Наконец, решили — первый рейс совершают Оля и Миша. Витя остается ждать, пока она вернется за ним.
Распластавшись на плоту, Миша крепко ухватился за края. Оля улеглась также. Плот под ее тяжестью наклонился, и Миша готов был зубами вцепиться в доски, так ему не хотелось свалиться с плота в тёмной пещере, в которую они вползали.
Прижав голову к плоту, Оля потихоньку гребла руками. Острые щербатые железобетонные своды, нависая над пловцами, становились все теснее, воздух все холоднее, как будто они спускались в погреб. Вода черная, неподвижная, вокруг тихо и темно. Только по редким всплескам Олиных рук Миша догадывался, что они плывут.
— И зачем тебе этот Славка понадобился! — зашептал Миша и сам испугался своего голоса, незнакомого, глухого. Вдруг кто-то схватил его за плечо. «Утопленник», — почему-то решил он и вскрикнул:
— Оля! Назад! Скорей назад!
— Замолчи!
— Тут кто-то есть! Тут кто-то есть! — скороговоркой зашептал он.
— Тебе кажется.
— С меня рубашку стаскивают! — истошно завопил Миша и сделал резкое движение, от которого чуть не свалился вместе с Олей с плота.
— Да успокойся ты. Кто с тебя тянет рубаху? — шепотом спросила Оля. Ей самой стало страшно. Она чувствовала, что и впрямь кто-то держит и Мишу и плот. Плот не двигался.
— Не знаю, кто держит, — прошептал Миша.
Оля провела рукой по спине, потом по плечам Миши. Кто же его держит?…
— Эй, трусишка, это прут, — громко рассмеялась она.
Стальной изогнутый прут зацепил Мишину рубаху, и этот же прут мешал двигаться плоту.
— Надо было взять нам у Витьки свечу и спички, ты об этом не подумала, — укоризненно сказал он, когда они двинулись дальше.
— Я тебе не бабушка, чтоб за тебя думать. Сам приучайся думать. Если б и взяли спички, мне их положить некуда, считай, они давно бы промокли. Ой!
Они едва удержали равновесие, потому что плот ударился о что-то твердое. Мокрая, холодная, покрытая скользкой морской травой стена поднималась вверх. Придерживаясь за нее, они двигались дальше, отыскивая место, где можно было бы высадиться. Не мог же наврать Кешка Быстров. Он о себе все рассказал, и потом Оля помогла ему спрятаться на судне, которое шло в Ростов. Кеша Быстров отправился туда к своей тетке-врачу, вернувшейся с фронта.
Внезапно стена кончилась, и плот пристал к пологому камню. Ребята осторожно выбрались на него. Дальше Оля нащупала узкий коридор. Теперь сомнений не было — они у входа, о котором говорил Кешка Быстров.
— Ты подожди тут, пока я вернусь с Витей, — сказала Оля.
— Подождать… Тут так… холодно. — Миша, помня уговор с Олей, не сказал — страшно.
— Ничего, я скоро вернусь! — Оля оттолкнула плот.
Оставшись один, Миша сел спиной к коридору, чтобы сразу видеть, когда появится Оля. От морской травы пахло йодом и солью. Мише казалось, что трава шевелится. Наверное, здесь жили крабы. Сидя на корточках, он весь сжался, стараясь занять поменьше места. А вдруг, когда те двое усядутся, плот не выдержит и поломается? Что тогда? Навсегда здесь остаться? Или вдруг появится Славка или другие мальчишки и утащат его… Потом припомнилась утренняя охота на спрута. Там спрут оказался медузой, а здесь живет настоящий! Он, Миша, сам читал — они любят сидеть в камнях по таким вот темным местам. Много Оля знает: «Не водятся в Черном море!» А этот взял да и завелся! Сидит сейчас, выжидает минутку, чтоб схватить… Миша отодвинулся от воды, но не очень далеко. Кто его знает, что там позади, в этих погребах… И еще змеи могут быть. До чего ж плохо сидеть в темноте под землей, да еще в незнакомом месте. И зачем он не послушался бабушки, почему не остался около дома?! И во всем виновата эта противная Олька, сама как мальчишка. Да что там, хуже мальчишки! Утром чуть-чуть не утопила, теперь бросила рядом со спрутами… Сколько всего пришлось перетерпеть за один только день! Мало ли что она ещё надумает. Вот возьмёт и убежит с Витькой в кино, а его оставит…
Вдруг стало совсем темно, померк даже тот слабый свет, который падал из входа. Потом опять посветлело. Это плот вошел в пещеру.
— Ура! — закричал Миша и вскочил, позабыв о своих страхах. Он уже не жалел, что отправился с Олей искать шлюпку. Нет, все это так интересно…
— Миша, ну-ка подай еще голос, — закричал Витя. — На голос легче править, а то со света ничего не разобрать.
— Сюда, влево поверните! Справа от вас тот железный прутище из воды торчит, — радостно командовал Миша. — Теперь хорошо! Ну, еще немного. — Он протянул руку и помог причалить.