— Без глупостей. — Раздалось грозное предупреждение одного из захватчиков; не церемонясь, на всех юных Моркадо надели браслеты послушания, отчего малыши расплакались. Паола утешала их, как смогла. Ирунка же продолжала оставаться безучастной. И тогда девушка решилась обратиться к молодчикам: — Ребята! Вы же нас не тронете, если мы будем вас слушаться? Ведь так?.. — С надеждой в голосе спросила она. В данной ситуации она растерялась, но ей всё равно надо было сохранить жизнь себе и детям и… «Ирунка» — пронеслось в её голове, но та сидела рядом с отрешенным видом. В ответ на её вопрос главный, которого все слушались, пульсовиком отодвинул её с детьми к стене.
— Конунг! У нас всё готово, — доложил он по коннектору.
***
Много времени не прошло. Воины в шелларе почтительно посторонились, когда в их убежище зашёл рыжеволосый мужчина в шелларе и без шлема.
Конунг с интересом посмотрел на Паолу. Та немного оробела под его взглядом. Но он вдруг кончиком языка облизал верхнюю губу и улыбнулся ей, чем окончательно заставил девушку покраснеть и прижать к себе детей. Но конунг не собирался прекращать свои ухаживания, и ласково провел внешней стороной ладони по её щеке, но она стряхнула его руку, на что он усмехнулся, схватил её больно за подбородок и сказал на интерлендже: — Смелая девочка… Но со мной лучше дружить, Малыш. И мы подружимся. Обязательно.
Высказавшись, он еще раз оглядел её хрупкую фигурку и тут же перевёл взгляд на вторую Моркадо, безвольной куклой опирающейся на плечо своей сестры. Взяв её правую руку, он посмотрел и показал своим спутникам: — У-у-у! Как обидно, а тоже была не плоха. Очень не плоха!
— Почему? — Спросил один из сопровождающих с недоумением, видимо плохо рассмотрев что-то на её руке.
— Посмотри сюда, — и Герхард вывернул руку Ирунки. Паола бросила взгляд и к своему ужасу разглядела там чернеющую и уже разлагающуюся метку.
Это означало только одно: Тимус погиб. Теперь у ее сестры отсчитывается последний час жизни. Моркадо не могли познать смерти, не встретив друг друга, но и жить в случае гибели одного из них тоже не могли. Вот такой нюанс!
— Оставьте её здесь, — равнодушно приказал конунг, и двое с оружием и в шелларовой броне оттолкнули Ирунку назад, к стене.
— Эту, — коннунг указал на притихшую девушку, — ко мне на флайер в клеть, и сопляков туда же, — добавил он, решив, что на первых порах эти пять засранцев помогут сделать её более покладистой.
— Нет! — Паола попыталась вырваться и зубами прокусить перчатку шеллара.
— Сломаешь зубы, дура, — усмехнулся дружник и залепил ей пощечину, отбросившую ее к проёму. Затем девчонку и детей погрузили на платформу трансплата. И вскоре их затащили в маленький контейнер под прим-флайером. Запор щёлкнул, оставив их во тьме и неопределённости…
***
Ирунке было плохо. Она ощущала одиночество и тоску, высушивающие ей душу и тело в буквальном смысле слова. Жизнь потихоньку оставляла её.
— Э, милая! Тебе я не помогу, но ребёночка с собой не забирай, — неожиданно появившаяся виртула быстро положила её на пол, заставила раздвинуть ноги, и приготовила всё для родов. Уходящая в небесные покои женщина всё же подарила жизнь своему сынишке. Виртула помогла ей в этом. Она же завернула малыша и пошла к выходу по опустевшим и тёмным проходам солитария. Она и без света хорошо ориентировалась.
***
Вдоволь нагостившись у друзей, Моркадо возвращались домой. В их солитарии был большой состав флайеров, но они взяли только треть от этого. Зато около ста человек свободно слетали в гости, и сейчас, груженные подарками, с весёлым настроением они послали код встречи, на который… никто не ответил. Возглавляющий колонну подал знак сесть и выставить маскировку. Высадив спутников, он и молодой Меченный аккуратно подлетели к дому.
То, что они увидели перед собой, повергло их в ужас и печаль. Главенствующий вызвал на подмогу мужчин, предупредив, чтобы ничего не рассказывали женщинам и детям.
