– Верить или нет, дело твоё. Я просто посредник, – Эрандур сделал шаг вперёд, встал, преградив лежащий вокруг могилы путь и схватив за руку, вложил в ладонь маленькое серебряное колечко с изумрудом, сверкающее странным розоватым блеском. – Вот его предложение. Это зачарованное кольцо – поможет восстановить жизненные силы. Ворстаг нашёл это в Ведьмином Оплоте и взял с меня обещание, что я передам его тебе.
– А сам-то он что же? Свалил на тебя всю работу, а сам опять в кусты?! – я даже не знала, что лучше в такой ситуации: плакать или смеяться. – Если он такой хороший, как ты утверждаешь, что же он не хочет жениться на Иви?
– Мара не благословит союз, построенный не на взаимной любви, – выдал жрец. – След того предательства и обид будет тянуться вслед за ними всю жизнь.
Некоторое время я скептически смотрела на Эрандура, надеясь, что следующей его фразой будет: «Я пошутил!», потом данмер хлопнул бы меня по плечу, и мы пошли бы в таверну. К браге, наконец-то. Но жрец оставался серьёзен как всегда, и поэтому дружеской попойкой и не пахло. А мне так хотелось, аж челюсть сводило, пропустить кружку-другую яблочной, чтобы горло обожгло! Особенно после таких шокирующих новостей.
– То есть на мне ему жениться можно? – невинно поинтересовалась я, состроив жалобное лицо.
– Я мог бы провести ритуал, если необходимо, – пожал плечами жрец.
О, как! Без меня меня замуж выдал! Хитрый, подлый Ворстаг! Когда моя фантазия изобразила свадебный обряд, проводимый Эрандуром между мной и наёмником, я едва снова не рухнула в снег.
– Он просто никогда не знал таких, как ты, – добавил данмер, заметив, что его убеждение почему-то не возымело никакого эффекта. По крайней мере, я не радовалась предложению и не спешила надевать кольцо – как-то это не честно по отношению к Брелине. Мы просто разъехались с ней, но не расстались, и я не знала даже, увижу ли её вновь когда-нибудь, но если вдруг без предупреждения выйду замуж, она, наверняка, обидится.
– И каких же?! – я уперла руки в бока и приосанилась, чувствуя, что дождалась, наконец, первого комплимента от друга.
– Ты не простушка из таверны, ты увлечена своим делом, у тебя есть цель. Большинство девушек, с которыми знакомился Ворстаг, не могли этим похвастать, – весьма своеобразные комплименты.
– Ага, – кивнула я, устав смеяться, и нацепила кольцо на средний палец правой руки. Подошло впору, а внутри него почувствовалась тёплая магия. Данмер продолжал выжидающе на меня смотреть, и пришлось сообщить своё решение по столь интересному вопросу.
– Знаешь, колечко я оставлю, но предложение не приму. Украшение не виновато, что Ворстаг не может удержать свою любовь в штанах, – мило улыбнувшись Эрандуру, я призвала новый огонёк и оценила, как кольцо смотрится на пальце.
– Печально слышать это…
– А мне нет. Я совсем не опечалена! Это смешно. Тем более из-за него через пару десятков лет половина Скайрима будет походить на Ворстага! И не только мальчики, но и девочки тоже. Девочки Ворстаги, можешь себе представить? – немного успокоившись, я продолжила: – Мне бы хотелось продолжить наш путь! – на слово «наш» сделала особое ударение, чтобы намекнуть жрецу, что его мысли о побеге от меня ещё больший бред, чем заверения Ворстага в любви ко мне. – Завершить начатое, попробовать вернуться в Коллегию, научиться варить по-настоящему мощные снадобья! Что меня ждет с Ворстагом? Через пару лет, устав от семейной жизни, он начнет ходить налево и направо по молодым и красивым, а я буду нянчить детей и пахать на ферме? Это не для меня!
– Знай, что я приму любой твой выбор, – сказал жрец и вдруг устремил взгляд в чащобу, откуда по снегу к нам неслась стремительная чёрная тень, движение которой я едва уловила боковым зрением.
Уже по наитию призвала защитные чары, с каждым разом удающиеся всё легче и лучше, Эрандур вскинул руки, и в его ладонях затрепетало обжигающее пламя. На могилы из леса выпрыгнул огромный, похожий на волка, зверь.
