– Мы не некроманты! – возмущённо воскликнул жрец, но управительница только понимающе улыбнулась.
Двадцать третьего числа месяца Вечерней Звезды я стала обладателем земельного участка во владении Фолкрит, но прежде чем идти к цели и смотреть, что досталось за честную службу, хотелось только хорошенько выспаться.
***
– Ты думала о возвращении в Сиродил? – жрец обратился ко мне, идущей рядом с ним по тракту к земельному уделу. Ориентироваться по карте было довольно легко, тем более что удел находился недалеко от города – за горной грядой в направлении Хелгена.
– М? – я повернулась и вздрогнула, не сразу поняв вопрос. – Да, наверное. Время от времени. Забыть прошлое, сам понимаешь… не просто.
– У тебя там семья? – с чего это вдруг такой интерес к моей прошлой жизни?
– Нет, мои родные умерли. Папа погиб в сражении на Великой войне, дед умер семь лет назад, а мама пару лет, как подцепила от крысы болезнь и не рассказала никому. Не успели её исцелить… мор… – горькие воспоминания захватили меня. – Но был один близкий человек. Друг. Скорее, чуть больше, чем друг.
– Возлюбленный?
– Не знаю. Кто-то вроде тебя, наверное. Мы не были влюблены, но тесно общались и много времени проводили вместе, – невнятно объяснила, чувствуя сковывающую сердце грусть.
– Кто-то вроде меня? – странно улыбнулся данмер.
Я только усмехнулась. Как это ещё можно объяснить?
– Угу. Эстор Медведь его зовут. Или звали. Я не знаю, выжил он или нет, когда мне пришлось удирать от гоблинов.
– Тогда, в Данстаре, ты о нём говорила?
– Что? Когда? – прикинулась дурочкой. Нет, нельзя показывать своих слабостей. А тогда ночью, в Данстаре, когда мы познакомились, я ревела как раненый хоркер и несла какую-то несусветную чушь!
Не знаю, понял ли это жрец, или просто решил прекратить копаться в моём прошлом, но разговор завершился на этой ноте. Я почувствовала себя настолько одинокой, что захотелось, кого-нибудь срочно обнять, но Эрандур со своим угрюмым видом вовсе не располагал к объятиям. С некоторыми общаться можно только так – с почтительного расстояния, не прибегая к тесным контактам. Да и друг мне всегда казался отстранённым недотрогой, вспомнить только, как он увиливал от Нарри, которая чуть ли не вешалась ему на шею всё время, пока мы жили в «Мертвецком мёде». Проверять, верны ли мои предположения, не хотелось, к тому же карта привела нас к обозначенному месту, где, измеряя шагами землю, ходила та самая редгардка в синем тюрбане и стальных латах с волчьими шкурами на плечах.
Поляну окружали высоченные сосны, а женщина высчитывала расстояние от одной до другой.
– О, колдуны! – она заметила нас и криво ухмыльнулась. – Заблудились?
– Боюсь, что нет, – я сверилась с картой. – Мы пришли к своему уделу.
– Чего?! – редгардка остановилась, уперев руки в бока. – Это моя земля!
– Ваша? – удивлённо спросил жрец. – Вы уверены?
Наёмница подошла к сброшенному в снег рюкзаку и вытащила из него карту.
– Вот! – ткнула она мне в лицо. – Место отмечено крестом! Или ты совсем слепая?!
Перед моим носом застыла точно такая же карта, какую мы получили от Неньи.
– Они… они… – залепетала я, глядя то вверх, то вниз. – Одинаковые?
– Что?! – редгардка выхватила карту у меня из рук, едва не порвав на части, и принялась сравнивать. – Вот остроухая мразь! Она обманула меня?!
– Постойте, – голос Эрандура остудил гнев наёмницы и успокоил моё волнение. – Надо вернуться к управительнице и выяснить, не произошло ли ошибки с картами? Может быть, Ненья просто перепутала?
– Да, верно, – поспешила я поддакнуть, опасаясь, что сурового вида воительница начнет вымещать свой гнев на нас.
Женщина скомкала обе карты и вцепилась в них, некоторое время размышляя.
