Я отбросил мысль выходить из комнаты, опасаясь встретиться с таинственным коридорным бродягой. Расширенными от ужаса глазами я смотрел на черную полоску тени, отделяющую нижнюю кромку дивана от пола, и злился на Юалла, пропавшего невесть куда в самый неподходящий момент. Диван вновь подпрыгнул, скрежет когтей резанул по ушам. Сумасшедшее быстрое царапанье и стрекотание крышки в полу заставило волосы зашевелиться на голове. Я отступил назад и инстинктивно вжался в стену. Чертов слабак, внезапно подумал я про себя, соберись. Властитель судеб! На этот раз моя злость обернулась в отношении меня самого, жалкого и беспомощного человека, трясущегося у стены. Ужас как улетучился, страх притупился. Стиснув зубы в гневе, я оторвался от стены и сделал несколько шагов к дивану. Сейчас мы разберемся, что за тварь мешает мне спать! Неожиданно для себя, я почувствовал сначала легкость в теле, а потом невиданную энергию и силу в мышцах. Подойдя к дивану, я рванул его в сторону, и он заскользил к противоположной стене, словно был не громоздким и тяжелым, а невесомым. Это случилось так неожиданно, что я сам по инерции накренился к стене вместе с диваном и плюхнулся на его мягкое сиденье.
Поверхность потайной двери в полу предстала моим глазам, приковав к себе все мое внимание. В сумеречном свете она резко подпрыгнула вверх и застыла в вертикальном положении, открыв мне черный квадратный зев, из которого тут же устремился поток холодного подвального воздуха. Открытие двери меня вовсе не испугало, и своему спокойствию я сам удивился. Сидя на диване и подавшись вперед, я глядел во все глаза за тем, что же произойдет дальше.
С поразительной резкостью из отверстия в полу высунулась черная голова с вытянутой острой мордой и округленным в трубочку ртом. Она глянула на меня двумя маленькими черными, как угольки, глазками и тут же скрылась в подвале, каким-то крючком захлопнув за собой дверцу. Из подвала послышался убегающий топот множества ног, и через секунду все стихло. Движение существа при появлении в комнате было почти молниеносным, поэтому времени его разглядеть у меня не было. Но память будто сфотографировала его для меня.
Я встал с дивана, подошел к дверце и попробовал ее поднять, но она оказалась опять запертой изнутри. Тогда, от греха подальше, я вернул диван на прежнее место. Но это дело забрало у меня много сил, потому что на этот раз диван будто вернул себе утраченный вес и снова стал неподъемно тяжелым. Когда он оказался в исконном положении, я улегся на него, уставился в потолок и задумался.
Я был абсолютно уверен, что никто в эту ночь меня больше не побеспокоит. Ни из подвала, ни из коридора. Сердце билось ровно. Ощущалась некая радость, потому что я совершил невозможную для себя вещь. Словно скинув с себя овечью шкуру, я внезапно превратился в неустрашимого хищника. Раньше со мной этого не могло произойти ни при каких условиях. Хотелось верить, что это новое качество теперь будет со мною всегда. Еще я был полностью уверен, что именно благодаря такому поведению, своей излучаемой на расстоянии силе я остался не только невредим, но и обратил в бегство неизвестное существо.
Мысленный снимок вернул мне изображение странного существа. Оно словно опять торчало из подвала передо мной. Эдакая нечеловеческая харя, но размерами чуть больше человеческой головы, вся покрытая короткими прилизанным блестящими черными волосами. Морда сильно вытянута вперед, как у муравьеда. Рот маленький и круглый был закрыт, поэтому пасть или зубов я не видел. Глазки, как и положено хищнику, не по бокам головы, а спереди, глядят прямо. Кроме головы, из черного зева подвала показались изогнутые черные когти, острия которых впились в пол у края отверстия, словно заякорив существо. Виднелись только когти, при этом лап или рук не было видно. Судя по топоту в подвале, таких существ было несколько или у этого чудища было много ног. Вполне возможно, что нечто подобное проходило и по коридору. Существо выглядело неприятно, но определить, что это, огромная крыса или нечто подобное, я не мог. Это было иное существо, ранее мною невиданное.
Я лежал на диване и думал, сколько же всего мне пришлось повидать за считанные недели. Разве еще меньше месяца назад я мог бы такое предвидеть. А что меня еще ждет впереди. Все эти события связывались только с одним – со вступлением на новую жизненную тропу. Откажись я от предложения три недели назад, тогда ничего бы этого и не было. Жил бы себе, как раньше, тихо и заурядно. Но ведь все эти являющиеся мне вещи возникают не просто так. Должен же быть в этом какой-то смысл. Постепенно шаг за шагом во мне проявляются новые способности. Эдак мне и Юалл скоро не понадобится, и я смогу отпустить его обратно в средний мир.