— Я больше не полечу! — воспротивился отец Ансельм. — На мне живого места нет. А моя сутана… Господь всемогущий — посмотри какая дыра! Ты не колдун, а… а…
— Понятно, — остановил негодующего монаха Гемм. — Корнелиус?
— Летим!
— Не-ет! — рванулся прочь святой отец… и покатился, подминая под себя высокую траву.
— Уже лучше, — похвалил мага Гемм, сумевший вовремя погасить импульс и устоявший на ногах. Остальные посыпались на землю.
— Теперь недолет! — крикнул с неба Фелки, кружа над компанией. — Колдун, у тебя что, прицел сбит?
— Да что же это такое, а? Швыряют, словно мешок с брюквой. И кого — меня! — Отец Ансельм выбрался на четвереньках из травы, воздел себя на ноги и отряхнулся.
— Далеко? — сложив рупором ладони, крикнул в небо Гемм.
— Километра два.
— Два… два… — забормотал колдун. — Было три — получилось пять, значит…
— Оставь меня здесь, колдун, — захныкал отец Ансельм. — Христом Богом молю, слы…
— В путь! — взмахнул рукавами маг.
— Теперь в точку! — воскликнул командир, быстро опускаясь в заросли травы. Остальные тоже пригнулись. Рядом заохал монах, но Хан зашипел на него, и отец Ансельм затих.
Недалеко, метрах в ста впереди, лежал искореженный контейнеровоз. Часть его корпуса, придавившая один из контейнеров, действительно отсутствовала, словно срезанная ножом — такое можно было сотворить разве что найбом — нейтрализатором межатомных связей. Рядом с контейнеровозом стояло судно поменьше, черное, с белой полосой через весь бок. Пандус его грузового отсека был опущен. А чуть правее, у малого катера, ощетинившегося лучевыми орудиями, стояли пятеро человек и что-то жарко обсуждали. Еще трое возились с погрузочными робоплатформами у покореженного контейнера.
— Ничего не понимаю — правительственное судно? — тихо спросил Гемм.
— Я предупреждал, — ответил командиру фьюрианин.
— Однако… — дернул головой Гемм. — Выходит, кто-то в правительстве решил, что ему мало платят?
— Вроде того. Они специально лишают работы малых перевозчиков, передавая заказы собственным судам, и тем самым вынуждают нас искать не совсем чистую подработку.
— Вы имеете в виду контрабанду?
— Именно.
— Судно маркировано кодом системы Мицара. Выходит, твой делец оттуда?
— Не имею ни малейшего представления. Я его в глаза не видел. На меня вышел его человек и предложил работу.
— Ты его запомнил?
— Каким образом, если вы, люди, все на одно лицо? Да и плевать мне на него!
— На лицо? — ехидно спросил Хан.
— Да при чем здесь лицо! Я о том дельце говорю.
— А-а, — понимающе протянул штурман.
— Делать-то что будем? — подполз к командиру Святов и выглянул из травы, раздвинув ее руками.
— Восемь человек… Многовато.
— Да перестреляйте всех, чего с ними миндальничать? — влез в разговор Фелки, спрыгивая с летуна.
— Не выйдет. Их должно быть человек двадцать, как минимум. Стоит одному поднять шум, и тут такое начнется, — засомневался Гемм.
— Да они от собственной тени шарахаются!
— Вот то-то и оно. Нам только панической пальбы по кустам не хватало.
— Может, дождаться, пока улетит катер по наши души, и попытаться захватить судно? — предложил Пурвис.
— Это тоже пираты? — шепотом спросил Корнелиус.
— Хуже. Пираты в законе.
— Даже так!
— Вы можете что-нибудь сделать?
— Что, например?
— Не знаю, сплавить их куда-нибудь или скрутить.
— Очень просто. Но что конкретно?
— Главное, чтобы пикнуть не могли, — бросил через плечо Гемм.
— Как скажешь, почтенный Сартор.
Корнелиус что-то забормотал и заводил пальцами.
Двое людей как раз отошли от катера и направились к судну. И тут что-то мелькнуло в воздухе и воткнулось в рот левому из оставшейся троицы.
— А! — сказал тот и отшатнулся.
Следующими, один за другим, обзавелись кляпами его товарищи.
— Ы-ы?
— У!
Оба завертелись на месте, пытаясь избавиться от затычек, но те похоже, не поддавались. Парочка, идущая к судну, резко обернулась. Оба одновременно выхватили оружие, но мгновением позже им было уже не до того — еще два кляпа, просвистев в воздухе, заткнули рты и им. Оружие выпало из рук безопасников.
— Гы?
— Ыр-р!
В панике они столкнулись лбами и растянулись на земле, мотая головами.
Гемм звучно хлопнул себя ладонью полбу.
— Я что-то опять сделал не так? — спросил Корнелиус, вскинув седые брови. — Они же не могут пикнуть.
— Зато производят больше шума, чем стадо фликсов, — прорычал Фелки.