонар Йарих вначале долго молчал. Столпившиеся в его кабинете Охотники ждали чего угодно — гнева, воплей, проклятий… но главный Инквизитор просто молчал и выглядел таким растерянным, словно ситуация была совершенно безнадежной.
Растолкав Охотников, вперед пробились Андроник и Мадвид. Галан тоже подоспел.
Все внимательно смотрели на Зонара и ждали его решения…
Ударив ладонью по столу, Зонар исподлобья оглядел собравшихся. Единственную фразу он произнес так, что у всех, кто ее слышал, на мгновение пропал дар речи:
— Поднять всю столичную Серую Охоту по тревоге, перерыть город сверху донизу…
Второй раз за утро Ваннах вспомнил ту демонстрацию, устроенную для Айрин Уар… Полчаса — полчаса! — в бешеном темпе, без остановки мальчишка отбивался от пятерых опытных Охотников. Тогда у него был деревянный меч и всех атакующих защищало тренировочное заклинание. Страшно представить, что подобная битва развернется на какой-нибудь городской улице, тогда, когда мальчишка добудет себе настоящее оружие. А ведь он и магии сопротивляется весьма серьезно…
— Зонар! — не удержался Ваннах. — Ты представляешь, что будет?!!
— Не обсуждать мои приказы, — с угрозой произнес главный Инквизитор и велел: — Выполнять!
На несколько мгновений кабинет опустел. Из всех присутствовавших остался только Галан Браил, которого Серые приказы не касались никоим образом.
Тяжело вздохнув, Зонар сел.
— Поспешное решение, — жестоко оценил Галан. Зонар бросил на него суровый взгляд. — С твоего позволения я поднимусь к мальчишке в комнату и постараюсь разобраться, что к чему.
Серый советник промолчал. Галан Браил развернулся на пятках и неспешно, с достоинством удалился. У него были свои соображения по поводу исчезновения столь ценного для всех маленького человечка, и он собирался их проверить.
«Мальчишка в плаще из черного фарха. Тринадцать лет. Рост около ста восьмидесяти сантиметров. Волосы курчавые. Глаза карие. Не вооружен, но очень опасен. Взять живым!» — неслось от одной боевой семерки к другой.
Обычная, размеренная жизнь в городе остановилась; на улицах стало серо от плащей Охотников.
Зонар сидел над кристаллами изображения, передающими события с городских улиц… Вскоре он в отчаянье закрыл лицо руками. Во всем происходящем он видел начало конца…
Кажется, Макс Милиан задремал: солнце уже успело взойти. Поднявшись на ноги, он осмотрелся и внезапно остро почувствовал, сколь огромен мир, окружающий его. Воодушевленный такой свободой разум сразу же принялся предлагать одну возможность за другой.
Можно двинуться прямо в Ничейную Землю, взяв курс на Марнадраккар… Конечно, у Макса нет с собой меча, но где-то здесь недалеко лежат мечи Косты, Джуэла, Балы… Помня каждую смерть как свою, Макс легко нашел бы любой из этих мечей…
Можно, напротив, пойти в Хандел, оттуда — на Юг…
Можно отправиться в Кулдаган, стать там охранником каравана и окунуться в дорожную жизнь…
Можно осесть в каком-нибудь из городков Обжитой Ничейной Земли, хоть бы и в Таммаре — чем плох? И однажды повстречать там Ориона Джовиба…
Как много путей! Очень много!.. Но непреодолимой, равнодушной преградой перед каждым из них стоит вопрос: «зачем?». Какой смысл в любом из этих вариантов жизни? Кому он, Макс Милиан, нужен в любом месте Омниса, кроме осточертевшей ему резиденции Зонара, похожей на золотую жертвенную клетку? Кому, кроме Ордена, вырастившего его ради мести?!.
…Так что же получается?.. Макс понял, что. И согласился с этим.
У него не было иного пути. Кроме того, не котором он уже наломал столько дров и погубил столько жизней. Только этот путь имеет цель и смысл. Только этот путь оставляет шанс узнать ответ на вопрос: «Кто я такой?»