– Моя очередь сторожить, в таком случае, – скинув рюкзак на лавку и постелив на неё плащ, устроила собственное спальное место. А что? Подушка, матрас, очаг – всё, что необходимо для нормального ночлега!
– Это непра… – данмер сделал ещё одну попытку возразить, но я напутственно подняла палец вверх и почти дотронулась до его губ, в знак того, чтобы он замолчал.
– Неправильно жертвовать собой, когда тебя об этом не просят! – выдала, поражаясь себе, для пущей убедительности осталось только ногой топнуть. – Я останусь тут. Это было честное соревнование, я проиграла, и мне не досталось комнаты.
Демонстративно устроившись на лавке, вытащила письмо из кошеля и с вызовом взглянула на Эрандура.
– Если ты так хочешь, – он пожал плечами и удалился в комнату.
Слыша трель флейты, сплетающуюся с частым перебором струн лютни, я, наконец-то, развернула пергамент, увидев аккуратный красивый почерк Брелины.
«Джулия, не проходит и дня, чтобы я не думала о тебе. Надеюсь, ты жива и здорова, и когда-нибудь прочтёшь это письмо и вернёшься ко мне. К той, что верно продолжает ждать тебя. Я долго не решалась написать, мне казалось, будто ты отвергла меня в тот вечер и, конечно, моя обида очень долгое время жгла сердце неприятной болью. Лишь осознав, что дышать без тебя мне с каждой минутой всё больнее, что стены Коллегии скоро треснут по швам и завалят меня, я собралась с духом, чтобы рассказать тебе о происходящем в нашей сокровищнице знаний.
После твоего отъезда, некоторое время была тишина. Мы как обычно ходили на раскопки и занятия, Дж’зарго радовался, что тебя исключили, а вот нам с Онмундом стало совсем грустно. Вспоминали, как ты спала на лекции, и даже как-то раз мастер Толфдир случайно назвал твоё имя, чтобы ты показала применение заклинания. Тогда у каджита не получилось применить простую Дубовую плоть.
Но после стало происходить нечто неладное.
В Морндас, 24 числа мы практиковали обереги в Зале Стихии возле Ока Магнуса, как нечто вдруг толкнуло меня. Мастер Толфдир велел прекратить пользоваться магией, поскольку Око, изучением которого больше месяца занимался советник Анкано, начало впитывать силу и изнутри появилось нечто небольшое, что мастера назвали “аномалия”. Это порождение, похожее на милое, и совсем не холодное ледяное привидение некоторое время кружилось по залу, никому не причиняя вреда. Анкано распорядился, чтобы Савос Арен запретил все занятия вблизи Ока, и нас выгнали в Зал Достижений – тренироваться и учиться там.
Наставники изучили аномалию, выделили из неё заполненную магией субстанцию, напоминающую камень душ, и некоторое время ничего не происходило.
Однако недолго. Через три дня этих аномалий стало две. Потом три, и так далее. Первое время они плавали по Залу Стихий, словно блуждающие огни, безвредные и красивые, но спустя время начали ударяться о стены и преследовать нас. Зал Стихий закрыли, и все практики на территории Коллегии теперь запрещены.
Вот интересно, как учить заклинания, если нельзя их опробовать?
Я пишу всё это тебе, потому что думаю, что только тебе будет по силам разобраться с этой проблемой. Ты же нашла Око, может оно скучает по тебе так же, как я?
С любовью, Брелина.
Письмо на адрес.
Владение Вайтран, Ривервуд. Кузница Алвора. Передать Джулии Октавии.
От Брелины Марион. Коллегия Магов Винтерхолда».
========== Глава тридцать седьмая. Ветер перемен ==========
Перевернувшись на бок, свалилась с лавки и, растянувшись на полу «Спящего великана», вдруг поймала недовольный взгляд Дельфины, хозяйки трактира, почему-то одетой на сей раз в кожаную броню. На её поясе висел, спрятанный в ножны, длинный клинок. Бретонка упёрла руки в бока, презрительно скривилась и покачала головой.
– Вам нужно больше комнат, – поднимаясь, пропыхтела я.
– А что тебе мешало просто расстелить спальник у очага? – пожала плечами женщина и проследовала к стойке, где уже хлопотал Оргнар.
Поспать толком так и не получилось: то Свен пел, то местный пьяница орал что-то про драконов, то мысли о письме покоя не давали. Ужасно хотелось в мгновение ока очутиться в Винтерхолде и обо всем расспросить Брелину, но в лучшем случае прибуду туда через неделю… Уже в следующем году. Я схватила пергамент со стола и решительно пошла к комнате Эрандура. Может, хоть он мне по-жречески объяснит, что творится в этом мире?
