И изменилась не только внешне. Отовсюду началась раздаваться самая странная какофония звуков, которую я только слышала. В одном краю пели птицы, в другом раздавался звук ударяющегося о железо молотка, в третьем кто-то громко и истошно визжал, в четвертом – лаял.
Серые, скучные, поникшее дома, - все это исчезло. Пусть здания оставались на своих прежних местах, вся улица словно пестрила красками и цветами. Каждый дом словно вытянулся в высоту и был непохож на предыдущий. Один был полностью увит цветущим плющом, так что еле проглядывалась бледно-голубая краска стен и даже окна. Другой был полностью построен из больших кусков серого камня, тщательно спиленных и подобранных друг к другу, без каких-либо окон, но с одной большой внушающей дверью. Следующий дом вообще казался огромным широким деревом, а никак не домом. Но у него была дверь и окна, поэтому простора для сомнений не оставалась.
А еще, пустые улицы вдруг оказались наполнены прохожими. Пусть и не такими частыми, но все же. И эти существа удивляли меня еще больше. Прямо мимо меня вдруг прошел гном, упитанный мужчина с густой черной бородой, заплетенной в косу, который едва доставал мне до пояса, он шел, засунув руки в карманы красной куртки и насвистывая какую-то только ему одному известную мелодию.
Конечно, я уже видела гномов и не раз. Но это весьма и весьма редкие гости. Их всех, живущих в столице, можно было по пальцам пересчитать. Все же этот забавный народец предпочитал жить своими общинами в горах и никуда не высовываться. Большая часть тех, кто составляет жителей города – это оборотни и вампиры, реже маги и демоны, еще реже эльфы, и, конечно, тут также обитали все остальные люди, кровь которых перемешалась с кровью нелюдей. В наши дни встретить чистокровного человека также необычно, как того же гнома. Хотя, говорят, где-то тоже есть поселения чистокровных людей, которые отстранились от всего окружающего мира.
Гнома, за которым я продолжала удивленно наблюдать, вдруг окликнула молодая и высокая девушка в светлом платье.
- Господин Гард!- буквально пропела она своим тонким голоском. – Господин Гард! – Девушка пересекла пустую улицу, подбегая к гному и чуть наклоняясь ниже к своему собеседнику. – Вы ведь не забыли о моей просьбе? – улыбнулась она.
Гном приостановился от такой неожиданной атаки и растерянно почесал затылок.
- Да. – Гаркнул он после заминки, а потом исправился. – Нет. – Потом через мгновение снова продолжил. – Не забыл, то есть! Только сейчас дел по горло, заходите в понедельник…
- Но мистер Гард! – обиженно проговорила девушка.
Ответ гнома я уже не смогла услышать, мы отдалились слишком сильно, но смогла заметить, как он махнул в сторону девушки рукой, возобновив движение и пытаясь ускорить шаг.
Я с расширенными глазами продолжала смотреть на все это разнообразие вокруг.
Это все походило на отдельный город со своей экосистемой спрятанный внутри другого.
Как такое возможно? И главное, почему…
Что это за странное место, в которое привел меня маг? Почему оно было скрыто мороком, который сейчас спал из-за прикосновения Мавина?
И… зачем мы сюда пришли?
***
Напротив меня стояла фейри. Определенно точно, это была фейри.
Высокая женщина с темной кожей, все же на тон темнее моей, черными блестящими волосами, заплетенными в сложную косу и серыми глазами, по краю радужки которых шел фиолетовый ободок. Понятия не имею, значит ли это что-то, или просто шутка природы, но что-то внутри меня на каких-то инстинктах напряглось.
Тонкие губы на узком остром лице на несколько мгновений поджались, когда женщина осматривала меня, с ног до головы, словно подмечая каждую деталь и делая в своей голове какие-то особенные заметки.
Я вся внутренне подобралась и молчаливо ожидала, пока закончится этот осмотр. Так и стояла на пороге дома, не сделав ни шагу в сторону, в то время как маг, который же меня сюда и привел, наоборот, спокойно просочился внутрь и пока расхаживал по прихожей, рассматривая диковинные узоры стен, покрытые живыми лианами. То, что они именно живые, а не зачарованные, я почувствовала на подсознательном уровне.
Осмотр окончился.
Женщина еле заметно дернула бровями, а потом отступила в сторону, пропуская меня внутрь.
- Входи. – Это было первое, что я услышала от нее.
Я толи кивнула в ответ, толи пыталась таким образом поклониться, не знаю, это произошло случайно.