З.Ы. Для тех, кто, также как Джулия Октавия, жаждет подробностей о похождениях Эрандура и Ворстага в Ведьмином оплоте, я накатала небольшой забавный спин-офф, или как сейчас модно говорить “вбоквел”) Когда он будет отредактирован и опубликован, не имею ни малейшего понятия))) Следите за обновлениями :) и да хранит вас Мара! :)
========== Глава тридцать третья. Наёмничья доля ==========
Некоторое время эхо от сказанного мной гуляло по залу кургана. Я острым взглядом впивалась в Эрандура, ожидая его реакции. Он впервые выглядел испуганным, а Ваббаджек в моих руках истерично хохотал. Представляя хриплый голос Шеогората, чувствовала пугающее волнение – но неужели я перестала бояться одиночества?
– Это всё в прошлом, – твёрдо сказал данмер. – Сейчас я не смогу этого сделать.
– Даже ради благого дела?
– Разговор окончен, – бросил жрец, вытер окровавленное лезвие и убрал меч в ножны. – Мы должны решить, каким образом будем добираться до Фолкрита. Необходимо сообщить страже о том, что произошло. Но это завтра.
Поняв, что ответов от него не добиться, и кипя от злости, я заняла свой спальник. В огонь полетело несколько злобно брошенных веток.
– Я послежу за костром, – пообещал Эрандур. – Отдохни.
Закутавшись в шкуру, я улеглась и уставилась на танцующие языки пламени. Грусть и злость на саму себя перемешались в сердце со смятением, страхом и надеждой на то, что жрец мог бы избавить меня от тяготящих дум раз и навсегда.
– Прости, – вздохнула я, понимая, что требую от него чего-то неправильного. – Много лишнего наговорила. Мне просто это всё покоя не даёт. Всякий раз, то во снах, то посреди дня. Начинаю вспоминать ни с того ни с сего.
Жрец принялся оттаскивать убитого норда подальше от лагеря, к лошади. Уснуть в таких условиях, опасаясь появления ещё одного сприггана было почти невозможно, поэтому я просто лежала с закрытыми глазами и молчала. Думала о своем, проваливаясь в глубины воспоминаний – всё сливалось воедино: родные улицы Брумы, сушёные бабочки в «Детском Ануаде», ледяная пещера, Коллегия, Брелина. Её счастливые глаза, горячие губы, страсть. Кусочки счастья вмиг перечеркивались образом фалмера, а запах монстра начинал ощущаться словно наяву. Как будто одно слепое чудище стояло надо мной, протягивая когтистые руки, чтобы снова вцепиться в волосы, оставить кровавые полосы на лице. Что было бы, если бы я, вопреки всему, осталась с Брелиной? Что теперь с Коллегией, когда таинственное Око Магнуса находится в её стенах? К чему это приведёт?..
Дремота рассеялась быстро, в тишине холодной ночи раздался тихий пугающий шорох. Я резко села и распахнула глаза.
Данмер устало следил за костром, а на нас со стороны кедра пялился белоснежный заяц с черными каёмками на ушах. И что-то в его взгляде мне не понравилось. Усы зайца задрожали, уши встали торчком, и он прыгнул к лагерю, вцепившись зубами в шкуру, которой я укрывалась. Кажется, спригганье бешенство коснулось не только Груши.
Заорав, что было сил, я задергала ногами, в надежде пнуть зверька, куда подальше, но он на удивление цепко вонзился в мех и висел как приколоченный.
– Заяц! – взвизгнула я, вскочив и лихорадочно пытаясь стряхнуть ушастого «хищника» со шкуры. Данмер растерянно посмотрел на меня, прыгающую со шкурой, как со знаменем, перевел взгляд на зайца и, отвернувшись, засмеялся.
– Не смешно! – прорычала я и ещё раз встряхнув шкуру, в результате чего взбешённый зверек отвалился и выбрал своей следующей целью смеющегося жреца, попытавшись прогрызть его сапог со стальными окантовками.
Удивлённый Эрандур не помянул Мару и выругался так, что стоило бы записать, а после сбил зайца с ноги огненной стрелой.
– Опасность пришла, откуда не ждали, – рассмеявшись, выдала я.
– Не опасность, – поправил меня данмер, хищно сверкнув глазами. – Ужин…
Чуть позже сваренный в котелке суп из зайца с овощами немного перебил вездесущий запах крови. Горячая похлебка, приготовленная мной, стала неплохим поминальным ужином по неудачливому вознице и бедняжке Груше.
