Произведенные подсчеты не радовали, поэтому она решила, что лучше всего избежать столкновения и просто-напросто переместиться вместе с подопечными в замок Совета.
- Мы не станем нападать - будто прочитав её мысли, проговорил мужчина. - Джетта предсказала, что в таком случае победа будет не на нашей стороне.
Эль невесело усмехнулась. Возлюбленная Повелителя Теней - последняя, о ком бы ей захотелось услышать в ближайшее время!
- Тогда зачем вы пришли? - осведомился Дилан.
- Просто поговорить - ответила женщина, стоящая ближе всех к лидеру.
- Вшестером? - насмешливо хмыкнул Дамиан и тут же об этом пожалел.
Взгляды ищеек обратились к нему и побледневшей девочке, которая, казалось, превратилась в статую. Похоже, Микаэлла пересмотрела свое желание "увидеть как можно больше интересного и необъяснимого"!
- О, дело в том, что эти двое, имеют нехорошую привычку уничтожать Нас без особых церемоний, если Мы навещаем их в меньшем количестве - сказал всё тот же мужчина.
Дружелюбный тон совершенно не соответствовал смыслу сообщения, поэтому Дамиан не мог определить, шутит тот или говорит серьезно. А он тем временем продолжил, обращаясь уже к Эль:
- Для тебя есть послание, Наследница!
Он достал из внутреннего кармана темно-серого пальто небольшой сверток, перевязанный красной лентой. Эль сузила глаза, на что ищейка только усмехнулся, медленно подошел к одной из каменных глыб и оставил послание там.
- На случай, если ты не захочешь его открыть... - возвращаясь на свое место, проговорил мужчина. - Он просит дать ему возможность объясниться и приносит свои...
Эль перебила:
- Пусть оставит их при себе! - Сделала глубокий вдох и поинтересовалась - Это всё?
Тени, стоящие за спиной мужчины, переглянулись и заметно напряглись - последний вопрос звучал, как угроза.
- Мы вернемся за ответом через неделю - невозмутимо проговорил лидер.
Эль рассмеялась, и самообладание мужчины дало трещину.
- Приводи всех, кого не жалко, потому что, Свет вас побери, я буду с нетерпением ждать этой встречи! - проговорила она, сражаясь со смехом (истерика?).
Похоже, эти отдельно взятые ищейки страдали излишней впечатлительностью. Не прошло и полминуты, как они растворились в воздухе. "Ну, хоть один раз их напугала я. А то всегда происходит наоборот!" - рассеяно подумала Элинор, глядя на сверток, лежащий на камне - единственное напоминание о недавнем присутствии Теней. Длинную красную ленту, как и её волосы, трепал прохладный ветер. Только сейчас Эль обратила внимание на их цвет (горящий ярко-алый) и громко застонала, проводя по ним рукой. Она снова стала такой, какой Дамиан увидел её впервые, только вряд ли он захочет шутить по этому поводу снова.
- Ты как? - спросил Дилан, обнимая её за плечи.
Эль повернулась к нему и спрятала лицо в ладонях.
- Тшш... Всё в порядке...
- Они не оставят нас в покое? - всхлипнула Эль.
- Им же хуже!
Девушка слабо улыбнулась и взяла себя в руки. Вопреки её ожиданиям, подростки восприняли то, что случилось, как само собой разумеющееся, поэтому уже через пару минут их четверка отправилась в путь.
Некоторое время сохранялось тягостное молчание - каждый думал о своем. Правда, поймав на себе пару любопытных взглядов, Эль предположила, что будущие Специалисты думают примерно об одном и том же. Дилан был мрачен, а сама она вспоминала о событиях, которые свели её с отправителем послания, и от этих мыслей, не смотря на теплую погоду, становилось холодно. Не физическое ощущение холода - внутреннее оцепенение от воспоминаний, которые не хочешь помнить.
Подождав пока парни вырвутся вперёд, Микаэлла поравнялась с Эль и спросила:
- Тебе совсем не интересно, что там?
Уходя с места их ночлега, Элинор даже не взглянула на сверток.
- Нет.