– Хорошо! – наконец рявкнула она с такой решительностью в голосе, что над поляной разнеслось эхо. – Пойдем вместе к ней и разузнаем!
***
– Ошибка? – Ненья отвлеклась от стопки купчих, подняла невинные золотистые глаза и тонко улыбнулась. – Нет, это невозможно. Ошибки быть не может. Это ваш общий земельный удел.
Мы втроём, недоумевая, смотрели на управительницу, стоя в её кабинете с парой стражников за спиной, словно хитрая альтмерка догадывалась, что кое-кто захочет задать ей несколько вопросов касательно фолкритской земли.
– Если вас не устраивают условия, вы можете продать ярлу удел за две с половиной тысячи септимов!
– Но мы утром купили за пять тысяч! – не сдержавшись, выкрикнула я, чувствуя головокружение от чудовищных финансовых потерь.
– Сделка купли-продажи была совершена, – Ненья демонстративно проверила книгу с записями и выудила из стопки бумаг наши купчие, подписанные ярлом.
– Нам обещали землю! Каждому! – взъярилась наёмница.
– Извините, а разве кто-то из вас не получил удел?
– Отдельный участок! – зарычала редгардка. – Я не стану делить свою землю с какими-то колдунами!
– Эй! – возмутилась я. Можно подумать сама не соседка, а подарок богов!
– Об этом в вашем договоре не упоминалось. Вы пришли сюда и нанялись на службу, чтобы получить возможность купить землю. И вы её купили. Что вас не устраивает? – безупречная логика ответов и холодный надменный тон альтмерки вынудили меня посчитать убытки и огорчиться. Редгардка оказалась в подсчётах не так сильна, поэтому вместо огорчения рассвирепела, как саблезубая тигрица. Уже через секунду её искривленные клинки высвободились из ножен, а ещё через две оба стражника атаковали горячую разъярённую женщину.
Чтобы не попасть под руку или под меч, я на всякий случай ретировалась под стол, попутно размышляя, как можно остановить разрушение и кровопролитие. Эрандур отступил к стенке, пытаясь одновременно воззвать к здравому рассудку наёмницы, упоминая Мару и иже с ней.
Ненья спустилась ко мне под стол и так мило улыбнулась, словно за сегодняшний день это была уже не первая стычка с обделенными.
– Скажите ей что-нибудь! – взмолилась я, глядя на управительницу.
– Скажите сами, – эльфийка действовала грамотно. Спряталась под столом – помалкивай и не высовывайся!
Редгардка парировала атаки стражников такой ловкостью и грацией, что это скорее походило на танец с мечами, чем на бой. Стальные дуги скимитаров будто живые сверкали вокруг воительницы, с шелестом разрезая воздух и громко лязгали, отшвыривая сталь врагов от хозяйки. Женщина легко отступала, плавно переставляя напружиненные ноги, ее сильное тренированное тело изгибалось, уходя от ударов и выпадов. А руки, ох что творили ее руки. Быстрые, еле уловимые взглядом движения были текучи. И все в ее манере видения боя казалось правильным. Пусть это призвано сеять смерть, но все было так просто, понятно и следовало одно из другого. Выйдя из созерцания схватки, я вылезла из-под стола и направила руку на стопку купчих.
– Стой! – выкрикнула так, что остановились все. Говорят, у имперцев хорошо получается приказывать. Раньше я подобным слухам не верила, но выяснилось, что это в действительности так.
– Ещё одно движение, и я сожгу купчие! – для убедительности призвала Пламя на другой руке. От такого отчаянного блефа даже живот свело.
– Джулия… – жрец сделал шаг вбок вдоль стенки и нерешительно протянул руку, словно пытался остановить меня от безрассудства.
Редгардка замерла – в её глазах из плещущегося азарта боя поднималась а жгучая ненависть ко всему, что её окружает.
– Подумай, – попытка воззвать к здравому смыслу наёмницы в её черных глазах вдруг отразилась интересом. – Сейчас у тебя хотя бы есть собственная земля и хоть какие-то соседи. Не обязательно брать силой то, что уже имеешь.
Женщина медленно опустила оружие. Стражники не спешили разоружаться, явно намереваясь арестовать нарушительницу порядка.
– Именем ярла!.. – начал один из них.