Оставив часть парней у флайеров на случай экстренного взлёта и охраны, остальные выполнили по отношению к погибшим долг — задав программу ботам, вырыли общую могилу. Затем, собрав погибших, обрядили их останки в погребальные одежды, после чего сложили согласно традиции головой к восходу, чтобы встающее солнце освещало их в обители Великого Садовника.
И здесь случилось удивительное: они обнаружили виртулу с малышом на руках. А когда выяснили, что он принадлежит к семье Кыштану, предупредили мать о том, что найден внук, не упомянув о мёртвой дочери, которую тоже, обрядив, поместили к погибшим собратьям.
И только после этого взявший на себя руководство по захоронению позволил прилететь всем остальным. Он прекрасно понимал, что сейчас произойдёт, но они имели право проститься с дорогими их сердцу Меченными.
Под начинающим темнеть небом из-за заката солнца звучали печальные кантиллы, лились горькие слёзы, и вокруг волной разливались горе и печаль. Но всё же в сердце многих, кто не видел начало погребения, оставалась надежда, что может ещё кто-то уцелел. И им удастся встретиться. Возможно, когда-нибудь.
В могилу на упакованные тела плеснули немного сладкой воды, чтобы ушедшим было сладко и свободно «там». Зарыв, сформировали небольшой холмик и выложили на нём иероглиф «Пелос», означающий — Память.
Долго задерживаться не стали, но позволили матери Паолы и ещё некоторым женщинам слетать на трансплате в свои сектора, чтобы на всякий случай оставить послание возможным выжившим, для чего включили аварийную подстанцию. Но, зная, что были случаи, когда гролинги возвращались через некоторое время, их поторопили побыстрее вернуться обратно. И вскоре некогда наполненный жизнью и счастьем солитарий опустел, погрузившись во мрак забвения.
Не объясняя ничего, все молча разошлись по флайерам и подняли их в воздух. Для начала они вернутся обратно к друзьям, а затем постараются найти новое место жительства.
В Сурее они больше не останутся.
Комментарий к Быть добычей…
*Видинет — вид международной сети данного мира.
* Флайер — вид воздушного средства. Прим — флайер — модифицированное воздушное судно, главный флагман ВВС.
* Визуалия — изображение из видинета, или любой техники. От голограммы отличается тем, что не требует угла зрения и создаёт иллюзию “живого” присутствия.
* Аэроны — самодвижущиеся снаряды с капсулами, для производства необходимых газовых смесей.
Начало взрослой жизни.
***
То, что нас не убивает — делает нас сильнее.
Ф. Ницше.
***
Болтанка и движение всё никак не кончались. Что, учитывая сколько прошло времени, означало только одно — её и малышей увозят от дома очень далеко. Им даже пришлось усесться на пол клети, где Паола опять собрала их вокруг себя.
Дом… В память впечаталась оглушающая тишина, установившаяся после окончания боя, безучастно сидящая Ирунка и испугавший её странный взгляд Рыжего. Тревога заполняла сердце, но она гнала невесёлые мысли, попытавшись уговорить себя, что спит и это — страшный и дурной сон, но шмыгающие носы перепуганных малявок возвращали её к действительности.
Наконец их последний раз тряхнуло, и воздушное средство замерло. Паола, поднявшись, подошла к закрывающей аппарели и прислушалась к происходящему снаружи.
***
Теперь опять звучали команды. Но не на общем интерлендже*, а на чужом, неприятном для её слуха наречии. Опять слышались чьи-то крики и плач детей. Пару раз раздались звуки выстрелов пульсовиков.
Её малыши разревелись, и без того напуганные захватчиками в броне, затащившими их в эту тьму. А она металась по клети от одного к другому, полагаясь на звук их голосов, но никого не могла успокоить.
— Тихо, мелочь! — в сердцах крикнула она. — Мне тоже не нравится, что происходит, но я не могу ничего поделать. Просто не отходите от меня, что бы не случилось. И все будет в порядке.
Они подчинились, и плотно сгрудились вокруг неё, а самую маленькую — Миночку пришлось взять на руки и укачать. Растерянность и отчаяние овладели Паолой, но она нашла в себе силы, и вдруг тихо запела «смелую песню», как делала всегда её мама в детстве, пытаясь успокоить, когда ей становилось страшно. Дети притихли, Паола успокоилась, и все опять почувствовали себя семьёй. Тем не менее крики и плач неотвратимо приближались к их помещению.