От недосыпа жгло глаза и немного тошнило, тело умоляло меня прилечь и прикрыть веки…
Я встряхнула головой и настойчиво постучалась в дверь.
«А может, он ещё спит?» – запоздало пролетело в голове, но данмер открыл довольно быстро. Лохматый после сна, в рясе без капюшона, он вопросительно взглянул на меня, а я только протянула ему письмо.
– Прочитай, – попросила так, словно все буквы вмиг забыла.
– И тебе доброе утро, – скис Эрандур и скрестил руки на груди. – Это предназначено для тебя. Я не стану лезть в твои отношения.
– Мне надо знать твоё мнение, – всучив ему лист, прошла в комнату и рухнула на кровать. Как мягко и хорошо, и даже солома не колется.
Жрец сдался и бегло прочёл письмо.
– Никогда не слышал ни о чём похожем. Аномалии?
– Да какие, к скампам, аномалии?! – возмущенно приподняла голову я, окинув его сонным взглядом. – На что Брелина могла обидеться?
– Тебе виднее, – Эрандур положил листок на тумбочку у изголовья кровати. – Может, ты ей что-то обидное сказала? Так или иначе, вам надо поговорить и обсудить это…
– Угу, – промычала, слыша его голос издалека, чувствуя, как меня вдруг накрыло тёплой волной.
Вдруг резко вскочила с кровати и прошла сквозь стену, а вместо привычной улицы Ривервуда увидела горящий лес и багровое небо, пронизанное сотнями искрящих молний. Гром то и дело сотрясал небосвод, а над горами летел рык, сравнимый с драконьим голосом, но на склонах… Зияющие огненные врата, как десятки глаз, уставились на меня, извергая лавовые реки и исторгая армии чудовищ: серокожих рогатых существ с окровавленным оружием в руках, мускулистых ящеров, разевающих вытянутые клыкастые морды, белокожих женщин-паучих, ползущих по склонам на восьми мерзких мохнатых ногах.
По деревне в панике метались люди, чудища гнали жителей к реке, словно скотину на убой. А на берегу Белой поднимался, расправляя плечи, краснокожий четырёхрукий гигант, вооруженный массивной двуручной секирой и глядящий на разрушающийся мир горящими огненной бездной глазами. Он засмеялся и посмотрел прямо на меня, раскрыв рот в широком оскале. Головная боль и страх взорвали сон. Мысль иглой пронзила разум: «Он знает!»
На сей раз с кровати не свалилась, но некоторое время потребовалось, чтобы восстановить дыхание.
– Он знает, – судорожно проговорила я, понимая, что во сне увидела создателя артефакта, в поиски которого мы со жрецом так безрассудно ввязались. Теперь на меня обратил внимание сам Мерунес Дагон, и это, хоть и чудилось сейчас всего лишь сном, пугало не меньше, чем реальность.
Дверь затряслась от стука.
– Джулия! – прокричала Райя. – Подъём!
Я откинула покрывало из волчьей шкуры в сторону, понимая, что обо мне позаботился Эрандур, и, потерев лицо ладонями, пошла в зал, пытаясь выгнать из памяти яркие события сна.
Плетясь в зал, в дверях одарила сонным взглядом редгардку и шлепнулась на ближайшую лавку, облокотившись на стол.
– Пора отправляться, соня, – ухмыльнулась Райя. – Уже не то что петухи пропели, драконы пролетели!
– Что? – встрепенулась я, остатки сна разметало по закоулкам сознания.
– Шутка, – пробасила наёмница, сверкая игривым взглядом. – Приводи себя в порядок, хватай рюкзак, палку и пошли!
Только теперь до меня дошло, что Ваббаджек был благополучно позабыт прямо в зале таверны, и никто на него даже не позарился. Попросив у Оргнара воды и купив на пять монет немного вяленого мяса в дорогу, я выбралась из таверны, окинув взглядом Ривервуд. Никаких монстров и огненных врат. Даже драконов не видно. Красота!
Улыбаясь своим мыслям, заметила Эрандура, держащего в руках меч, возле кузницы. Рядом стоял Алвор. Вряд ли жрец проповедовал. Готова была поспорить на все свои септимы (коих теперь их немало!), что мужчины вели беседу о качестве эбонитового клинка, купленного у каджитов.