Дед встал и снова подошёл к окну.
– А знаешь, если бы я тогда не написал на себя донос, тебя бы не было.
– Почему? – спросил Илья и, то ли от долгого молчания, то ли от волнения, не узнал своего голоса.
– Потому что в Башмачке мой сын, твой дед Антон, познакомился с бабушкой Валей, хотя на бабушку она тогда мало походила… Потом у них появилась твоя мама. А у мамы – ты.
– Деда, а зачем ты мне это рассказал? Ну, в смысле, зачем сегодня?
– Затем, что завтра у тебя будет нелёгкое сражение. Его исход во многом будет зависеть не только от врачей, но и от тебя. Я рассказал тебе свою жизнь, чтобы ты понял, что самые тяжкие испытания Господь всегда обращает нам на пользу… Ну, ладно, ты пока отдохни, а я скоро вернусь.
– Ты куда?
– Как куда? Неужто забыл, что перед поэтом извиниться нужно…
ОПЕРАЦИЯ
Утром обхода не было. Завтрака тоже. Вместо завтрака Ножкину поставили клизму.
Это была вдвойне неприятная процедура, потому что клизму ставила Маша Малинкина – симпатичная студентка медучилища, которая подрабатывала в клинике нянечкой. Если бы не Вера, Ножкин в Малинкину непременно бы влюбился. А тут такое дело…
Илья покраснел от стыда, как варёный рак.
– Смотри, не перегори! – усмехнулась Маша. – Давай, быстро на бок и дыши глубже. На операцию надо идти лёгким, как пёрышко… Ой, а кто это тебе такой шикарный букет принёс?
– Нравится – берите! – буркнул красный Ножкин. – Мне не надо. Я от цветов чихаю.
– Правда? – обрадовалась Маша. – Поставлю его в столовой. Пускай все видят. Ну что, готов? Тогда поехали…
А с букетом вышла такая история. Букет неизвестно зачем вчера вечером приволок Саша Золотов. Нет, чтобы семечек принести! Одним словом – поэт, что с него взять…
Золотов пришёл сам, но Илья был уверен, что дед сидит на лавочке перед входом. Собственно, так оно и было.
– Илья, извини, что я тебя на дуэль вызывал! – с порога выпалил Сашка. – Зато за это я тебе стихи написал. Вот послушай:
Читая, поэт дирижировал себе букетом и сильно подвывал.
– Ну, как? – спросил он, подбирая с пола лепестки.
«И сюда Веру вставил», – подумал Ножкин, но вслух сказал:
– Классно! И ты, это самое… тоже меня прости…
– Да ладно, чего там… Ты мне прям глаза открыл. Теперь я вместо Веры Женю Галкину из 7-А люблю, хотя она рифмуется хуже. Кроме «Женя – тюленя» ничего в голову не лезет…
– Женя – жменя, – тут же ляпнул Ножкин и прикусил язык.
Но Золотов не обиделся. Он выхватил из кармана блокнот и записал туда свежую рифму.
– Ничего, сойдёт!.. Слышь, Илья, мне папа турник на двери повесил, а я подтягиваться не умею. Научишь?
– Научу! Только сначала отсюда выйти надо. Подождёшь?
– Конечно! – уверенно сказал поэт.
Операцию назначили на десять. А ровно в девять в палату зашёл дед. Поздоровавшись, он положил на тумбочку маленькую бумажную иконку.
– Святой преподобный Илия Муромец. Это что б тебе не так страшно было в бой идти… Родители тебя хотели Антоном назвать, в честь погибшего деда, но я настоял, чтобы Ильёй. Ведь не зря же ты родился первого января – в день памяти преподобного.
– Так ведь Илья Муромец – богатырь! – удивился Ножкин.
– Правильно, богатырь, но не столько телесный, сколько духовный. Илюша, давай об этом после поговорим, а то Лютиков ругаться будет… Держись! Да поможет, всем нам Господь!
Когда дед вышел, Илья взял в руки иконку и долго рассматривал, испытывая странное волнение. Хотя ничего странного в этом не было, потому что очень уж преподобный напоминал Никифора Ивановича…
В полдесятого Ножкина переодели в белый халат с завязками на спине, сделали укол в руку и повезли на каталке к страшным дверям. У Ильи сильно забилось сердце, но когда подъехали, сердце успокоилось и даже развеселилось. «Наверное, укол успокоительный», – догадался Илья.
За первыми дверями был небольшой коридорчик, а потом – ещё одни двери. Когда они открылись, Ножкин увидел большую двухэтажную комнату. Посредине стоял высокий узкий стол, окружённый какими-то приборами и проводами, а над ним висела большущая круглая штуковина, утыканная яркими лампами, похожими на сопла взлетающей ракеты.