– Положи! Помолимся.
Илья шумно проглотил слюну, но ложку положил.
– Читай, – сказал дед.
– Что?
– «Отче наш».
– Деда, а я не помню…
– Да я ж тебя учил! Выходит зря… А ведь это самая главная молитва!
– Почему?
– Потому что её дал ученикам Сам Христос, а молитву Господню забывать негоже!
– Никифор Иванович, не сердись: он выучит, – вступилась за Илью бабушка Валя.
– А зачем сердиться? Это ж не мне, а ему без Силы Небесной туго в жизни придётся, – спокойно объяснил дед и неспешно прочитал «Отче наш».
Урок пошёл впрок – весь вечер Илья учил Господню молитву, а утром перед завтраком прочитал её наизусть. И только один раз запнулся, но дед тихонько подсказал…
В Башмачке Ножкину понравилось. Тут, правда, не было моря, зато была речка с волшебным названием Самоткань. На той стороне она вся поросла камышом, который на берегу переходил в небольшую посадку. С высокого холма на этой стороне было видно, что за посадкой лежит поле: вначале зелёное, а потом такое жёлтое, что в солнечный день больно смотреть.
– Это подшолнухи, – объяснил Илье Колька Цопиков – вожак башмачкинских пацанов: – Когда пошпеют возьмём лодку, шплаваем за шемечками.
С Колькой Цопиковым Илья познакомился на второй день после приезда, но его имя он услышал раньше.
– Есть тут у нас один Колька шепелявый… Все зубы в драках растерял, – тихонько, чтоб не слышал дед, предупредила Ножкина бабушка. – Ты держись от него подальше: он городских страсть как не любит.
Но дед всё равно услышал и, потрепав Илью по голове, сказал:
– Ну и пускай не любит, а ты люби – и он научится…
С таким напутствием Ножкин пошёл на берег и сразу нос к носу столкнулся с Колькой и его командой. Местные прыгали в воду с высокого рыбацкого мостка: кто бомбочкой, кто головкой, весело гогоча и поднимая тучи брызг. Сначала они Илью не заметили, но когда он снял шорты и остался в ярких американских плавках, все головы повернулись к нему.
– Гля, какой индюк припёрша, – прошепелявил самый высокий.
– Индюк! Индюк! – загоготали остальные. – Толибася, покажь индюка!
– Улу-лу! Улу-лу! – замотал головой жирный белобрысый мальчишка со странным именем Толибася, который явно работал в этой компании дежурным клоуном.
Улюлюкая и мотая головой, Толибася взбежал на мосток, нелепо замахал руками-крыльями, наклонился, смачно похлопал себя по заднем месту, обтянутому пёстрыми трусами, и с диким рёвом рухнул в воду.
Местные просто повалились на землю и задрыгали ногами:
– Колян, покажи класс! – крикнул крепенький мальчишка, чёрный от загара, как негритёнок.
Шепелявый вскочил на ноги, поправил резинку трусов, которые доходили ему до колен, разогнался и лихо сиганул с мостка, картинно раскинув руки в стороны, но успев сложить их над головой перед тем, как войти в воду. Потом он выбрался на берег и вразвалочку подошёл к Ножкину.
– Ну, што, индюк, шлабо так?
– Не слабо, – спокойно ответил Илья, не обращая внимания на «индюка».
Он хорошо знал, что незнакомым собакам и бандитам нельзя показывать, что ты их боишься, и уж тем более доказывать, что ты не индюк. Никто твоим словам не поверит, особенно когда дело идёт к драке.
– Да врёт он! – неожиданно тонким голосом выкрикнул толстый Толибася.
– Беш тебя знаю, – кивнул шепелявый. – Городшкие только в ванну умеют прыгать.
– А давай его искупаем! – предложил чёрный крепыш.
– Давай! – загалдели остальные.
Ножкин понял, что пора действовать. Он решительно оттолкнул шепелявого, подбежал к краю мостка и прыгнул, вложив в толчок все силы. Прыжок получился что надо! Полтора оборота прогнувшись и вход в воду почти без брызг…
Когда Илья вынырнул, местные стояли с открытыми ртами, не в силах вымолвить слова. Такого они ещё не видели. Да и где они могли такое увидеть, если прыгунов в воду по телевизору почти не показывают, не то что футболистов.
Первым пришёл в себя Толибася.
– Класс! – выдохнул он.
Похоже, остальные были с ним полностью согласны, потому что разом восторженно загалдели и обступили Ножкина со всех сторон, как только он вылез на берег.
– Колян, – без тени враждебности представился шепелявый и первым протянул руку.
– Илья, – ответил Ножкин и пожал раскрытую ладонь.
– Ого! – сказал Коля, шевеля расплющенными пальцами. – Ты чё, шпортшмен?
– Да. Занимаюсь прыжками в воду.
– Научи!
– Хорошо, только сначала надо на берегу позаниматься.
– Давай! – легко согласился Колька.
Илья выбрал место поровнее и стал показывать своим новым друзьям, как правильно делать стойку на руках.