Сергей распахнул шкаф. В шкафу лежали пара утепленных джинсов, несколько сорочек, серый вязаный свитер. Нашелся в шкафу и небольшой кожаный портфель, чему Сергей обрадовался - мысль о том, чтобы нести по улицам Москвы триста тысяч долларов наличными в полупрозрачном пакете доставляла ему некоторый дискомфорт. На вешалке висела черная норковая шуба. Сергей хмыкнул. Хотя, учитывая сумму, лежащую на кровати, удивляться было особо нечему. Сергей быстро переоделся, надел шубу, достал с верхней полки глубокую песцовую шапку. Посмотрел в зеркало и остался доволен - вылитый Шаляпин.
Вышел в коридор, огляделся, двинулся наугад направо, и не ошибся - шагов через пятьдесят коридор привел его в холл. Рядом с дверью за стойкой скучала пожилая медсестра. Увидев Сергея, она подняла голову, улыбнулась приветливо и спросила:
- Покидаете нас, Сергей Михайлович?
- Да, - ответил Сергей, - благодарю за гостеприимство, но надеюсь, больше не понадобится. Мне надо где-нибудь расписаться или что?
Сестра отрицательно покачала головой:
- Ничего не надо, все уже сделано. Доброго Вам здоровья, Сергей Михайлович.
- Спасибо. Не подскажете, - Сергей заколебался, спрашивать 'где я нахожусь' ему не хотелось, - не подскажете, как к метро пройти?
- Отчего ж не подсказать, - охотно откликнулась медсестра, - как выйдете через ворота, идите направо, а потом все прямо и прямо, выйдете на Варшавское шоссе. Повернете налево и там, совсем скоро будет метро Профсоюзная. А может, Вам такси вызвать, все же после болезни? Посидели бы пока, чаю попили.
- Спасибо, не надо, - Сергей улыбнулся, - Вашими стараниями, я уже совсем здоров. Пройдусь лучше, свежим воздухом подышу. До свидания.
Сергей толкнул массивную дверь и вышел наружу. Февральский ветер тут же накинулся на него, словно волк, сидевший в засаде. Но Сергей поплотнее запахнул шубу, поднял воротник и ветер разочарованно отстал, только подвывал негромко где-то сбоку, уже не пытаясь заморозить. Сергей с наслаждением втянул в легкие свежий морозный воздух и зашагал по громко скрипящей под ногами тропинке к воротам.
Семен, кутаясь в свое зябкое пальтишко, забежал под прикрытие палатки, замедлил шаг, подошел к столику и поставил два исходящих паром одноразовых стаканчика.
- Опять шаурму свою взял, - недовольно сказал Антон, - сто раз тебе говорил, что есть эту гадость - только себя травить.
- А тебе я и не взял, - парировал Семен, - на, держи свои блинчики. По мне так - вовсе не гадость. Семен с наслаждением впился зубами в шаурму, но вдруг замер с округлившимися глазами.
- Что, - съязвил Антон, - крысиный хвостик в зубах увяз?
Семен, усиленно пережевывая, промычал что-то и ткнул пальцем Антону за спину. Антон обернулся и увидел идущего мимо полного усатого мужчину в черной шубе. Мужчина был Иным и - довольно сильным. Антон посмотрел пристальнее на его лицо - совершенно незнакомое, и недоуменно обернулся обратно к Семену.
- Ну, Иной, ну, уровня так первого-второго. И что? Ты его знаешь, что ли?
Семен, дожевав, непонимающе посмотрел на Антона, а потом скептически поджал губы:
- Дубина ты, Антон. И за что только тебя так шеф любит? Ты глянь, он же неинициированный.
- Да ну брось, - удивился Антон, снова оборачиваясь - откуда тут взяться..., - но тут же заметил то, на что не обратил поначалу внимания - метка. Метки не было. И закончил: ... ни хрена себе.
