В следующий раз, когда он открыл глаза, то почувствовал ноющую боль в плече и легкое онемение пальцев. Он пошевелился, пытаясь осознать где находится и есть ли опасность. Где-то далеко размеренно капала вода, разносясь эхом под сводами довольно высоких потолков. «А здесь вообще есть потолки?» – подумал Дракон, приподнимая голову в полном мраке и шаря взглядом по темному полотну теней, тянущих свои длинные щупальца из освещенных беглыми огоньками каменных ниш этого обширного грота. Он зажмурился на короткий миг, почувствовав саднящую волну боли в пораженном месте. Ощупывая плечо, он обнаружил на ране плотную матерчатую повязку, которую кто-то заботливо наложил, пока его тело лежало в беспамятстве.
Дракон сгреб себя в кучу и заставил встать. Пошатываясь он добрел до ниши с зажженными свечами и в отражении медного щита, который, как портал, выделялся на фоне каменистых груд и сталагмитов, стал рассматривать свою повязку на плече. «Кто же этот сердобольный спаситель раненых, что не побоялся оказать помощь самому дракону? – задавался ироничным вопросом Дракон, осматривая пространство вокруг. – И как я здесь оказался?»
Он прошелся вдоль ниш, прополз в соседние широкие залы с рассыпанными конгломератами17 песчаника и гравия, и, попетляв в лабиринте галерей18 из известняка, вышел к двум крупным псефитам-останцам19, которые, словно часовые несли свой пост в преддверии пещеры, надежно скрывая полость от навязчивого внимания чужаков. На камни падал яркий, солнечный свет, так что дракон снова зажмурился. Когда глаза привыкли к освещению, он вздохнул полной грудью, заметив какой вид открывается с этой точки на портовое селение, море и караваны торговых кораблей внизу – настоящая фактория20. Дракон расплылся в довольной ухмылке, представив как делает первую зарисовку этого детализированного плана. И тут он обратил внимание на собственный хвост, который от удовольствия обвил его тело.
– Мать моя, Молонья21! Это что еще за эпидерсия22?! – выругался он вслух, хватая хвост и поднося его к самым глазам. – Перья?!! – на кончике хвоста красивыми косицами свисали острые сизые перья. Дракон схватился за холку ощупывая свою густую гриву такого же оттенка что и косицы на хвосте. – Я что теперь – павлин?!! Где мой гребень и шипы?! Когда я успел опериться?! – возмущенно рычал дракон, неприязненно сторонясь собственного хвоста.
– Ну, и чего ты орешь? – послышался голос откуда-то сбоку от входа в грот. – Побочка. Смирись.
Дракон вышел за пределы пещеры, направляясь к источнику голоса, и заглянул за псефиты23. Прямо за ними начиналась обрывистая дорожка, ведущая в долину. В двух шагах от каменных идолов, охраняющих грот, на камне в форме куба сидел полуголый, растрепанный человек с рыжей бородой. Он задумчиво подпирал голову кулаком, а второй рукой перебирал цепь на своей шее, на ней болтался камень с подвижной синей лавой внутри.
– Симуран? – неуверенно проговорил дракон, определив в своем приятеле бывшего волка.
– Сам в шоке. Но начинаю уже привыкать. – вздохнул косматый человек.
– И как это понимать? – поинтересовался дракон, озадачено уставившись на Симурана.
– Так и понимай. Камень видишь? Благодари его. Он нас перенес сюда и сделал ЭТО с нами. – человек указал на себя и на дракона.
– То есть это навсегда?
– Навсегда-не навсегда, но до очередного фатума24 точно. – недовольно пробурчал человек. Дракон оторопело нахмурился, все еще не веря своим глазам, он осмотрел своего приятеля с разных ракурсов и с недоумением поинтересовался:
– Где ты его взял?
– Не имеет значения! – раздраженно фыркнул Симуран, спрыгнув с камня. – Лучше спроси: «Что нам дальше делать?»
– Нам? – удивился дракон, приподняв густую бровь. – Нам – не знаю, но я планирую найти новый этюдник и заняться привычным для себя занятием…
– Поеданием сельдерея. Забудь о привычках! Мы влипли в историю! Пора вырабатывать план, потому что мы прошли через решетку времени, а значит должны по возможности вписаться в это место, иначе нам крышка. Понимаешь? – нервно размахивая руками бурчал Симуран, пока дракон бесстрастно хлопал глазами и чесал густую свежеотрощенную гриву из перьев и пуха.
17
Конгломераты – осадочная горная порода, состоящая из окатанных обломков (гальки) различного состава, величины и формы, сцементированных глиной, известью, кремнезёмом и др. Образуется в результате размыва и переотложения более древних горных пород.
18
Галерея из известняка – сложные системы проходов и залов, нередко суммарной протяжённостью до нескольких десятков километров.
19
Псефит-останец – в геологии: изолированный обломочный массив горной породы, который остался после разрушения окружавшей его более неустойчивой породы какими-либо экзогенными факторами.
20
Фактория – торговое поселение (пост), образованное иностранными (чаще всего европейскими) купцами на территории другого государства или колонии.
21
Молонья – ЦАРИЦА (Меланья) – грозная богиня молний, жена Великого Грома Гремучего, живёт на небе. Её сын – Огонь-царь. Есть миф о похищении Молоньи богом Велесом. Если следовать этому мифу – Огонь-царь внебрачный сын. Когда всё небесное семейство в сборе, но в семье не ладится, каждый сердится по-своему: Гром – гремит, Молонья – золотые стрелы пускает, Огонь-царь несётся на этих стрелах, поджигая всё, что попадётся на пути.
23
Псефиты – обломочная горная порода с обломками диаметром более нескольких миллиметров, как окатанными (валуны, гальки, гравий), так и неокатанными (глыбы, щебень). Псефиты бывают как сцементированные (например, конгломераты, гравелиты, брекчии), так и несцементированные (или рыхлые, как галечник или гравий).