Одним из инвесторов компании стал фонд Mohr Davidow Ventures. Партнеры фонда начали планировать перепродажу Zip2, но Илон убедил их, что ее потенциал еще не до конца раскрыт и в перспективе стартап может стоить больше.
Первым шагом инвестиционная компания наняла в качестве генерального директора Рича Соркина, сместив тем самым Илона Маска. Они наняли лучших программистов, которые упростили и сократили громоздкий первоначальный код. Илона это расстраивало, в конце концов, он был самоучкой.
Следующим шагом Mohr Davidow Ventures пересмотрела миссию компании и обозначила более простые и достижимые цели.
Джим Амбрас, вице-президент по вопросам разработки в Zip2, вспоминает:
«Когда Маск говорил, что задача должна быть завершена за час, на самом деле она занимала день или два. Когда Маск говорил, что что-то займет целый день, на самом деле занимало неделю или две».
В число клиентов Zip2 входили такие издания, как The New York Times, Pulitzer Publishing. В 1998 году руководство компании объявило о грядущем ее слиянии с CitySearch. Сделка так и не была закрыта, а через год – в феврале 1999 года – стартап приобрел американский гигант по производству персональных компьютеров Compaq Computer Corporation, купив начальный пакет акций Zip2 за 307 миллионов долларов причем наличными. Это была самая большая сумма, когда-либо выплачиваемая интернет-компании. Илону, доля которого в компании на тот момент составляла 7 %, досталось 22 миллиона долларов.
Получив задаток за Zip2, Илон сразу же купил себе Jaguar E-Type 1967 года
Системы электронных платежей
В 1999 году, после продажи своей первой компании, Илон Маск создал X.com – систему платежей через электронную почту. В 2000 году X.com слилась с Confinity, в состав которой входил сервис электронных платежей PayPal, основанный Питером Тилем (Peter Thiel).
«Очень умный, очень харизматичный, потрясающе увлеченный человек – крайне редкая комбинация черт характера. Обычно люди, обладающие хотя бы одной из них, лишены двух остальных. Было несколько жутковато соперничать с его стартапом из Пало-Альто в 1999–2000 годах», – говорит Питер Тиль об Илоне Маске.
Силиконовая долина развивалась, и Илону нужно было развиваться вместе с ней. Для этого нужен был проект, соответствующий его быстро растущим амбициям. В интернет-индустрии все еще можно было заработать много денег, и Илон остановил свой выбор на банковской сфере.
Это не было импульсивным решением. Когда Илон жил еще в Канаде, он прошел стажировку в Банке Новой Шотландии (Bank of Nova Scotia). В начале 1990-х годов братья постоянно искали встречи с представителями разных сфер бизнеса. Они просто звонили этим людям и спрашивали, не хотят ли те пообедать с ними. Один из таких бизнесменов, Питер Николсон (Peter Nicholson), топ-менеджер в Банке Новой Шотландии, был сражен подобной инициативой со стороны молодых людей. А в ходе обеда, Илон настолько впечатлил своим запалом, что Николсон стал его ментором[10] и предложил летнюю стажировку в банке за 14 долларов в час.
Однажды Николсон попросил его взглянуть на долговой портфель компании из страны третьего мира. Этот денежный фонд имел очень удручающее название «Развивающийся долг страны», а Банк Новой Шотландии умудрился вложить в него миллиарды долларов.
Некоторые страны Южной Америки любили не выполнять своих долговых обязательств за предыдущие годы, заставляя банки списывать часть своей задолженности. Начальник попросил Илона, чтобы тот заглянул в архивы банка и в качестве учебного эксперимента попытался определить, сколько банку будет стоить такой долг.
Работая над этим проектом, Илон наткнулся на то, что казалось очевидной возможностью для бизнеса. Соединенные Штаты пытались помочь уменьшить долговое бремя ряда развивающихся стран через так называемые «облигации Брейди[11]». В основном таким способом правительство США поддерживало экономику Бразилии и Аргентины.
Илон заметил интересную особенность:
«Я рассчитал дисконт (скидку). Она составляла около пятидесяти центов на один доллар, в то время как фактически обязательства выкупались на уровне двадцати пяти центов. Это была огромная возможность, которую, казалось, никто не замечал».
После своего открытия, Илон решил позвонить Голдману Саксу, одному из главных трейдеров этого рынка. Рассказав о своем исследовании, Илон спросил, сколько бразильского долга можно выкупить по цене 25 центов? «Там задали вопрос: „А сколько вы хотите?“ И я назвал какое-то нелепое число, вроде 10 миллиардов долларов», – вспоминает Илон.
10
Ментор – это временный член команды стартапа, исполняющий роль консультанта, помощника.
11
Облигации Брейди – облигации развивающихся стран, деноминированные преимущественно в долларах. Свое название получили по имени министра финансов США Николаса Брейди, который предложил так называемый «план Брейди» по реструктуризации суверенного долга ряда стран Латинской Америки.
Основная идея заключалась в конвертации долга в особые ценные бумаги (впоследствии и названные «облигациями Брейди»), обеспеченные бескупонными казначейскими облигациями США сроком до 30 лет. Для кредиторов предлагалось «меню инструментов (вариантов)», что предоставляло большую гибкость для эффективного управления своими портфелями. Страны-должники получали возможность отсрочки платежа и последующего экономического роста.