Между тем, Оля сказала, что нырнет и докажет — это медуза.
— Ой, не надо, не надо! — воскликнул Миша. — Он присосется к тебе… утащит.
Но она собралась прыгать. Раз деда сказал, что спрутов в Черном море не бывает, значит, их нет. Это во-первых. А во-вторых, медуза спокойно уплывет, а Мишку потом не уговоришь в море влезть — будет бояться.
— Еще чего не хватало, — проговорил Витя, — чтоб ты за моим спрутом в воду лезла.
Он снял рубашку. Однако перед тем как отправиться на охоту за спрутом, Витя просил «в случае чего» вдвоем тянуть его наверх.
— Все сделаем, будь спокоен, — произнес Миша таким тоном, точно тот шел на верную гибель и только для приличия говорил о возможности спасения.
Чтобы не замутить воду и не вспугнуть спрута, Витя медленно скользил по свае вниз. Между тем, спрут, пошевеливая студенистым телом, стал наискось подплывать к Витиным ногам. Витя вытянулся и, не выпуская сваи, спустился еще ниже и протянул руку к спруту. Но тот на такую крупную добычу не торопился набрасываться. Перекосив тело в другую сторону, он плыл в темную часть моря, куда не проникал солнечный свет. Хотел, очевидно, с другой стороны подобраться. Но Витя, по-видимому, ничего этого не замечал.
— Витя, назад! — завопил Миша.
— А ты, Мишка, не ори, ты не в поле… Хватай его, а то уйдет! — воскликнула Оля, с интересом наблюдающая за охотой под водой. Внезапно Витя отделился от сваи, сделал несколько резких толчков и, обхватив спрута, прижал к себе. Потом все скрылось в белой пене — Витя с силой заработал ногами, направляясь из-под причала к лесенке.
Миша и Оля, насколько позволял неудобный путь по перекладинам, поспешили туда.
— Вот, получайте! — крикнул Витя, выбираясь из воды.
Он швырнул сероватое студенистое тело на причал. Оно оказалось огромной медузой. Кусочки угля (очевидно, она побывала возле угольного причала), прилипшие к ней, на расстоянии казались глазами. По краям тянулась кружевная полоса. Не то сердечко, не то цветок был вырезан посередине. Полукруглой шапочкой оканчивалась вверху медуза, а внизу у нее висели студенистые отростки, которые Витя издали принял за щупальцы.
Это была самая обыкновенная медуза, и Оля и Витя потеряли к ней интерес. Только Миша, присев на корточки, начал разглядывать ее.
Витя спустился к воде, вымыл себе грудь и руки, чтобы кожу не жгло от прикосновения медузы. Затем вернулся к друзьям и выслушал рассказ Оли о пропаже шлюпки.
Витя хорошо помнил, что вчера, когда он ходил тут с Сенькой, «Чайка» стояла на своем месте.
— А откуда взялся Сенька, с которым ты был? — спросила Оля.
— Ах, этот прилизанный грубиян тебе про него уже сказал?
— Вася не грубиян. Он только сказал, что «Чайку» мог украсть чужой в порту человек.
— Сенька?
— Может и он.
— И ты поверила?! — возмущенно крикнул Витя.
— А кто он такой? Я никогда не видела его в порту, а вот он появился, и шлюпка исчезла.
— Ты и меня мало знаешь, ну так тоже думать будешь?… Сенька в порт не воровать приехал.
— А зачем же?
— Не знаю. Значит, если человек оборванный, на него думают, а если у меня и у твоего грубияна штаны целые, так мы хорошие? Так что ли?
— Ой, ну перестаньте вы про штаны кричать. Как будто оттого, что у кого-то они дырявые, «Чайка» найдется, — миролюбиво проговорил Миша.
Да, действительно, сейчас самое главное — обсудить: где искать «Чайку»? Оля считала, что здешние беспризорные ребята не могли украсть шлюпку. Они иногда утащат ящик с мандаринами, консервы или другие продукты, но у грузчиков ничего никогда не берут. Они предпочитают быть в хороших отношениях и с моряками, и с грузчиками. Ведь ребятам жить приходится в порту. А вот кто-нибудь чужой, вроде Сеньки, не знающий порядков в порту, мог украсть «Чайку».
— Во всяком случае, все это надо выяснить у Славки, — заключила Оля.
— А кто он такой? — спросил Миша.
— Он главарь всех мальчишек. Его все боятся, — ответила Оля.
— Здоровенный и сильный?
— Нет, не очень. Но он все знает, что делается в порту.
— Это верно. Мне про него Семен говорил. Ну, что ж, идем искать Славку, — решил Витя. — Только где его искать? Я видел его в порту, и вдруг он как сквозь землю провалился.
— Не сквозь землю, а под воду, — уточнила Оля. — Он живет в развалинах холодильника. Рассказывают, что там у него настоящий дворец.
— Он вообще особенный, этот Славка, не попрошайничает, а одет так чисто, аккуратно. Надо его найти.