Тогда же по мосту из Коллегии высыпали мастера и кучка разбуженных всклокоченных неофитов и учеников. Над ними мотались призванные светлячки, искрили белые разряды молний, и моё сердце вдруг кольнуло от испуга. Там Брелина! Я не видела её, но знала, что она есть среди магов. Также удалось рассмотреть и высокую фигуру Анкано, облачённого, помимо формы, в сияющий магический плащ из огненного вихря.
Растерявшись, я прекратила колдовать и, встав посреди улицы, наблюдала, как наставники быстро и умело разделываются с недобитыми аномалиями.
– Похоже, мы справились и без них, – самодовольно заключил Неласар, скрестив руки на груди в весьма важной позе. – Что это было? – он обратился к Эрандуру.
– Спросите у магов Коллегии, – уклонился от ответа жрец. – Быть может, им известно.
– Коллегия не останется безнаказанной! – стражники спустились с крыльца и решительно направились к группе наставников.
С сомнением поглядев на Анкано в талморской одежде, я поняла, что диалог будет очень коротким, учитывая, что над Винтерхолдом висит тень деяний Ульфрика Буревестника.
– Нашли, кого штрафовать, – Неласар скептически хмыкнул, направляясь в таверну. – Могли бы и поблагодарить для начала.
Со стороны группы магов, отделились три темных силуэта, которые я не сразу различила в полутьме. Невысокая данмерка неслась ко мне на всех парах, призванный свет за ней не поспевал и болтался где-то на уровне лица быстро вышагивающего мастера Толфдира, которому приходилось щуриться и отмахиваться от «светлячка», как от назойливой мухи. Вслед за ним чинно плыла Фаральда, высокая эльфийка, мастер школы разрушения, с которой мне не довелось сталкиваться из-за слабого дара в этой области.
Брелина бросилась мне на шею, а я едва успела раскрыть ей объятия – не ожидала, что она не постесняется столь бурного проявления чувств на людях.
– Ты вернулась! – она уткнулась мне в плечо, тяжело дыша.
– Ну… да, – растерянно мямлила я, не зная, какие слова нужно говорить в этом случае. – Ты же написала письмо.
С противоположной стороны улицы раздались возмущённые голоса, крики и гомон – немногочисленные жители Винтерхолда высыпали на улицы, чтобы потребовать у стражников объяснений.
– Джулия Октавия? – подошедший мастер Толфдир мягко улыбнулся. – Рад встрече. Ты очень своевременно вернулась и, похоже, спасла город.
– Это Эрандур и Неласар спасли, – отстранив Брелину, скромно проворковала я, тушуясь под взглядами мастеров. – Я так… прикрывала тыл.
Жрец, замерший рядом, поприветствовал магов кивком и остался в моей тени, явно намереваясь отступить в таверну за Неласаром.
– Вижу, что ты преуспела в магии разрушения, – Фаральда оглядела меня, но в её узких золотых глазах я, к своему удивлению, не заметила никакой типичной для многих альтмеров надменности, а в её тоне не прозвучало снисходительных ноток. – Если надумаешь вернуться в Коллегию, то буду рада провести пару индивидуальных уроков.
– Вернуться? А разве архимаг и советник не будут против? – сердце от волнения подпрыгнуло до самого горла. Глаза Брелины засияли радостью ярче сотни аномалий в ночи.
Толфдир с полуусмешкой обернулся, приподнялся на цыпочки, словно пытался отыскать Анкано в волнующейся галдящей толпе.
– Вы помогли спасти Винтерхолд от нашей ошибки, архимаг должен понимать это как никто другой, – размеренно заговорила альтмерка, – а советник, я полагаю, сейчас примет сторону победителей.
========== Глава тридцать девятая. Все шишки победителям ==========
Оказалось, что за время отсутствия в Коллегии я очень сильно соскучилась по своей комнате и мягкой кровати. Как восстановленный в правах неофит, вернулась в свои пенаты, зажгла свечи и вдруг заметила на кровати, разложенные серебристо-белые одеяния ученика.
– Чьё это? – спросила у пустой комнаты. Похоже, ко мне кого-то вселили.
На покрывале рядом с одеждой лежал сложенный вдвое лист пергамента, по которому, вероятно, можно было установить принадлежность этих вещей.
