- Понятно, - кивнул Джей, - Ну, если тебе ничего не нужно, то я пошел.
- Счастливо, - снисходительно буркнул сытый пес.
Джей прошел в бар, просмотрел объявления, которые были в BBS, не нашел ничего достойного внимания и вышел на прожаренный припортовый базар. Прилавки базара ломились от всевозможных товаров.
Джей неспешно фланировал от ларька к ларьку, иногда делая мелкие покупки разных мелочей. Затем базар кончился, и начался парк, разделяющий базар и город. Парк оказался неухоженным, потоптанным и замусоренным. Все же там имелись маленькие кафетерии, торгующие легкой закуской и местными напитками. Джей взял себе литр лилового пива и устроился в приятной тени зонтика, укрепленного в центре стола. В этот знойный час он сидел в одиночестве. Девушка-продавец откровенно дремала, прикрыв глаза. Джей пил довольно вкусное пиво и слушал шелест ветра в листве, недальнее сонное бормотание рынка, смотрел на полускрытые зеленью прямоугольные здания города. Затем он достал трубку и почувствовал, что настроение меняется. Ощущение беззаботности, которое возникло на душе после ухода с кораблей циркачей, вдруг пропало.
Джей раскурил трубку и рассеянно осмотрелся. Неподалеку от "грибков", как обычно называли столики под солнечными зонтами, переминалась невысокая конопатая девушка в дешевом трикотаже - нечто вроде шортов серого цвета и чуть более светлая майка. Девушка выглядела гармонической частью парка - она была столь же некрасива и неухожена.
Джей искоса глянул на нее, дружелюбно улыбнулся и знаком пригласил к столу.
- Джей, - он подал ей руку, как равный, - Голодная?
- Конни, - она кивнула, пряча глаза под неровно подрезанной челкой.
- Хозяйка, сообрази какой-нибудь еды, - попросил он продавщицу. Та неприязненно взглянула на пополнение за Джеевым столом и молча поставила из фризера в мгонвенный разогреватель что-то напоминаюшее формой и цветом голубцы.
- Она думает, что я портовая проститутка, - прошептала Конни, - Но я не из них. Я просто...
- Попала в хреновую ситуацию, - закончил за нее Джей, - Отстала от рейса. Деньги кончились. Работы на Тверди нет. Жить тоже негде. Знакомо. Ночуешь в парке?
- На крышах домов, - сказала она ломким голосом, - Там хорошо. Только пыльно. И под утро холодно.
Джей кивнул, грустно улыбнулся:
- Наверное, вечером там неплохо. Я когда-то ночевал, сидя на ступеньках в подъездах. В другом мире. Там было очень холодно, и часто из подъездов выгоняли. Никогда этого не забуду.
Они замолчали, поскольку девушка принесла тарелку и со стуком поставила перед Конни. Джей провел кредиткой по подставленному сканеру. Продавщица фыркнула и удалилась.
- Знаешь, а мы похожи, - сказал Джей, старательно не обращая внимания на то, как тряслась вилка в ее руках и подозрительно блестели глаза, - Я ведь сейчас тоже один во вселенной. Почти один. Раве что я давно уже не бездомный - у меня есть разумный корабль.
Джей подождал, пока она закончит с едой и только тогда сказал:
- Не думай обо мне совсем уж плохо. Я не маньяк. В смысле - не сексуальный маньяк. Не поставщик живого товара органлеггерам или работорговцам и не сутенер.
Она внимательно оглядела его.
- У меня есть решение твоей проблемы, - сказал Джей, - Я предлагаю тебе контракт на год. Будешь работать моей напарницей. Мы можем быть просто партнерами, или больше чем просто партнерами. Не бойся того, что я сразу же потащу тебя в кровать. Хотя в будущем с нашего взаимного согласия у нас может случиться и такое. Если захочешь, продлишь контракт еще на год.
- Чем вы занимаетесь? - спросила она. Джей ухмыльнулся:
- Я пилот Федерации, но в основном работаю с деликатными поручениями. Часто в них удобен толковый напарник. Оплата за них обычно хорошая, она делится, после вычета накладных расходов на питание, вооружение, снаряжение и все такое прочее на три пая. Один пай принадлежит кораблю, два мне. Если будешь хорошо работать, то я разделю свои деньги пополам между нами. За год ты можешь заработать несколько сотен тысяч в звездной валюте. Вот такое мое предложение. Однако есть одна сложность.