Мохнатый, в полтора человеческих роста, и вдвое шире, двуногий с вытянутой мордой и острыми ушами, он снёс несколько камней с одного из холмиков и угрожающе взревел. Громко втянув носом, он тряхнул головой и резко повернул косматую морду, заметив огонь. Горящие глаза бессильным гневом сверкнули во тьме, он раскинул длинные когтистые лапы, но не атаковал, не решаясь приблизиться к пламени. Я выставила ладони вперёд, представляя огонь и держа в обеих руках магию, полыхнула перед собой. Зверь отступил, точно понял, что мы опасны и, перемахнув кладбищенское каменное ограждение, ринулся назад в чащобу, прокладывая себе путь через сугробы.
– Это что, оборотень? – выдохнула в ужасе. Никогда не приходилось видеть их, поэтому вид мохнатого получеловека испугал меня не на шутку.
– Надо рассказать об этом страже, – жрец решительно направился обратно к городу, и я, периодически оборачиваясь в затаившуюся тьму безмолвного леса, побежала за ним.
========== Глава тридцать пятая. Не влезай - убьёт! ==========
Моё первое утро в качестве наёмницы началось около полудня. Из-за выпитой вечером браги голова трещала по шву, и совсем не хотелось вставать. Перенервничала, наверное.
Маленькая комнатушка, куда я вселилась в гордом одиночестве, вмещала только старую кровать, укрытую облезлыми медвежьими шкурами, и возможность уединиться. Из оконца под крышей, внутрь вливался солнечный свет, но его казалось недостаточно.
Решив сделать мир вокруг себя чуточку ярче, нащупала висящий на стене светильник и призвала Пламя. Мой огонь расплавил половину свечи, а козий рог покрылся тонким слоем сажи. Комнату заполнил сладковатый восковой аромат вперемешку с резким запахом жженых костей.
«Поработать над контролем интенсивности», – отметила для себя и, задув остатки свечки, вылезла в зал на запах еды. Рот вмиг заполнился слюной, а живот буквально повлёк меня к стойке с пирогами.
– Эй, ты! – довольно жуткий, хриплый голос прозвучал за моей спиной, заставив обернуться.
Сперва я подумала, что это какой-то местный простуженный пьяница, но когда увидела рослую орчанку в орихалковом доспехе, сидящую за одним из столов, то невольно сглотнула и отступила назад, вопросительно и немного испуганно глядя на воительницу.
– Я? – тихонько спросила, почувствовав спиной, что упёрлась в стойку.
– Ты – Джулия Октавия? – орчанка поднялась с лавки и сделала пару решительных шагов по направлению ко мне.
– Я… – вместо уверенного ответа из горла вырвался только сиплый свист.
– Мое имя Ренора, – воительница глянула на меня сверху вниз и протянула ладонь, не снимая перчатки.
– Чем я могу помочь? – наконец, голос ко мне вернулся и даже обрёл нотки былой уверенности.
– Меня прислал вождь. Тан Гунзул. Хочет поговорить с тобой и Эрандуром.
– Что ему нужно? – в мысли закрался ужас. Гунзул узнал про Бритву, узнал, что Йорген нам отдал свою часть, что Драскуа мертва, и теперь мы обречены, потому что он решил нас грохнуть.
– Подробно расскажет при личной встрече. Я должна проводить вас к нему.
Несколько секунд я молча пялилась на неё, боясь выдать свои подозрения, только после этого догадалась ничего не предпринимать без Эрандура и натянуто улыбнулась Реноре, нависшей надо мной огромной орихалковой скалой.
– Надо дождаться моего спутника. Потом мы вместе отправимся с тобой.
– Конечно, – согласилась орчанка и, медленно развернувшись, пошла обратно к столу.
Не успев повернуться к желанным пирогам, услышала тихий голос Валги, хозяйки таверны.
– Так-так, – протянула она с нотками зависти. – В гору идёшь. Сначала к ярлу на службу берут, теперь Гунзул желает сотрудничать…
Женщина скользко и неприятно посмотрела на меня, тянущуюся исключительно к выпечке, и от её взгляда стало не по себе.