«Джулии Октавии. В связи с тем, что об Авгуре Данлейнском не принято знать неофитам, по тайному согласованию с Савосом Ареном решено произвести тебя в ранг ученика Коллегии, с наилучшими пожеланиями в освоении магических наук! Энтир.
NB: не теряю надежды получить свой посох!»
Я скинула рюкзак на пол и с блаженной улыбкой шлёпнулась на кровать поверх новых одеяний. Хотелось кричать и плакать, но исключительно от счастья. Ученица Коллегии! Подумать только!
Быстро взяв себя в руки, вскочила, схватила добытый посох и помчалась наверх к Энтиру. Почему-то босмер предпочитал башне мастеров компанию учеников и неофитов. Возможно, с нами проще вести дела.
Выбежав из комнаты, столкнулась нос к носу с Эрандуром – ныне гостем Коллегии. Ему разрешили посещать Зал Достижений и Арканеум, чем жрец теперь несказанно гордился. Буквально светился от счастья. Я прежде не могла припомнить его таким… А каким? Довольным? Улыбчивым? Возбуждённым. Раньше только и видела, что непроницаемое лицо с редкими тонкими намёками на то, что данмер умеет улыбаться, а теперь – вот оно где, пламя Красной Горы и бурлящая кровь! Смотрит по сторонам, восклицает, что тут «потрясающе», и что самое волнительное – излучает добро и радость.
– Я направляюсь в Арканеум, – поделился жрец, заметив в моей руке посох Энтира.
– А я наверх, – хитро прищурилась и перешла на заговорщицкий шёпот. – Может, подаришь Урагу гримуар Мейлина Варена? Он будет в восторге и сразу позволит тебе читать любые книжки, но!.. Запомни! Какой бы хорошей ни была книжка, на неё нельзя пускать слюни!
– Что? – не понял данмер, внезапно нахмурившись.
Я, смеясь, вернулась в комнату, отложила посох в сторону и полезла в рюкзак за завернутым фолиантом, который больше не решалась открывать.
– С чего ты взяла, что я стану… – Эрандур осёкся, до него, наконец, дошло, с чем связана моя глупая шутка. – Что? Так заметно?
Передав другу прямоугольный сверток, кивнула. Данмер, шумно выдохнув, взял гримуар и с более привычным кислым видом пошёл к выходу.
И сновато я не успела добраться до лестницы, ведущей на второй этаж. Раздался звонкий радостный оклик Брелины:
– Джулия! Я зайду через часик!
Обернувшись, подмигнула подруге, стоящей в дверях своей комнаты и салютующей мне ещё не открытой бутылкой вина, и, самодовольно жмурясь, как каджитка на тёплом песке, вбежала вверх по лестнице.
Энтир сидел на лавке в полутьме, уткнувшись в книгу. Как он читает при таком освещении, было мне неясно. Наверное, магией пользуется.
– Почему не в новой одежде? – не отрываясь от страниц, спросил босмер, неизвестно когда успев разглядеть меня.
– Не было времени переодеться. Вот, кстати, посох…
– Положи на лавку, – коротко бросил Энтир, словно прочёл эти слова в книге. – Я замолвил за тебя словечко. Полагаю, мы в расчёте.
– А что дальше? – я сделала, как просил эльф, и в нерешительности застыла перед ним.
– Тебя уже ждут, – босмер облизнул палец и перевернул страницу.
– Уже?!
– Да, но одной тебе не добраться до Тьмы Миддена.
– Докуда?! – переспросила, не отрывая взора от Энтира, не удосуживающегося даже голову поднять и бубнящего себе под нос:
– Сегодня ночью у статуи во дворе встретишься с мастером Толфдиром. Он тебя проведёт.
– Хорошо… – протянула я, медленно отступая к лестнице. Такая загадочность вовсе не добавляла мне интереса к происходящему, а наоборот отпугивала, как и всякого нормального осмотрительного человека с толикой разума в голове.
Озадаченная, я спустилась вниз и, вернувшись в комнату, разделась, хмуро глядя на новые вещи, слегка помятые моей радостной тушкой. Помыться бы тоже не помешало. Кто такой этот Авгур? Вдруг ему не понравится, что от меня потом сильно пахнет после дороги и истребления аномалий? Ещё же Брелина придёт! Впопыхах напялив сменное платье, отправилась на поиски теплой воды.