– Пусть уходят на свою землю, – Ненья вылезла из-под стола и легким движением руки поправила волосы. – Просто возникло небольшое недопонимание, что впрочем, не отменяет штрафа за дебош в доме ярла.
Взглядом поблагодарив управительницу за поддержку, обошла стол, погасила Пламя и решила, что нужно спрятаться за данмера. Он промолчал, но в его глазах я прочла одобрение. Легко отделались. Ненья оценила причинённый ущерб в сотню септимов, но лучше так, чем попасть в тюрьму.
– Пошли, соседка, – сказала, приветливо смотря на редгардку.
– Меня звать Райя, – представилась она, покидая кабинет управительницы. – Ну что, за знакомство?
Зацепив в таверне по бутылочке мёда Хоннинга в дорогу, отправились к своей земле, чтобы решить, что делать дальше.
– Я вот что думаю, – деловито вещала редгардка. – Разбить охотничий лагерь для начала. Себе поставите алтарь для вызова трупов, или что там некроманты делают?
– Мы не вызываем трупы! – оскорбился Эрандур. – И вообще к некромантии не имеем никакого отношения!
– Да, только надо сходить в одно логово и вернуть посох, – кисло заметила я, откупорив мёд.
– Не бойтесь, я никому не расскажу, – клятвенно заверила Райя, широко вышагивая перед нами. Мужских привычек у неё, пожалуй, было даже побольше, чем у меня. Грубая, резковатая, непривлекательная – типичная воительница в моём представлении.
На нашей поляне, между сосен, слонялся молодой высокий норд в стёганом пальто и меховой шапке набекрень, постоянно сверяясь с картой.
– Что это за хмырь? – рыкнула наёмница.
Парень отвлекся от карты и посмотрел на нас ясными серыми глазами.
– Приветствую путников! – мягким голосом произнёс он. – Заблудились?
– Да что за… – обреченно выдохнула я, хлопнув себя по лбу.
***
– Зато до Ривервуда рукой подать, – протянул Эрандур, глядя на моё мрачное и очень серьёзное лицо, больше свойственное ему самому.
Стемнело, но очертания знакомой деревни уже маячили впереди. Где-то неподалеку отчётливо слышался волчий вой.
– Это верно! – радостно подхватил наш новый сосед, бард по имени Луэллин, который, как оказалось, тоже послужил ярлу. Хорошо пел, и Сиддгейр, расчувствовавшись, выдал ему разрешение. Знать бы, что за песни, я б тоже на барда выучилась!
Ночь выдалась ясная. С полнолунием Массера, дорогу было видно неплохо, даже мой дежурный огонёк служил скорее для отпугивания хищников, а не освещения пути.
– У Алвора ночевать не буду, – буркнула я, не желая пересекаться ни с кузнецом, ни, тем более, с его благоверной женушкой.
– Не грусти, Джулия! – Райя вдруг оказалась сбоку и так сильно ткнула меня локтем, что пришлось невольно схватиться за рёбра. – Сейчас завалимся в таверну…
– И комнату тоже на четверых? – не удержалась и съязвила. – А спать будем вместе или по очереди?
Эрандур коротко усмехнулся. Или поперхнулся. Не поняла. Райя отрывисто рассмеялась и панибратски хлопнула меня по плечу. Забыла видать, что у меня стальных наплечников нет – чуть руку не сломала.
– Понятно, что не одну, – успокоившись, добавила наёмница. – Так, что? Завтра за сокровищами полезем?
– Полезем, – утвердительно кивнула я, вспоминая о форте на берегу Илиналты, где мы оставили столь необходимое в жизни золото.
– Стоять! – прогремело с аванпоста, почти скрытого в еловых ветках. – Кто такие?
– Искатели приключений! – браво выкрикнул Луэллин и, перекинув лютню с плеча, пробежался пальцами по струнам. – Странники и менестрели!
Ворота медленно раскрылись, словно музыкальный инструмент был ключом, и, конечно, как назло, не доходя до таверны, мы встретили Алвора, возвращающегося домой.
– Джулия! – радостно воскликнул он. – А тебе тут письмо пришло…
Я резко остановилась – потребовалось время, чтобы осмыслить сказанное.
– Письмо? – переспросила, решительно направившись к Алвору. Он немного помешкал, осмотрел многолюдную компанию, пришедшую со мной, и, решив, что такой отряд приглашать в гости довольно хлопотно, заговорил, приглушив голос:
– Из Коллегии прибежал гонец.
