Катерина еще больше обиделась за мачеху.
— Отец тоже работал в цирке, — произнесла она.
— Александр был иллюзионистом, мастером удивительных иллюзий. Не каким-то заурядным фокусником — он был настоящим магом, а это тебе не ноги под куполом задирать! Мы сумели выкупить это здание в те непростые времена, воспользовавшись нашими сбережениями, и привели его в порядок. Да, твой отец выступал перед публикой, но делал это только ради своего удовольствия. И имел грандиозный успех. О нем знали даже за границей! Так о чем это я? — Бабушка на секунду задумалась. — Ах да! К чему я веду. У нас всегда имелись недоброжелатели, дорогая! Семейство Державиных постоянно окружали враги, распускавшие о нас всякие гнусные сплетни. Не скрою, поводов хватало. Александр совершил немало глупостей, связавшись с князем Поплавским, этим полоумным старикашкой, приятелем моего покойного мужа. Но он никогда не делал ничего противозаконного! Так что не верь всяким сплетникам и завистникам!
— А кто это, Поплавский? — поинтересовалась Катерина.
— Он не стоит твоего любопытства, — отмахнулась Евдокия. — В нашем городе проживает еще несколько истинных потомков старинных родовитых семейств. Казимир Поплавский — сумасшедший старик, князь. Когда-то он дружил с твоим дедом. Но мы не общаемся уже много лет. Александр был не на шутку увлечен его идеями, но это ни к чему хорошему не привело…
— А что у него были за идеи? — тут же спросила девочка.
Евдокия недовольно поджала губы.
— Ты начинаешь меня утомлять своими расспросами, милочка! — строго сказала она. — Во всех бедах твоего отца виноват этот старикашка. Большего тебе знать не обязательно. И все слухи об Александре Державине — гнусная ложь и клевета! А теперь оставь меня. У меня от тебя разыгралась мигрень!
Катерина поняла, что ничего больше из старушки не вытянешь. Ну да, ничего. Если этот самый Поплавский дружил с ее отцом, значит, с ним знакома и Аглая. А уж она-то не станет хранить от нее секретов. Так что разговор с бабушкой все же принес определенную пользу.
Девочка поднялась с дивана и вышла из гостиной. Евдокия тут же прибавила громкость телевизора. Видно, мигрень прошла так же быстро, как и началась. Оказавшись за дверью, Катерина вытащила из сумки мобильник и позвонила Аглае.
Та ответила очень быстро.
— Кать?! У тебя все в порядке? — послышался в трубке встревоженный голос мачехи.
— Да, а что такое? — спросила Катерина.
— Я тебя слишком хорошо знаю! Проблемы в школе? Господи, в первый же день! Опять отлупила кого-нибудь?! Ты что, потерпеть не могла?
— Да нет никаких проблем! Я только хотела узнать, как у тебя дела!
Аглая какое-то время молчала, успокаиваясь, а затем сказала:
— Я в «Иллюзионе». Жду покупателя. Но он задерживается.
— Скажи, а ты не знакома с неким Поплавским? — спросила Катерина. — Бабушка говорит, они с отцом дружили.
— Поплавский? — Аглая на миг задумалась. — Ах да! Конечно я его помню! Такой смешной старичок. Писатель или что-то вроде этого, помнится, у него вышло несколько сборников сказок для детей.
— Сказочник?
— Да, он издавался под псевдонимом! Поплавский происходит из очень знатного рода и не хотел, чтобы его княжескую фамилию печатали на обложках детских книжек. Кстати, он живет на соседней улице.
— Правда? — удивилась Катерина. — В большом зеленом доме. У него на воротах — чугунные горгульи. А ты что это вдруг о нем спрашиваешь?
— Да так. Не знаю, чем заняться, — ответила девочка. — А давай я приеду к тебе в «Иллюзион»? Хочется взглянуть на этот знаменитый театр!
— Ну не так уж он и знаменит, — усмехнулась Аглая. — Ты, видимо, пообщалась с Евдокией?
— Только что.
— Она всегда любила преувеличить. А уроков тебе много задали?
— Ничего такого, с чем я не справлюсь за пару часов.
— Ну хорошо, приезжай, — смилостивилась Аглая. — Я, похоже, проторчу тут еще долго. Адрес знаешь?
— Найду!
Катерина нажала отбой и взглянула на часы. До «Иллюзиона» она доберется быстро, не так уж это и далеко. Всего несколько остановок на автобусе. А по пути можно заскочить к этому таинственному князю-сказочнику Поплавскому. Наверное, он будет рад увидеть дочь своих старых друзей.
Глава четвертая
Экономка князя Поплавского
Прежде чем отправиться в путь, Катерина прислушалась. Из гостиной уже не доносилось ни звука. Евдокия, наверное, поднялась в свою комнату.
Забросив за спину рюкзачок, Катерина вышла из особняка. Добравшись до калитки, она обернулась. В окне комнаты Евдокии тут же задернулась штора. Значит, бабушка следила за ней. Все-таки странная она особа.