— Ладно, найдется, — пробормотал Семен. — Ага, вот этот камень! Точно! Еще немножко надо пройти вперед. Братцы-кролики, айда за мной!
Витя и Оля побежали за Семеном, Миша, прихрамывая, шел позади. Ему надо было вытряхнуть из сандалий глину, которая теперь красной кашицей прилипла к ступням.
Уже далеко позади остался маяк. Уже Миша давно избавился от глины и вприпрыжку догнал друзей, а «Чайки» все еще не было видно.
— Он нас до самого Днестра так гнать будет! — Витя остановился.
— Он босой, ему пятки жжет, потому и бежит, — отдуваясь сказал Миша.
— Говори, где шлюпка?! Опять ее нет, привел на пустое… — Оля не договорила.
— Ребята, «Чайка»!.. — вскрикнул Витя.
В каких-нибудь двадцати метрах от них вынырнула шлюпка. Она шла вдоль берега. В ней сидел Хорек и кто-то еще в широкополой соломенной шляпе. Услышав крик Вити, второй не обернулся, а только сильней втянул голову в плечи.
— Эй, ворюги, отдайте шлюпку! — во все горло заорал Семен.
— Это не «Чайка»! — ответил Хорек и приналег на весла. — Шлюпку я недавно купил.
— Врешь, ворюга, остановись! — кричал Семен.
— Вернись сейчас же, Хорек! Я деду скажу, — пригрозила Оля.
Но Хорек, точно не слыша, попытался грести быстрее. Тот, в соломенной шляпе, что сидел на корме, размахивал руками — объяснял, как развернуть шлюпку носом в открытое море, но сам за весла не садился, иначе ребята увидели бы его лицо.
Оля, как была в сарафане, так и бросилась наперерез шлюпке. Витя и Семен пробежали метров тридцать по берегу и, прыгнув в воду, поплыли к «Чайке» с другой стороны.
— Держи их, ворюг! Тю-тю! — вопил Семен, стараясь догнать Витю. Но ему это не удавалось. Миша, забыв, что он в сандалиях, стоял в воде и криками подбадривал пловцов. Он понимал, что устремись он вдогонку, то вместо помощи доставит своим товарищам только лишние хлопоты.
— Эй, Оля, шлюпка сворачивает влево, плыви наперерез! — кричал Миша, топчась по колено в воде и размахивая руками. — Витя, давай правее!
Оля не слышала этих криков. Она видела перед собой «Чайку» и не думала, плывет она прямо или сворачивает, а шла за шлюпкой. Если бы под водой за ней гналась акула, то и тогда бы она не плыла с большей быстротой. Расстояние медленно уменьшалось. Нет, больше она «Чайку» не выпустит! Вцепится руками, зубами, но уйти не даст… Всего десять метров… Балда этот Хорек, совсем не умеет грести. От лопастей дождем летят брызги. Он точно пенку с воды снимает или сует весло до самого дна. Шлюпка вихляет, теряет скорость. Если бы тогда на веслах сидел Хорек, они бы «Чайку» в два счета догнали. Но вплавь, даже при таком гребце, настигнуть трудно. Надо подойти сбоку. Сзади шлюпки не остановить…
— Отстаньте, босяки! — взвизгнул Хорек, видя, что его Bot-вот настигнут. — Отстаньте, хуже будет!
Но Оля не слушала, плыла вперед, и только Семен что-то кричал Хорьку.
— Поймают вас все равно! — с берега, кричал Миша.
Он видел, что Оля плывет не обычными, размеренными, даже, как будто ленивыми движениями. Сейчас она бешено работала ногами, головой рассекая воду, и только изредка приподнимала голову, чтобы глотнуть воздух. Косички расплелись, и волосы белыми, длинными прядями тянулись за ней.
— Оля! Оля, скорее! — Миша тоже разводил руки, точно и он плыл за «Чайкой».
Вот Оля уже совсем рядом со шлюпкой, стоит ей только протянуть руку — и она ухватится за борт. Вот ее голова и плечи вырвались из воды. Она уже подняла руку, чтобы схватиться за борт.
— Ай, Оля! — в ужасе вскрикнул Миша. Он видел, как Хорек поднял весло над ее. головой… Мелькнула золотая оковка…
Миша бросился вперед. Ему показалось, что голова Олн надвое рассечена острым краем весла…
Оля услышала крик, увидела над собой занесенное весло, но в ту же секунду, тот второй, что сидел на корме и прятался под соломенной шляпой, кинулся к Хорьку и схватил его за руку.
— Васька! — растерянно крикнула Оля. Она узнала его сразу, как только он поднялся, и в ее глазах было больше испуга, чем тогда, когда она увидела занесенное весло.
— Пусти! — взвизгнул Хорек. — Я имею право! Чего эти босяки прицепились?!
Но Вася не выпускал весла. Как раз в, эту минуту с другой стороны, подплыл Витя и, схватившись за борт шлюпки, резко дернул ее. Хорек, покачнувшись, еле удержался на ногах. Увидев Витю, он, придерживаясь одной рукой за банку, другой изо всех сил ударил его кулаком по рукам, потом по лицу.
Совсем неожиданно Вася выпрыгнул из шлюпки и поплыл от нее в море.