— Тогда пошли туда.
Илийка выбежал на улицу.
— А ну, кто быстрее! Раз, два, три!.. — скомандовал он и бросился вперед.
Михай старался не отставать, но разве за этаким зайцем угонишься? Илийка первым перепрыгнул полуразвалившуюся стену и остановился.
— Эх ты, еле ноги передвигаешь, — укорял он товарища, — потому и на коньках плохо бегаешь.
Кое-где белели огромные сугробы снега, особенно большие у старой каменной стены. То здесь, то там стебли бурьяна, проткнув белый покров, чернели, сухие, изломанные.
Друзья побрели в глубь пустыря к старому дому, разрушенному, как говорили старики, при землетрясении. Глинобитные стены расползлись от непогоды, и уцелел только фундамент.
— Смотри, чтоб нас не увидели, — распорядился Илийка, разгребая снег.
Нагнувшись, он приподнял камень, отодвинул тяжелый ржавый лист железа, прикрывавший отверстие.
Поминутно оглядываясь, ребята с большими предосторожностями полезли вниз. Михай снова задвинул железо над головой, чтобы снаружи вход не был виден.
В темноте пахло грибами и прелыми листьями.
Пошарив, Илийка разыскал нишу, нащупал огарок свечи. Из темноты выступили щербатые камни стен и низкого потолка. Узкий коридор круто уходил вниз. Согнувшись, друзья двинулись вперед. Вскоре они очутились в довольно просторном подземелье. Здесь уже можно было выпрямиться, не касаясь головой потолка. Посредине стоял сложенный из камня и покрытый старой камышовой циновкой стол. Такие же камни служили стульями. Рядом из веток, сена и рогожи была устроена, постель. На стене висели картинки из журналов. На одной — Днестр в. тихий летний день, на другой — огромный букет сирени, на третьей — какое-то сражение: всадники в кольчугах на вздыбленных конях дерутся тяжелыми мечами.
В углу на деревянной полочке аккуратно разложены: половинка ножовки, медный ключ, несколько гаек и самодельный молоток из камня. Земляной пол был подметен, и в стороне лежал веник из тонких сухих веток.
Михай с наслаждением растянулся на постели и сказал:
— Тепло тут у нас и свободно. — Он подгреб под локоть сена и, устроившись поудобнее, спросил: — Ну, что же ты выменял?
Илийка молча, вынул из кармана ножик и положил на рогожу.
Михай неторопливо раскрыл его, попробовал на ногте блестящее лезвие.
— Хороший? — не выдержал Илийка.
— Сталь плохая, быстро затупится, да и зазубрины на лезвии появятся, если очень твердое резать, — заметил Михай с видом знатока.
— На дереве не затупится.
— Где ты его взял?
— Выменял у Иордана. И знаешь, что я решил?
— Откуда я могу знать? Ты всегда выдумываешь… неожиданное.
— Мы должны бежать теперь, — прервал его Илийка, — теперь, пока лед не растаял.
Михай тревожно заерзал.
— Всегда ты торопишься! Зима еще долго будет. Вон как холодно. А я пока немного подучусь иа коньках. Не шутка ведь через Днестр перемахнуть. Не успеем в этом году — в следующем убежим.
— Надо постараться теперь, — решительно заявил Илийка. — Поскорее перебраться в Россию…
— А ты про то спрашивал в школе?
— Да. Мош Ротару правду сказал. Когда я спросил, учитель Тимофей Иванович даже рассердился сначала, потом сказал, что правда. Там, за Днестром, если мальчишки хотят учиться рисовать, их учат бесплатно и даже краски и все остальное дают бесплатно.
— Вот видишь… Там чему хочешь можешь учиться. И работу можно найти интересную. Сегодня механик Кобыш сказал, что в Советском Союзе все строят.
— Что строят? Дома?
— И дома, и целые города.
— Какие дома? Большие? — допытывался Илийка.
— Очень большие, в двадцать этажей! — уверенно отвечал Михай.
— Ну, таких не бывает.
— Раз я говорю бывает, значит, бывает! Кобыш врать не станет. — Михай даже обиделся. — И заводы там строят. Один завод больше, чем весь наш город.
— Как ты думаешь, Михай, можно и рисовать, и строить?
— Я думаю, можно.
Илийка быстро встал, подошел к постели и, приподняв угол рогожи, достал из-под веток небольшой кусок красного дерева и измятый клочок газеты.
— Торопиться надо, Михай, — сказал он, возвращаясь на место. — Как только я окончу работу, убежим.
Придвинув поближе огарок свечи, Илийка принялся вырезывать на дереве башни Кремля. Он часто расправлял листок, всматривался в него и снова брался за нож. Михай внимательно следил за работой друга.
— Здорово получается, совсем как на картинке.
— Дерево хорошее!
— Этот кусок Иляна когда-то из деревни привезла. Еле-еле уговорил отдать, — заметил Михай. — У нас в кодрах, где мы раньше жили, много всяких пород. Вокруг леса…