Сначала данмер недоверчиво понюхал мою стряпню, потом съел и попросил добавки. Дважды. Стало быть, ужин удался. Если так пойдет и дальше, пожалуй, получится жреца раскормить.
***
Когда я проснулась, было ещё темно. Костёр потрескивал ветками, а Эрандур дремал, сидя на спальнике. В стороне возвышалась лошадиная туша, а тонкий, почти выветрившийся аромат крови сменялся морозной свежестью.
Дойдя до могучего кедра, решила осмотреть центр руины и призвала магический огонёк. В сугробе стоял наполовину занесенный снегом сундук, блеск оковки на крышке которого повлек меня в заросли без страха вызвать гнев спригганов. Я шагнула к ней, перебравшись через ограждение, ногами расчистила место. Деревянный сундук выглядел на удивление новым, что натолкнуло на мысль о том, что это, возможно, тайник.
Я потянула на себя крышку, но она не поддалась. Судя по всему, схрон был надежно заперт, чтобы такие любопытные алхимики как я, не могли просто так взять и забрать себе сокровища. Только, будучи чрезвычайно настырным алхимиком, просто так не сдалась и потащила сундук за кольцо сбоку к себе, надеясь выволочь в зал.
Он оказался чуть тяжелее, чем я думала, но чуть легче, чем Эрандур в стальном доспехе, и уже это позволило мне натужно перекинуть сокровище через ограждение и порадоваться тому, что силы во мне еще хоть отбавляй.
Грохот разбудил жреца – он подпрыгнул на месте и схватился за меч, принявшись озираться по сторонам в поисках очередного бешеного зайца.
– Гляди, что нашла! – радостно сияя, объявила другу и поволокла сундук к лагерю.
Данмер убрал клинок в ножны и уселся обратно на спальник, наблюдая за моими стараниями со стороны.
– Откуда это? – сухо спросил он. Эрандура сложно удивить найденными сокровищами.
– Оттуда, – махнула в сторону кедра и села на крышку, утомившись. – Заперт, к сожалению. Надо сломать замок.
Жрец в задумчивости поскреб пальцами бороду, встал и жестом велел мне слезть с сундука, наклонившись к замку. Я нехотя покинула ещё не насиженное, но довольно удобное место и заняла свой спальник. От костра и физических нагрузок стало нестерпимо жарко.
– Замок не навесной, – пробормотал данмер. – Но можно сломать крышку, если очень интересно, что внутри.
– Слышала, что воры пользуются специальными отмычками, чтобы взламывать замки. Как-то ковыряют механизм, и он открывается…
– Я что, по-твоему, похож на Серого Лиса? – Эрандур кисло взглянул на меня.
– Не знаю, – пожала плечами, попутно размышляя, чем можно проломить на вид довольно прочную крышку.
Жрец встал, осмотрелся и направился к выходу из укрытия.
– Ты куда? – я подалась за ним.
– К повозке. Поищу инструмент, – коротко бросил друг. – Сигар был опытным извозчиком и не пустился бы в дорогу, не имея элементарного молотка.
Мне сразу припомнился застрявший Цицерон, которому наш тогдашний кучер наотрез отказался помогать, ссылаясь на отсутствие инструментов. Странно, может просто связываться не хотел?
Эрандур вернулся с молотком и заточенным куском железа, похожим на долото. Приставил инструмент к щели, где крышка соединяется с самим сундуком, возле замка. Взяв хороший замах, со всей силы ударил, вгоняя долото внутрь, и надавил так, что крышка с треском приподнялась.
– Ух, – восхитилась я, подползая ближе. – Да ты ещё и мастер взлома!
– Мастер слома, – самокритично прошипел данмер, откинув крышку. Внутри в свете костра, засияло золото, ровным блестящим слоем покрывающее дно, пара небольших камней душ и книга с символом Школы Изменения.
Выудив книгу, я помешкала, прежде чем открыть, и в страхе уставилась на жреца. Не проклято ли это сокровище? Эрандур на всякий случай первым взял камни душ, определив, что они заполнены, и дал добро на изучение книги.
– Телекинез, – восторженно прочла я. Как же мне этого не хватало!
***
Когда становишься богаче на пару сотен монет, жизнь начинает играть новыми красками. Даже нести в Фолкрит скорбную новость о том, что в пути погиб один из возничих, казалось не так тяжело. Прошлая ночь ещё волновала разум, мне было сложно согреться после ночёвки в руине, и всё, о чем я могла мечтать – это несколько глотков крепкой браги.