- Сказал я себе, - отозвался Семен, - значит так, я за ним аккуратненько потопал, а ты звони шефу. Пусть-ка он его сам охмуряет, а то если мы попробуем, и облажаемся, то будем тогда ближайшие двести лет Кунсткамеру украшать. В виде баранов - сиамских близнецов. Но ты глянь, какая силища. Не удивлюсь, если он Великим станет после инициации, - Семен быстро выпил кофе, и, подняв воротник, двинулся вслед неизвестному Иному.
Антон достал телефон, набрал номер. Дождался ответа:
- Пресветлый...? Добрый день. У нас очень странный случай...
// 01. Инициализация
Сергей зевнул и поморщился. Вчера он закончил последнюю книгу из серии про Патрули, по этому поводу позволил себе немного расслабиться с употреблением горячительных напитков, и голова теперь слегка побаливала. Сергей уже выпил таблетку и теперь ждал, когда она подействует. Утро было совсем не апрельским - тусклым, морозным, с сильным ветром, беснующимся за окнами. Сергей зевнул еще раз и поставил на огонь чайник. Порылся в холодильнике в поисках завтрака, - время приближалось к десяти, дома никого не было, не считая зверья, разумеется. Словно услышав, что о нем подумали, Буся вдруг залаял и зацокал коготками в прихожей.
- Буся, фу! - крикнул Сергей, и тут же прозвенел дверной звонок. Сергей удивился, он вроде никого не ждал. Не торопясь, поднялся, подошел к двери, аккуратно отодвинув крутящегося под ногами пса. Посмотрел в глазок. Искаженное линзами, на него смотрело незнакомое мальчишеское лицо. 'Тьфу ты черт', подумал Сергей, - 'неужели опять?' Скорее всего, за дверью изнывал очередной поклонник его творчества. Время от времени таковые каким-то образом узнавали его адрес и умудрялись просочиться мимо консьержки. Обычно они и сами не знали, чего хотят, и, соответственно, ничего кроме разочарования, в результате вожделенной встречи получить не могли. Почему-то это сплошь были пацаны лет двенадцати - шестнадцати. Сергей таких визитеров очень не любил и старался отделаться от них побыстрее. 'Не открывать, что ли?' - мелькнула мысль, но в этот момент стоявшая за дверью фигурка протянула руку, и звонок прозвенел снова. Сергей поморщился и потянулся к замку.
- Здравствуйте, Сергей Михайлович, - заявил нежданный гость звонким голосом, едва дверь успела приоткрыться. Сергей пристально рассмотрел визитера. Худощавый, темноволосый, но глаза светлые. Паренек стоял, смотря прямо в глаза теплым открытым взглядом, нимало не смутившись мрачным видом хозяина, и Сергей почувствовал к нему некоторую симпатию.
- Здравствуйте, молодой человек, - откликнулся он, впрочем, довольно неприязненным тоном, - чем обязан?
Паренек улыбнулся. Широко и искренне.
- Не беспокойтесь, Сергей Михайлович, я не собираюсь просить у вас автографов, вызнавать, что случилось с героями после книг, фотографироваться в обнимку и прочие пошлости. У меня к вам пара вопросов и одно чисто деловое предложение.
Чесноков вздохнул: 'Еще хуже'. Это наверняка означало, что перед ним - не только поклонник его таланта, но еще и молодое дарование, которое сейчас начнет совать свою рукопись, чтобы Сергей посодействовал ее изданию. Рукопись, разумеется, окажется совершенно нечитаемой, сумбурной и изобилующей ошибками всех сортов и видов. При этом не взять текст означало нанести жуткую обиду, а взять - грозило еще большими неудобствами, потому что юные авторы потом упорно отказывались верить в несовершенство своих текстов и всячески доставали Сергея порой месяцами. 'Что бы там ни было - не возьму', - решил Сергей и опять вздохнул. Но тут в глазах паренька зажглась хитринка: