- Ты чувствуешь её запах? - Спрашивает меня Каэль, прерывая ход моих мыслей.
Я делаю глубокий вдох. Здесь очень много запаха. Мох. Птицы. Дикие животные. Проточная вода. Грязь. Но не запах человеческой девушки. И никакого запаха драконов. Это приносит некоторое утешение. Если бы они были здесь, то оставили бы какие-то следы своего присутствия.
- Я тоже, - Каэль не дожидается моего ответа. Он уже знает, что я собираюсь сказать. - Есть какие-нибудь теории о том, что могло произойти?
Я чешу затылок. Честно говоря, я надеялся, что она просто вышла пописать или что-то в этом роде. Вот что я подумал, когда впервые проснулся и заметил, что её нет внутри. Я не могу придумать ни одной причины, которая могла бы увести её из хижины в лес, когда она знает, что скрывается в темноте.
- Мы, - таинственно произносит он.
- Мы что? Я не понимаю.
- В её жизни появились мы.
Когда он говорит это, я должен признать, что точно знаю, что он имеет в виду. Мы - монстры, которых она боится. Мы - драконы, которые охотятся за ней. Может быть, по её мнению, нет никакой разницы между нами и Дугалом.
- Как-же так...мы же...мы... - Я начинаю, но не могу закончить предложение. Я не понимаю. Всё это слишком запутанно. Слишком неожиданно, слишком страшно, слишком тревожно.
- Знаю, - кивает он, оглядываясь. Он пытается придумать план действий. Я приветствую эту мысль, потому что мой собственный разум пуст. Мне нужно, чтобы он стал лидером, которым он всегда был. - Может быть, это было слишком для неё.
- Я знаю, это должно показаться слишком для любого человека, но я был уверен, мы нравимся ей.
- Может, и так, - кивает он.
- Но что же произошло? Где она? Она просто ушла или её похитили?
- Её не похитили, - говорит он мне. - Мы бы знали, если бы её похитили. Мы бы не проспали этот момент.
- Я тоже так думаю.
Где-то вдалеке ухает сова. У меня возникает странное чувство, как будто я уже был здесь. Мы оба смотрим в ту сторону, наполовину ожидая, что кто-то или что-то выскочит из кустов. Проходит несколько мгновений, но ничего не происходит. Я почти разочарован.
- Ну, это может означать только то, что она ушла добровольно, - говорю я то, о чём мы оба думаем.
- Да. - Краткость его ответа меня не удивляет. Он никогда не был из тех парней, кто использует слишком много слов. Но слов, которые он использует, более чем достаточно, чтобы вы получили полную картину.
- Почему? Мы рассказали ей о нас. Мы...мы ведь были близки с ней! - Часть меня чувствует себя преданной. - Неужели ей было так легко отдаться нам, а потом вот так бросить?
- Не суди так быстро, - напоминает он мне. - Вспомни, с чего мы начали. Вспомни, кто мы такие. И кто она такая. Мы-то с тобой знаем, что мы чувствуем. Но она... Молодая. Испуганная. Невинная. Впечатлительная женщина. Возможно, она испугалась леса, нас, своих собственных чувств. Не нужно делать поспешных выводов.
- Ты прав, - киваю я, глядя себе под ноги. Вот почему он нужен мне, потому-что он голос разума.
- Знаю, - кивает он. - Тебе не нужно ничего объяснять. Может быть, она не понимает всей серьезности ситуации. Какова бы ни была причина, мы должны найти её.
- И взять её с собой? - Надежда витает в моих словах.
- Не знаю, - признается он.
Я не показываю, как я удивлён его ответом. Каэль редко чего-то не знает. Это просто не в его характере. Он не делает предположений. Он делает расчеты. То, что он обычно говорит, сбывается. На этот раз его отсутствие проницательности застает меня врасплох.
- Может быть, она не захочет идти с нами, - говорит он мне, и я слышу сомнение в его голосе. - Мы не будем заставить её.
- Конечно, нет, - соглашаюсь я.
Конечно были истории о драконах, похищающих молодых человеческих женщин, но это было в старые времена. Мы больше этим не занимаемся. Ты не можешь навязать себя кому-то. Это то, чему нас учили до того, как всё пошло к черту, по крайней мере, до того как мы оказались в банде Дугала.
- Но я чувствую, что она должна нам всё объяснить, - наконец говорит он, и на этот раз его голос звучит более решительно. - Мы должны защищать её, даже если она откажется быть нашей.
Он смотрит на меня. Луна такая яркая, что кажется, будто наступил день. Он кладет руку мне на плечо, и я, как всегда, делаю то же самое. Наши лбы соприкасаются, и на мгновение мы остаемся в таком положении. Он, как всегда, отстраняется первым. Это знак уважения. Он не раз спасал мою жизнь.
- Мы пойдем и найдем её, где бы она ни была, - инструктирует он. На этот раз его голос звучит громче, как будто ему всё равно, что мы в бегах. Ему всё равно, найдут нас или нет. Рядом с нами нет Илорры. Только мы рискуем своими жизнями, которые больше не имеют значения, если она не будет здесь, рядом с нами. Мы позаботимся о том, чтобы она была в безопасности. - А потом, если она захочет, чтобы мы ушли, мы уйдём.