— Замолчи! — крикнул полицейский, опять наваливаясь на стол.
— Ты дурак или притворяешься дураком? — рассердился господин Думитриу.
— Зачем притворяться? Вы спрашивали-я отвечал, — простодушно пожал плечами Илийка. — Позовите мастера и тогда ругайтесь, если я вру.
Илийка обиженно стал царапать паркет носком дырявого ботинка.
— Это интересно! — проговорил толстый полицейский и многозначительно взглянул на Думитриу. — Вы уверены в своем мастере?
— Еще бы! — бросил хозяин и досадливо поморщился. — А ты уходи! — Он сердито посмотрел на Илийку. — Бестолковый мальчишка!
Другой полицейский записал себе в книжечку фамилию мастера.
Илийка медленно пошел к двери.
— Подойди сюда, — повернулся багровый полицейский к Митре, — не таращь свои глазищи. Так ты говоришь, что не видел листовок…
Дальше Илийка не слышал, дверь за ним захлопнулась.
В котельной мальчика с нетерпением ожидал Ротару.
— Ну, зачем тебя вызывали? Говори скорее, — стал допытываться он, едва Илийка переступил порог.
— Хотели узнать, кто по заводу разбросал листовки, будто я умею отгадывать, — равнодушно ответил мальчик. — И спрашивал еще, кто их читал.
— Ну, и ты?…
— Что я? — проговорил мальчик с тем же простоватым видом, с каким отвечал хозяину. — Я сказал, как было: видел листовку у мастера — вот и все.
— Э, да ты, я вижу, хитрый, как муха.
Илийка рассмеялся.
Ротару поднял на него глаза и грустно произнес:
— Мой Захарий был таким же, как ты, мальчуган.
— А где он теперь? — насторожился Илийка.
Старик долго не отвечал, потом провел рукой по лицу и проговорил:
— Нет его со мной. Когда горели усадьбы богачей в семнадцатом году, Захарий был с народом. Он ушел к Григорию Котовскому, славному нашему богатырю. У Днестра Захария тяжело ранили, так передавали люди, и еще говорили, что Котовский взял его с собой туда, иа ту сторону.
— Он жив? Он там, в России? — прошептал Илийка. — Какой он счастливый.
— Ты думаешь, он жив?
Что мог знать об этом Илийка? Но Ротару взволновали с таким чувством произнесенные мальчиком слова — «он жив», и старик коснулся своей огрубелой ладонью его смуглой щеки.
— А ну иди уголь сгружать, — заорал мастер, внезапно появляясь в дверях. — Слышишь, Крецу!
— Это не его дело — сгружать, — вступился Ротару. — Ему и здесь хватает работы.
— Не вмешивайся, старая развалина, скажи спасибо, что еще иа заводе держат! — прикрикнул Лунгу.
Илийка молча надел куртку и вышел.
— Я тебе покажу, как наговаривать, — шипел мастер, — я тебя научу. Ты еще не знаешь, кто такой Лунгу!
— Куда сгружать? — равнодушно спросил Илийка, останавливаясь около площадки с углем.
— Сюда, в погреб, — буркнул Лунгу.
Илийка взялся за лопату. Мастер все не уходил, наблюдая за ним. Сначала мальчик сгружал проворно. Но скоро он почувствовал, что лопата очень тяжела и велика для него, а пузыри на ладонях, только начавшие подживать, нестерпимо поют. Но Илийка работал, не останавливаясь. Он понимал, что теперь Лунгу будет искать любой предлог, чтобы выгнать его с завода.
— Трепать языком куда легче, чем работать, — злорадно проговорил мастер, заметив, что движения Илийки стали медленнее и неувереннее. — Нет, не будет из тебя толку, как я посмотрю.
Мальчик прикусил губу. Ему казалось, что гора угля ничуть не уменьшается, хоть он уже столько лопат сбросил в погреб. Теперь уже не только горели раны, ныли плечи, шея. А мастер и не думал уходить: он присел в тени и закурил.
Нет, не осилить ему этой горы угля, но хотя бы еще немного продержаться. За него ведь некому вступиться. Вот если бы Петря Кобыш был здесь, тогда другое дело. А мастер будет торчать над душой, пока лопата не выпадет из рук, и тогда его, Илийку, прогонят. Лунгу, наверное, уже взял с кого-нибудь деньги, чтобы пристроить в кочегарку на освободившееся место. Опять придется торговать сигаретами.
— Вас какой-то заказчик искал, кажется, в контору пошел, — крикнул Антон мастеру.
— Кто? Где он? — отозвался Лунгу. Но Антон уже. скрылся за стеной цеха.
— Если через час ты не кончишь здесь копаться, — пеняй на себя, — проговорил мастер, поднимаясь.
Оставшись один, Илийка бросил лопату и попытался перевязать ладони кусками тряпок.
— Давай лопату, быстро… — шепнул Антон, появляясь из-за угла кочегарки. — Стань там, у стены, и предупреди, если кто-нибудь пройдет мимо.
— А вы, как же вы?… Вам ведь будет тяжело… — начал было Илийка, по Антон уже принялся за работу.