- Живой.
Эль фыркнула, а парень, отряхнув одежду, недоверчиво и вместе с тем укоризненно посмотрел на неё:
- Что это было? - спросил он.
- Знакомься, это была Эль - усмехнулся Дилан.
- Я не... В смысле, что она применила?
- Обычная левитация - отмахнулась Эль.
- Не смеши! Меня бы даже "необычная" не затронула. Моя защита... - не унимался он, но Эль перебила.
- Твоя защита вне всяких похвал, только вот... - она запнулась, бросив вопросительный взгляд на Дилана. "Кто знает, может быть, он не намерен быть настолько откровенным?" - предположила Эль, но парень, с ленивым интересом наблюдающий за их перепалкой, утвердительно кивнул. Девушка продолжила - ...есть некоторые ограничения даже для самых лучших щитов.
- Элинор? Наследница ледяного трона? - удивленно выдохнул парень, узнавая в невысокой девчачьей фигуре довольно известную личность в Академии Одаренных. - Значит, она сказала правду...
- Да-да - нетерпеливо проговорила Эль. - Теперь мы поговорим о задании? Из-за чего я мерзла?
Дилан, тут же посерьезнев, кивнул и обратился к парню:
- Как тебя зовут?
- Дамиан.
- Где девчонка, Дамиан?
- Здесь - звонким голосом произнесла девочка, выходя в коридор.
Она была на полголовы ниже Эль. Угловатая фигурка, русые волосы до плеч, кожа цвета слоновой кости, мягкий овал лица с аккуратными приятными чертами и красивые темно-синие глаза с золотыми лучиками, расходящимися от зрачка - у неё не было ничего общего с профессором Альвиссом, хотя... В руках девочка держала книгу в кожаном переплете. Насколько Эль помнила, их наставник тоже не расставался с книгами на длительное время. А в Архиве он вообще - частый гость (Кому, как ни Эль об этом знать?)! Наверное, это семейное...
- Я - Микаэлла - представилась родственница профессора.
От внимания Эль не ускользнуло, как поморщился Дамиан. Словно у него внезапно разболелись зубы! "Ага... Одновременно все!"
Дилан представил их с Эль и сказал:
- По просьбе профессора Альвисса, с этого момента и на протяжении следующих семи дней мы постоянно будем находиться рядом с вами.
Переругиваясь между собой, Микаэлла и Дамиан вкратце рассказали об их практическом задании. Кроме них его получила ещё одна пара Специалистов, и что-то подсказывало Эль, что в споре о победителях ей следовало бы поставить не на тех, кого они с Дилом охраняли!
Посовещавшись, на поиски артефакта решили отправиться только завтра утром, поэтому весь вечер Элинор наблюдала за подростками, чтобы как-то убить время. Она не могла понять, что не так с этими одаренными? И парень, и девчонка вовсе не глупы, обладают довольно высокими показателями силы, неплохим подходом к делу, сильной теоретической подготовкой и трудолюбием. Дамиан, как практик, ссылаясь на свои способности искателя, определял оптимально безопасный и короткий маршрут, который им четверым придется преодолеть на пути к артефакту. Микаэлла - наблюдатель, теоретик - составляла скрупулезный отчет о проделанной ею с напарником работе. По окончанию Академии эти двое стали бы невероятно ценными специалистами, преданными своему делу, но... только поодиночке! Ведь стоило им только начать говорить друг с другом - это обязательно перерастало в словесную перепалку, в которой сложно определить, кто прав, а кто - нет. О сотрудничестве - основном принципе работы Специалистов по Поиску Артефактов - между ними не могло быть и речи!
Но не только Элинор вела наблюдение. Очень часто она замечала любопытные и заинтересованные взгляды подростков. Это наталкивало на мысль, что в ближайшем времени им с Дилом устроят настоящий допрос.
- Рада предстоящему походу? - спросил он, присаживаясь на диван рядом.
- Не знаю - честно призналась девушка и тут же добавила - Но это намного лучше работы в Архиве!
Он пожал плечами, а Эль поразилась внезапной догадке:
- Дил...
- М?
