Но проснулся я не сам по себе. Какое-то движение, чье-то присутствие послужило тому причиной. Я услышал звук, похожий на прерывистое гудение, исходящее из-за кровати у моих ног. Потом гудение прекратилось и раздался всхлип, словно кто-то стоял у моих ног за кроватью и ныл в темноте. Осознание постороннего присутствия в комнате заставило меня инстинктивно сжаться и головой вдавить подушку в спинку кровати. Но в то же время столько боли и отчаянья слышалось в этом тоскливом нытье, что у меня сжалось сердце. Опасаясь запаниковать, я перевел глаза туда, откуда раздавались болезненные звуки, и увидел маленький силуэт, будто у кровати стоял малогабаритный человек или ребенок. Сам он был невысок, но вот голова по отношению к телу казалось великоватой. Стояло существо в темноте и, если бы оно на полшага отступило бы назад, то попало бы в свет уличного фонаря, отпечатавшегося на стене комнаты, и я смог бы разглядеть то, что всхлипывало во тьме.
Я разлепил губы и решился спросить:
- Ты кто?
Существо судорожно вздохнуло, будто с трудом перевело дыхание и, собирая силы, попыталось ответить, но вместо слов я услышал скулеж, клокотание вперемежку с нечленораздельным бормотанием. При этом существо зашевелилось, принялось заламывать тонкие руки, скрести пальцами по собственному туловищу.
Чтобы в прямом и переносном смысле пролить свет на обстоятельства, я протянул руку к настольной лампе, стоящей рядом с кроватью, и включил электрическое освещение. Свет визуализировал то, что до этого момента пряталось в темноте.
Наполовину скрытый кроватью передо мной предстал жуткий карлик. Он был черный, словно обугленный. От внезапно вспыхнувшего света он зажмурил глаза, отчего в первый момент у меня создалось впечатление, что органов зрения у него вообще нет. Левая половина открытого рта демонстрировала мелкие наполовину черные, наполовину белые острые зубки, правая половина рта была прикрыта свисающей до груди губой, которая беспрестанно надувалась, опадала и сочилась кровью. Макушка головы сверху была вдавленной, словно карлика сверху ударили чем-то круглым и тяжелым, тем самым проломив череп. Черные в рваных лохмотьях руки с длинными тонкими пальцами обхватили туловище уродца как змеи. Губа вздулась пузырем, заклокотала, как корабельный парус на ветру, после чего карлик сплюнул бурый сгусток на пол. Сквозь острые зубки до меня долетело: з-з-з-з-з, будто существо силилось выдавить из себя слово. Зрелище стало невыносимым. Но не успел я на все это отреагировать, как карлик затрясся, из-под губы вырвался дикий мученический стон, и существо пропало. В комнате возникла тишина, и от воцарившегося покоя у меня появилась мысль, что увиденное было частью сна, похожего на кошмар.