- Ну, кажется, за это ты и платил мне как специалисту? - улыбнулась она. Джей посмотрел на нее без улыбки и опрокинул на постель ...
... Когда утро подсветило жалюзи на окне во всю стену, Сью давно уже не улыбалась. Она чувствовала себя разбитой. Ноги подкашивались, когда она сползла с постели и начала неуверенными движениями натягивать на себя одежду. Джей лежал поперек постели и пьяными глазами смотрел на то, как Сью одевается. Его тело сотрясали судороги. Она увидела, что Джей снова кончает.
- С тобой все нормально? - спросила она непослушными, одеревенелыми губами.
- Уходи, - прохрипел он, - А то затрахаю насмерть. Уходи!
Сью перевела взгляд с лица Джея ниже и обнаружила, что его угроза не беспочвенна. Они предавались любовным утехам всю ночь напролет и судя по всему он не чувствовал себя изможденным. В отличие от нее.
- Ты прав. Мне нужна передышка, - сказала она, - До свидания.
- Прощай, - прохрипел Джей ей в спину.
- До свидания, - упрямо сказала она и закрыла за собой дверь номера.
Она спускалась в лифте в комнату 808, где вместе с другими девушками переодевалась "в рабочее" в начале "смены", где они дремали на четырех койках, когда не было клиентов. Она была опустошена. Несмотря на все усилия выкинуть это из головы, перед внутренним взором стояло лицо Джея, искаженное животной страстью, в ушах все еще звучал его хриплый клекот, тело еще чувствовало сладострастную дрожь, сотрясавшую его. Сью покачала головой.
- Как клиент? - спросила долговязая темноволосая Би.
- Странный, - односложно сказала Сью, - Давно не было такого. Чудак, каких мало. Я устала. Сейчас в душ, переоденусь - и домой. Спатиньки.
- Садист, да? - сочувственно спросила Би.
- Почему садист?
- Вон у тебя какие синячищи по всему телу.
- Просто силу не размерял, - вяло сказала Сью, - наверно, у него давно не было бабы, - и закрыла за собой дверь душевой кабинки:
004. [ ПРОЦЕДУРА] "БАЗА" [STARTPROC SCAN LOCATION = (CLASSDATA) (HIGHCLASS); LOCATION = OLDLOCATION; T=T; SET LOCATION = MYLOCATION; DEL OLDLOCATION; ENDPROC]
... Утром Джей неспешно собрал немногочисленные вещи в маленькую сумку и навсегда распрощался с маленьким уютным номером 1024. На улице его встретили толпы, влажные испарения и стада коптящих экипажей самых неожиданных форм. Джей направился в один из окраинных районов, где прогуливался до тех пор, пока не углядел крохотную, с почтовую открытку, табличку "Ремонт компьютеров". Фирма, расположенная в полуподвале по соседству со строительной конторой, не могла похвастаться ни обилием клиентуры, ни обилием персонала - Джея встретил волосатый парень, похожий на Варрена как брат-близнец. Они быстро нашли общий язык, и скоро Джей вышел из конторы с полной сумкой разных запасных частей к электронике. Он неспешно шел по утреннему городу и думал о том, как пахнет терпкими техническими запахами в помещениях орбитальных станций, как призывно переливаются огни шлюзов, как вдавливает тело в ложемент перегрузка при посадочном торможении: Джей давно полюбил Большой Космос. И сейчас, хотя и наслаждался временной безопасностью, ощущал, как ему не хватает этой особой атмосферы Дальних Дорог. Он задумался и отсутствовал до тех пор, пока его не тронули за руку.
Это была Сью. Джей приподнял бровь и с молчаливым вопросом глянул в ее глаза.
- У тебя неприятности? - спросила она.
- Нет. Я просто задумался. Скажи, а почему вы не исследуете космос?
- Кто это "вы"? - опешила Сью. Джей заморгал, потряс головой:
- О, прости, это мысли вслух. А и вправду, отчего не исследуется космос?
- Никогда этим не интересовалась. Да и что там такого хорошего?
Джей покосился на нее и промолчал. Но она углядела в его глазах что-то странное.
- Джей!
- А?
- С тобой все в порядке?
- Конечно. Да. И в гавани я не видел ни одного корабля.
- Корабля?
- Лодки, яхты, грузовоза, какая разница? - раздраженно сказал Джей, - Такое впечатление, что на этой планете не умеют строить корабли.
- Говори проще, - нахмурилась Сью, - Я не понимаю. Что это такое эти твои "корабли"?
Джей тихо вздохнул.