Не дождавшись более подробного ответа, девочка вздохнула, но продолжила идти рядом. Девушка не возражала, хотя прямо-таки физически ощущала волны любопытства и нетерпения, исходящие от младшей. Не желая показаться навязчивой, Микаэлла (с её-то натурой наблюдателя!) с трудом сдерживалась, чтобы не завалить Наследницу вопросами. Это нравилось девушке, ведь она по себе знала, как непросто воспитывать силу воли и тренировать собственную выдержку.
Погрузившись в свои мысли, Эль почти не заметила, как они пришли к месту нового привала. Здесь не было никакой площадки. Они расположились на каменных валунах в тени огромного утеса. Вокруг - одни камни и горные породы, вверху - бескрайнее голубое небо и солнце, ощутимо припекающее головы. "А ведь сейчас раннее утро" - уныло подумала Эль.
- Возьми - Дилан протянул перемещенную бутылку с водой.
Холодная, просто ледяная - наверняка только-только из холодильника.
- Спасибо! - выдохнула девушка и обратила внимание на подростков, уловив окончание фразы Микаэллы.
- ...себе позволяешь?
- Я говорю то, в чем уверен!
- У нас равные права! Как ты можешь?! Настолько ограничен, что мне тебя даже жаль...
- Что там?
- Общаются - пожал плечами Дилан и лениво потянулся.
Эль переводила взгляд с девчонки на парня, ощущая смутное чувство узнаваемости. Что-то неуловимо-знакомое присутствовало в этих двух, правда она не могла понять, что именно.
- Мне кажется или... - неуверенно начала она.
- Что? - заинтересовался Дилан.
Эль не могла четко сформулировать.
- Да так, ничего - она встряхнула головой. - Такими темпами мы останемся здесь до завтра... Разнимем их, что ли?
За весь сегодняшний путь они останавливались ещё четыре раза. Переходы оказались не такими сложными, как ожидал Дамиан. Подъемы, о которых он рассказывал, не представляли никакой опасности, но Дилан и Эль, на всякий случай страховали Микаэллу. Всё остальное время девушка фотографировала окрестности, чтобы хоть чем-то себя занять и не предаваться мрачным мыслям. Когда у неё садился аккумулятор, Дилан перемещал новый. Всё-таки удобно быть одаренным!
Во время второго привала с легким обедом Эль выяснила у Микаэллы подробности ссоры с Дамианом. Оказалось, что причина всегда одна. Девочку иногда заносит (Эль и сама это несколько раз наблюдала), и она начинает говорить так, словно цитирует страницы Википедии, а Дамиана это невероятно раздражает (еще бы!). Плюс - они постоянно спорят о том, кто приносит больше пользы - практик или теоретик!
Эль прекрасно понимала обоих. Какому парню понравится чувствовать себя глупее девчонки? Ну, а Микаэлла? Конечно, с ней сложно. Но, как она может изменить свой характер, свою сущность, если это невозможно так же, как и поменять цвет глаз (линзы не в счет!)? Вот так задача! Интересно, все Специалисты конфликтуют между собой или это только им с Дилом достались такие уникумы?
С такими мыслями девушка вместе со спутниками подошли к месту сегодняшнего ночлега - небольшой бугристой площадке, заканчивающейся обрывом. "Хмм... Сегодня им придется отказаться от палаток" - подумала Эль, усаживаясь прямо на землю. У неё болели все мышцы. Казалось, что и дыхание забирает слишком много сил. И это учитывая то, что медальон Эль, используя её силу, устранял последствия всех падений на пути сюда. Девушка боялась даже думать, что стало бы с ней без него!
Дамиан с Дилом снова пошли за ветками для костра, а Микаэлла молча присела рядом. Она тоже устала. Наверняка, намного сильнее, чем Эль, имеющей некоторый опыт подобных походов.
Вернувшись, Дамиан разжег огонь, а Дилан переместил четыре спальника и разложил их вокруг костра. Несмотря на то, что переход отнял много сил, ни у кого из них не замечалось особого аппетита. Возможно, виной тому была дневная жара... Дамиан возился со своей картой, делая какие-то пометки простым карандашом. Микаэлла переместила огромную книгу, минимум страниц на восемьсот, и теперь с помощью колеблющегося огненного света читала. Эль с удовольствием сгрызла сочное алое яблоко, оперлась спиной о грудь Далана, поворочалась, устраиваясь поудобнее в кольце его рук, и прикрыла глаза.