Створивши SpaceX, Маск вступив у битву з гігантами американського військово-промислового комплексу, такими як Lockheed Martin і Boeing. Він також веде боротьбу з державами — насамперед з Росією та Китаєм. SpaceX здобула репутацію дешевого постачальника у своїй галузі. Але цього недостатньо, щоб перемогти. космічний бізнес вимагає роботи з плетивом політики, системи взаємних послуг і протекціонізму, а це підважує основи капіталізму. Стів Джобс зіткнувся з подібними силами, коли пішов проти рекордингової галузі, щоб вивести на ринок айпод і iTunes. Капризні луддити музичної індустрії здалися би надзвичайно приємними в обходженні з людьми порівняно з ворогами Маска, для яких творення зброї та країн — звичайна щоденна робота. SpaceX тестує ракети багаторазового використання, які можуть вивести в космос корисний вантаж і потім повернутися на Землю, приземлившись точнісінько на тому ж майданчику, з якого стартували. Якщо компанії вдасться удосконалити цю технологію, вона завдасть руйнівного удару всім своїм конкурентам і майже гарантовано витіснить із ринку декого зі знаних стовпів ракетної галузі, одночасно утвердивши позицію Сполучених Штатів як світового лідера з виведення в космос вантажу і людей. Це загроза, через яку, як собі міркує Маск, у нього з'явилося багато запеклих ворогів. Список людей, які були б не проти, щоб я зник, росте, — сказав Маск.— Моя родина боїться, що мене вб'ють росіяни».
Створивши Tesla Motors, Маск спробував цілковито змінити спосіб виробництва і продажу автомобілів, одночасно розбудовуючи всесвітню мережу дистрибуції палива. Замість гібридів, які у Масковому словнику отримали позначення «субоптимальні компроміси», Tesla прагне створювати повністю електричні автомобілі, які викликали б у людей бажання мати їх і які все більше розширюють кордони технологій. Tesla не продає ці машини через дилерів; вона продає їх в інтернеті та у галереях на кшталт магазинів Apple, розташованих у елітних торговельних центрах. Tesla також не очікує особливих заробітків на сервісі своїх автомобілів, бо електромобілі не потребують заміни мастила та інших процедур обслуговування традиційних машин. Модель прямих продажів, на якій зупинилася Tesla, є серйозним викликом автодилерам, які звикли торгуватися зі своїми клієнтами і заробляти з надмірних цін на обслуговування. Зарядні станції Tesla, які можуть за двадцять хвилин додати машині запасу руху на сотні кілометрів, тепер розкидано уздовж багатьох великих шосе у Сполучених Штатах, Європі та Азії. Ці так звані «суперчарджери» — швидкісні зарядні станції — живляться сонячною енергією, і власники електромобілів Tesla за підзарядку нічого не платять. У часи, коли значна частина американської інфраструктури поволі занепадає, Маск будує футуристичну наскрізно-ланцюжкову транспортну систему, яка дасть змогу Сполученим Штатам залишити далеко позаду решту світу. Візія Маска, а віднедавна і її реалізація, схоже, поєднують у собі найкращі риси діяльності Генрі Форда та Джона Рокфеллера.
Своїми інвестиціями у SolarCity Маск допоміг народитися найбільшій компанії, яка встановлює і фінансує встановлення сонячних панелей для споживачів і підприємств. Маск допоміг сформулювати ідею SolarCity і виконує у ній функцію голови наглядової ради, а його двоюрідні брати Ліндон і Пітер Райв керують компанією. Компанії вдалося створити пропозицію, дешевшу від пропозицій десятків інших постачальників комунальних послуг, і самій стати таким великим постачальником. У часи, коли підприємства зі сфери чистих технологій банкрутують із тривожною регулярністю, Маск побудував дві з найуспішніших компаній чистих технологій у світі. Імперія заводів, десятки тисяч працівників і промислова потужність Корпорації Маск змусила старих гравців ринку пуститися навтьоки і перетворила Маска на одного з найбагатших людей світу: його статки оцінюють приблизно в десять мільярдів доларів.
Візит до Країни Маска допоміг мені зрозуміти, як Маску все це вдалося. Хоча розмови про заселення Марса людьми можуть справити враження, що в Маска поїхав дах, саме вони стали унікальним бойовим закликом до дії для всіх його компаній. Це радикальна мета, яка об'єднує все, що він робить. Працівники всіх трьох компаній добре це усвідомлюють, а також чудово розуміють, що вони щоденно докладають зусиль для досягнення неможливого. Коли Маск ставить нереалістичні цілі, вербально знущається з працівників і заганяє їх роботою до повного виснаження, це сприймається — на певному рівні — як частина плану опанування Марса. Деякі працівники його за це люблять. Інші його терпіти не можуть, але залишаються йому дивним чином вірними, з поваги до його драйву та місії. Те, що Маск, на відміну від стількох підприємців у Кремнієвій долині, зміг розробити, — це наповнений сенсом світогляд. Він — одержимий геній, що вирушив у найвеличнішу з місій, яку хтось коли-небудь вигадував. Він не стільки генеральний директор, який женеться за багатством, скільки генерал, який веде війська вперед, до перемоги. На противагу Марку Цукербергу, який хоче допомогти вам поширити фотографії вашого маляти, Маск хоче... є-є-є... врятувати людство від самонакликаного або випадкового знищення.