Когда мать смотрела на него вот так печально, он не мог возражать.
— Не слушай никого, Илийка! — Она порывисто прижала к себе сына. — Тебя им не отдам, маленький мой!
Она смахнула концом платка слезинку, медленно поднялась со скамьи, взяла ведро и вышла.
В комнату белым комком влетел щенок. Илийка схватил его на руки. Он стал такой забавный! Лизнув мальчика в подбородок, щепок вдруг сердито затявкал: в окно кто-то три раза стукнул. «Михай!» — обрадовался Илийка и, прихватив щенка, выбежал на улицу.
— Михай! Уже выздоровел?
— Да. Вечером отец принес стакан красного вина, и сразу все прошло, — небрежно бросил товарищ.
— А я буду работать на заводе, — с гордостью сообщил Илийка.
— Вот хорошо! Где?
— В котельной.
— Теперь там мош Ротару. Он любит поворчать.
— Зато сказки хорошие рассказывает, — возразил Илийка. — Пойдем к нему вечером!
— Хорошо, — охотно согласился Михай.
— Только сначала зайдем в подземелье, я расскажу тебе о моем новом плане, — оживленно сказал Илийка.
— Может, завтра или послезавтра туда пойдем? — жалобно попросил Михай. Он еще не пришел в себя после недавних приключений и ничуть не жаждал новых. — У меня горло болит и грудь, нельзя никуда ходить. Лучше в другой раз.
— Нет, сегодня, — как всегда, твердо сказал Илийка, и товарищ замолчал, зная, что спорить бесполезно. Он только вздохнул и подумал, в какую еще историю хочет его втянуть неугомонный друг.
— Идем, — настойчиво повторил Илийка.
— Подожди… Вон Иляна в окно смотрит, сейчас побежит сплетничать, что я вышел из дому. Мама сказала, чтобы я еще сегодня лежал и никуда не выходил. Посидим, а когда Иляне надоест за мной подсматривать, тогда уйдем.
— Ну, ладно.
Мальчики уселись на скамейке возле ворот. Щенок вертелся на коленях Илийки и, когда его выпустили, бросился к карману Михая.
— Смотри, умный какой стал, — смеялся Илийка.
Михай иногда приносил их питомцу кость или корочку хлеба, но сегодня карманы его были пусты.
— А мастеру старайся не попадаться на глаза — ко всему придирается. Злой, как собака, — наблюдая за попытками щенка добраться до кармана, поучал Михай.
— Ну, что ты, Михай! Мой песик совсем не злой, а ты говоришь — злой, как собака…
Михай рассмеялся и посадил щенка на колени, тот опять потянулся к его карману.
— Илийка, как же так? У собаки до сих пор нет имени. Давай назовем ее Белкой, — предложил Михаи, погладив пушистую белую шерсть щенка.
— Белка? Ну, нет, кто же будет бояться собаки с таким именем? А ои должен быть сильным. Давай назовем его Волком.
— Где ты видел белого волка?
— Ничего что белый. Только Волком назовем, — настаивал Илийка. — Значит, решили: Волк, Волк!
— Ну, Волк так Волк, — согласился Михай.
— Давай приучать его к этому имени.
Михай опустил щенка на землю и стал звать: Волк! Волк! Но тот не обращал никакого внимания на зов и занялся исследованием ближайшей паучьей норы.
— Волк! Волк! — звали мальчики, но щенок даже не оглядывался.
— Ничего, привыкнет, — сказал Илийка. — Я его буду дрессировать.
Взглянув на окна своего дома, Михай обрадованно сообщил:
— Иляна ушла!
— Так пойдем же скорее! — Илийка многое хотел сообщить другу.
В подземелье Михай, разлегшись, как всегда, на сене, заговорил с напускной небрежностью:
— Нам надо было не обращать внимания на стрельбу и плыть через Днестр. — Он взглянул на Илийку, ожидая одобрения за такую храбрость. Но тот только снисходительно улыбнулся.
— Ну, ничего, — несколько смешался Михай. — В следующий раз будем решительнее. Только подождем, пока все успокоится.
— Следующего раза не будет, — задумчиво ответил Илийка.
— Как так — не будет?
— Видишь ли, я об этом говорил с одним человеком…
И торопливо, словно боясь, чтобы его не остановили, Илийка передал ему свой разговор с Петрей.
— Умный человек этот твой знакомый, — со вздохом облегчения произнес Михай. — Я сам давно думал, что у нас ничего не получится, да только тебе не говорил… Ну, вот и хорошо. Значит, через Днестр нам плыть уже не надо?… — Михай блаженно улыбнулся и лег поудобней.