- Какая? - поняв, что Джей не собирается "кадрить" ее прогуляться в ближайшую гостинницу на час-другой, Конни одновременно расслабилась и насторожилась.
- Поскольку у тебя нет профессиональных сертификатов, я могу взять тебя на корабль либо пассажиром, но тебе нечем внести залог, да если бы и было... - Джей отмахнулся, - Либо женой. Согласись, это дает тебе некоторые гарантии того, что я не выкину тебя утром с корабля перед взлетом, предварительно заставив кувыркаться в койке?
- Почему вы предлагаете это именно мне? - спросила она.
- Я же шпион, - вздохнул Джей, - Меня устраивает девушка, которая... у которой нет живых родственников. Кроме того, я внимательно изучил твое личное дело и неплохо представляю себе, что ты за чел. Короче, ты мне подходишь. Конечно, в моей работе бывает и неприятное. Иногда приходится терпеть физические или моральные страдания. Бывает, что и убивают. Но ты же знаешь, что нигде не платят деньги за здорово живешь. Жизнь так называемого "простого человека" тоже далека от понятия "счастье". А убить могут и на улице возде своего дома.
Конни осмысливала информацию. Она покосилась на Джея:
- Я могу подумать над вашим предложением до вечера?
- Нет, - Джей замолчал, попыхивая иногда трубкой, периодически делая глоток пива. Короткий ответ неожиданно ей понравился. Она с интересом посмотрела на пилота.
- А если я захочу остаться с вами навсегда? - спросила она. Джей тихо рассмеялся, покачивая головой:
- Давай не станем далеко загадывать. То есть ты согласна на годичный контракт?
Она кивнула. Джей допил свое пиво, встал и предложил ей уцепиться за локоть:
- Тогда пойдем немного тебя приоденем. А то никто не поверит, что пилот решил узаконить с тобой отношения, начнут мудрить и ко всему придираться.
Они зашагали к припортовому рынку, унося на спинах молчаливый брезгливый взгляд продавщицы. Продавщица поняла их перешептывание и уход вместе по-своему. Но ни Джею, ни Конни до нее уже не было никакого дела.
- При заключении контракта придется целоваться, - серьезно сказал Джей.
- Перетерплю как-нибудь, - впервые за все время чуть улыбнулась она, - А ты это серьезно сказал - насчет работы? Я же ничего не умею. Разве что шить, стирать да готовить.
- Неплохое начало, - без улыбки сказал он, - Не забывай, что официально ты и должна выглядеть просто как девушка, которую взяли во временные жены. А уж остальному я тебя научу.
- Это трудно? - спросила она, держась за его локоть. Он улыбнулся:
- Очень трудно. Но ты - сможешь. Я знаю.
- Как все изменилось вокруг! - вдруг сказала она.
- Это изменилась ты, - хмыкнул Джей, зная, что заканчиваются преобразования в сознании девушки, произведенные за время разговора Зеркалом Миров. Но он не счел нужным пугать свою будущую напарницу и супругу.
Они шли навстречу шуму припортового рынка, и суете космопорта, и гулу пронзающих атмосферу кораблей. Конни вдруг перспектива целоваться с этим странным пилотом показалась не столь и ужасной, она рассмеялась впервые за много дней и подумала, что, кажется, ей наконец-то повезло. В этот жаркий полдень для нее началась совсем другая жизнь, о которой она раньше даже не догадывалась. И эта жизнь ей очень понравилась.
В висок начал долбить вызво крипто, секретной связи демонов, для которой простанство и время не значили ничего. Джей ухмыльнулся и сообщил Конни, которая задумчиво рассматривала горы разнообразной недорогой одежды:
- Ну вот, у нас уже есть лихая работенка. Так что не копайся, а я пока все продумаю.
Джей ответил на вызов.
Но это уже совсем другая история.
Конец.
[Камчатка, сентябрь 1999 - июнь 2004г. ]