— Ладно, пойдем к Вите, — согласилась Оля. — А сейчас давай заявление. Мы оставим его на столе, чтобы деда мог отнести начальнику.
Она отнесла заявление домой и положила на видном месте.
— Что это? — спросила Вероника Александровна.
— Просили передать деду.
— Куда ты опять?
— Мне нужно, — сказала Оля уже в дверях, чтобы не слушать того, что ответит Вероника Александровна.
Она почти бегом бросилась к Вите. Но, не доходя до Управления порта, Оля остановилась. Разумней всего спрятаться, пока Семен сбегает за Витей.
Она осталась ждать ребят под причалом, где они недавно караулили осьминога. Семен обещал «мигом слетать».
Всю дорогу он бежал и только у Витиного дома замедлил шаги. Свистнув на особый манер под окном, Семен отошел за дерево, на случай, если выглянет Витина мама. Она засадит его есть, а дело срочное, тут некогда возиться с кашей. Подождав немного, Семен негромко позвал дружка, и через некоторое время на подоконник влез Малыш.
— Витя занятый. Иди домой, Сеня. Мама искала тебя. — Он надул губы.
— Пусть выйдет, позови его, — сказал Семен.
— Витя делает передатчик. Витя занятый. Иди сам домой, — повторил громче и строже Малыш.
— Что такое? — выглянул из-за его спины Витя.
— Давай сюда. Разговор есть важный.
— Не на кого Малыша оставить. Ну, ладно, бери его; Я сейчас дверь закрою, — сразу же решил Витя и, взяв Малыша под мышки, спустил в окно. Семен подхватил его за ноги, и тот очутился на земле.
— А мама на вас ругаться будет, — радостно сообщил Малыш. — Вы меня увели без спросу!
— Ладно, помалкивай, — прикрикнул на него Витя.
Старшие шли впереди. Малыш, сопя, семенил за ними. По дороге Семен рассказал Вите, что Олю хотят увезти и что она убежала из дому.
А она в это время сидела под причалом на железной перекладине, свесив в воду ноги, и думала о том, что всего несколько дней тому назад они спорили тут об осьминоге, а кажется — это было давно-давно, и теперь она стала совсем взрослая…
Днем она будет работать, а учиться поступит в вечернюю школу. Каждый человек должен работать, а не сидеть до двадцати лет на шее у родных и прикидываться младенцем…
В просвете между причалом и водой появились четыре ноги: Семена и Вити.
— Малыша мы наверху оставили, — сказал Семен. — Он обещал крикнуть, если мимо пройдет Миша.
— Он в воду не свалится, ваш Малыш? — спросила Оля.
— А если даже свалится, мы ведь увидим и вытащим, — ответил Витя. — Я его уже немного научил плавать… Так вот, Оля, ты правильно решила, — без всякого перехода продолжал Витя, усаживаясь. — Раз бабка такая вредная — уходи.
— Ты опять за свое! — возмутился Семен. — А ты подумал, где она жить будет?
— Где-нибудь, — неопределенно протянул Витя. — Например… у барбы Спиры.
— Нет, туда нельзя. Как только деда узнает, что меня нет, он первым делом в Дофиновку поедет. Туда нельзя, — вздохнула Оля.
— Вы оба чепуху болтаете, — сказал Семен. — Оля, нельзя тебе уходить из дому, вот и все. Лучше еще с дедом поговорить.
— Я уже говорила.
— Все равно, не смей уходить! Слышишь! Даже не думай! Ты что, тоже хочешь бездомной быть? Говори! Ты сама меня в школу юнг посылаешь, и у Вити я поселился, а теперь на мое место?! — Семену как-то сразу вспомнилось, сколько горя пережил он. И пусть Оля старше, все равно ее жизнь не должна быть похожа на его. Ему представилось, как она сидит замерзшая, голодная и оборванная на пустыре. Метет снег. Она кашляет, как кашлял он, и грудь точно ножом режет от этого кашля и холода. Нет, нет… не будет этого!
— Я пойду к твоему деду и скажу, что ты здесь, если ты не вернешься домой, — пригрозил он.
— Доносить, значит, на товарища пойдешь? — с презрением бросил Витя.
Семен вскочил и со всего размаху ударил Витю. Витя едва удержался на свае. Он спрыгнул на перекладину, чтобы удобнее было стоять, и вцепился в Семена:
— Вот покажу тебе, как драться!
Оля втиснулась между ними.
— Покажешь? Ну-ка повтори еще раз, что ты сказал, — и еще схватишь! — краснея от натуги, но тоже не выпуская Витю, шептал Семен.
Оле едва удалось их разнять:
— Мальчишки сопливые дерутся! Поговорить, посоветоваться с ними нельзя.
— Дурак ты, Витька, — миролюбиво сказал Семен и сел рядом с Олей. — Хочешь еще получить, так потом схватишь… А сейчас надо ее отговорить.
— Не старайтесь. Я не пойду домой, пока там Вероника Александровна. И к деду ты, Семен, тоже не пойдешь! Понял?!