- Мой зачет! Если они не справятся с заданием, мне не видать зачета?
Парень промолчал.
- Тьма! - выругалась Эль. - Но они не справятся, если и дальше будут так себя вести!
- Тогда исправь это... - предложил Дилан.
- Шутишь?
- На экзамене ты должна была показать, насколько хорошим опекуном можешь быть! Вот и представь, что эти двое - твои подопечные. Подбери нужные слова, стань на их место. Думай!
Эль открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. В тишине послышалось, как клацнули её зубы. Дилан усмехнулся.
- А всё, что о вас говорят в Академии - это правда? - спросила Микаэлла, входя в комнату.
- Что именно? - уточнил парень.
- Вы не провалили ни одного задания! Побывали в подземном городе Теней! И даже виделись с их Повелителем!
Эль позволила себе немного расслабиться. Обычно им задают вопросы немного другого плана.
- Правда - спокойно проговорил Дилан. - Только вся эта шумиха приносит больше вреда, чем пользы.
Микаэлла понимающе кивнула - её никогда не прельщала слава. А вот увидеть столько интересного и необъяснимого, сколько видели Наследники, она бы не отказалась.
В комнату вошел Дамиан и замер как вкопанный, растеряно глядя на Эль.
- Твои волосы...
Недавно они стояли дыбом и были ярко-алого цвета, а теперь стали прямыми и гладкими, а так же - потемнели, оставив легкий красноватый оттенок. Микаэлла тоже заметила ощутимые перемены в облике девушки.
Эль рассеяно пожала плечами:
- Вот уж точно настоящий облом! - Она печально вздохнула. - Ума не приложу, что с этим делать?
Глава 2
В путь!
- Просыпайся! Нам пора! - голос Дилана прозвучал где-то над головой Эль.
У Микаэллы и Дамиана в этой квартире было по отдельной комнате. Элинор спала на узкой кожаной софе в зале. Где ночевал Дилан, она не знала.
- Эмм... А нельзя пойти чуть позже?
Вчера она легла спать, когда стрелки часов перевалили далеко за полночь. Уж очень хотелось досмотреть фильм. В последний раз, когда её так сильно увлек детектив, Мичи всё испортила. Используя свои способности предсказывать будущее, она заранее сказала, кто окажется главным злодеем.
- Эль - усмехнулся Дилан. - Я прекрасно знаю это "чуть позже"! Твое утро начинается после 12:00, а у Дамиана четкий план. Поэтому, будь добра...
- Ладно, ладно - буркнула Эль, выбираясь из-под одеяла.
Пока она приводила себя в порядок, Дамиан объяснял Дилану, куда они должны переместиться в первую очередь.
Через несколько минут они вчетвером уже находились на нужном месте - небольшом уступе, поросшем травой. Справа - ущелье, на дне которого бушевала река, слева, сзади и спереди - неприступные горы. Кавказ... Погода здесь была пасмурной: низкие серые, а местами и темно-синие тучи скрывали даже малейший намек на солнце, прохладный сильный ветер усложнял дыхание.
Телепортироваться, ссылаясь только на фотографии, которые Дамиан раздобыл в интернете, оказалось весьма непросто и энергоемко. По-крайней мере для Дилана, ведь он привык перемещаться только туда, где хоть раз побывал. Дамиан же, напротив, не выглядел удивленным. Очевидно, он проделывал нечто подобное не один раз.
- Устроим здесь привал.
Отойдя чуть в сторону от обрыва, парень снял со спины небольшой рюкзак и достал карту, которую разложил на земле.
- Пятнадцать минут на отдых - и в путь - продолжил он, ведя по одной из линий пальцем. - Идём, пока не стемнеет. Нужно перебраться через два перевала. Ночевка вот здесь - он указал на небольшую черную точку, рядом со значком водопада.
Дилан задумчиво кивнул. За время, которое они будут идти к месту ночлега, силы, затраченные на перемещение сюда, почти полностью восстановятся. Благодаря этому они смогут поставить хорошую защиту и спокойно спать до утра. Произведя приблизительные подсчеты, он не мог не отметить, что Дамиан подошел к своей части задания очень серьезно.