– От Брелины? – сердце ухнуло в область живота, а голова загудела.
Кузнец коротко кивнул и поманил меня за собой к крыльцу дома.
– Пошли. Оно у меня.
Эрандур стремительно последовал за мной, чтобы узнать подробности, а Райя и Луэллин решили, что лучше поскорее занять свободные комнаты в небольшой деревенской таверне.
Остановившись в плотной тени крыльца, я призвала магический свет, а Алвор боязливо и немного воровато озираясь, словно совершил нечто предосудительное, вытащил из-за пазухи помятый пергамент с сорванной печатью и протянул мне.
– Джулия, мне очень неудобно, но…
– Ты прочитал? – заволновалась я, хотя сам факт, что кузнец не сдержал любопытства, почему-то не удивил. Со своим-то едва могла совладать, всякий раз залезая в такие глупые и опасные авантюры!
– Не я, – Алвор напоминал провинившегося ребенка. – Я не читал. Сигрид решила, что это мне от какой-то женщины и решила проверить. Не хотел отдавать ей письмо, и мы случайно сломали печать.
Я убрала письмо в кошель на поясе и махнула рукой.
– Это не имеет значения! Надеюсь, Сигрид…
Дверь дома кузнеца медленно и тихо приоткрылась. Меня прожег испепеляющий взгляд суровой хозяйки. Губы Сигрид сжались в тонкую линию, она тяжело дышала и явно из последних сил сдерживала свой гнев.
– Да благословит Мара ваш дом, – своевременно вмешался жрец, оттащил меня за руку с крыльца, оставив неспокойное семейство разбираться с собственными дрязгами самостоятельно.
Алвор скрылся в доме, и дверь за ним захлопнулась с таким грохотом, что по деревне некоторое время гуляло эхо. Я посмотрела в сторону гор, опасаясь схода лавины.
Сердце колотилось в ожидании новостей, я нетерпеливо забежала в таверну, по пути обогнав Эрандура, и, прежде чем узнавать о наличии свободных комнат, уселась на ближайшую лавку.
– Какие люди в Ривервуде! – воскликнул знакомый приятный голос. Оборачиваться на возглас не хотелось, но пришлось. Позади стоял Свен в красивой голубой рубахе с лентами и флейтой в руках, а из-за его спины мне махал рукой Луэллин, встретивший собрата по бардовскому ремеслу. Ну, начнутся сейчас песни и пляски, а мне всего лишь надо узнать, что в письме!
Чуть поодаль на стуле сидела всё такая же прекрасная и манерная Камилла Валерия, так ровно держащая спину, словно находится не в деревенской таверне, а во дворце ярла. Она поприветствовала меня счастливой улыбкой. Похоже, бриллианты Фендалу не помогли, что весьма странно. Неужели у Камиллы со Свеном настолько серьёзно?
– Свен, – я кивнула барду, и пришлось снова убрать письмо в кошель.
Луэллин начал быстро перебирать струны лютни и подпел в тон перебору:
– Если же Джулия не поспешит,
Остаться на улице ночью рискует…
Переменившись в лице, вдруг поняла, что действительно могу остаться без комнаты – «Спящий великан» страдал не от наплыва посетителей, а от недостатка комнат, и был сравним по вместимости, пожалуй, с «Замерзшим очагом». Я направилась в сторону стойки, откуда уже отходил Эрандур. Данмер что-то бросил мне, и через мгновение в моих ладонях лежал пойманный ключ от комнаты.
– Слева, – коротко сказал жрец. Поначалу я просияла, но потом поняла: комнат всего три, а нас прибыло четверо. Райя, судя по всему, уже скрылась в своей и легла спать, готовясь к завтрашнему походу, Луэллин тоже успел занять укромный уголок, а Эрандур?
– А как же ты? – остановившись перед другом, преградила ему путь. Он отвёл глаза и попытался меня обойти, но я не могла позволить, чтобы данмер продолжал себя так вести. Тем более, если он не поспит, то завтра будет не в лучшей форме.
– У тебя же есть спальник, ты мог бы разместиться рядом, – не давая Эрандуру хода, настаивала на совместной ночевке.
– Что если… – начал жрец, и сразу стало понятно, к чему он клонит. Боится повторения прошлой ривервудской ночи. Я закусила губу, поразмыслила над ситуацией и схватила его за руку, вернув ключ.