- Кажется, ты не в порядке, Джей. У меня как раз свободное время, - сказала Сью, - Посидим где-нибудь?
- Пожалуй, да, - кивнул он, - Перед погружением... Впрочем, это неинтересно.
- Значит, да?
- Только с одним условием. Ты расскажешь мне про свой город.
- Хорошо, но... - Сью замялась, - Кажется, вон за тем столиком тебя знают.
В полумраке зала, за небольшим овальным столом сидел высокий худощавый изысканно одетый человек. Его глаза, странно окрашенные радужными переливами смотрели на вошедших Сью и Джея с оттенком озорного веселья. Он приветственно помахал им рукой и указал на свободные стулья возле себя. Спутник его, коренастый неприметный человек, тоже смотрел на вошедших поверх бокала, который он согревал в широких ладонях, поставя локти на стол. Его лицо выражало плохо скрытую неприязнь.
- Ты знаешь их? - спросила Сью. Джей кивнул:
- Еще бы мне их не знать! Тот тонкий известен как Черный Принц, а квадратный как Потрошитель. Это мои враги. Мои любимые враги. Пойдем, посидим с ними.
Сью на него покосилась и пожала плечами.
- Привет, Джей! - сказал Черный Принц, - У тебя новый напарник или...
- Или. Она не при делах.
- Значит, решил развеяться перед погружением?
- Верно. Привет, Рип.
Квадратный что-то невнятно пробормотал и глотнул из высокого стакана.
- Мы пришли по твоему следу, Джей, - развивал беседу Принц, - Его было сложно не заметить, эту огромную дырищу в континууме. Пользуешься услугами костоломов?
- Ты сам это сказал, - пожал плечами Джей.
- Не понимаю, что ты здесь нашел, - поджал губы Принц, - Средняя технотронная эра, докосмический период... За этим совершенно не стоило скакать в такую даль.
- Может, мне твоя физиономия осточертела, - предположил Джей. Принц довольно рассмеялся, словно услышал оригинальную шуточку:
- Ну хорошо, хорошо! Допустим, это правда. И что ты собрался здесь делать?
- Еще не знаю. Наверное, я подарю им что-нибудь.
- Долгого здоровья их светилу. Конечно. И, разумеется, не задаром. Я тоже подумываю над этим, - признался Принц, - Может, определим пограничную линию?
- А она и так есть, - неожиданно сказал Потрошитель, - Пускай мотает на Южный материк и делает там что хочет.
Джей перестал улыбаться. Твердо глянул на Потрошителя:
- Я здесь раньше вас. Если кого не устраивает соседство, переезжайте. Идем, Сью.
Они молча шли по вечерней улице к арендованной ей квартире. Джей отсутствующе смотрел поверх голов немногочисленных в этот час прохожих.
- Можно, я посмотрю, как ты будешь работать? - спросила она, когда Джей остановил ее возле входной двери. Он отрицательно покачал головой:
- Нет. Нельзя, - резко повернулся к двери, доставая ключ.
- До свидания, - расстроенно сказала она.
- До свидания, - ровным, автоматическим голосом ответил он, входя к себе.
Переходник он уже изготовил. Подвинув диван так, чтобы разъем коммуникатора оказался в непосредственной близости, Джей водрузил на маленький столик кувшин с соком, поставил плошку, которую определил под пепельницу. Закрыл жалюзи, включил новую маленькую лампу, лишь слегка разгоняющую вечерний полумрак. Критически осмотрел дело рук своих, одобрительно кивнул и стал стягивать с себя одежду. Его ждала Сеть. И Джей, как не отодвигал он это погружение в планетарные потоки информации, уже не мог сопротивляться мощному притяжению Сети. Он накинул свой тонкий шелковый халат. Удобно улегся на диван, укрыл нижнюю половину тела приобретенным мягким пледом. Глотнул в полулежачем положении сок из стакана, медленно вынул тонкий серебристый разъем с тянущейся вовнутрь кожного кармана серебристой пуповиной информационной магистрали. Это был уже почти ритуал. Джей вставил разъем в переходник, расслабился, прикрыв глаза. Его сознание при помощи вживленных в тело крохотных кристалликов - имплантов, связанных между собой волокнами оптической и энергоновой связи, осторожно просочилось в Сеть. Как он и предполагал, контакт наладился не вдруг - в этой Сети было много отличного от галактического стандарта, и пришлось потратить немало машинного времени, пока сверхбыстродействующие устройства - импланты произвели необходимую коррекцию восприятия. Джей поморщился, раскуривая найденную ощупью на столике сигару. Он знал, что как раз успеет ее рассеянно выкурить, пока все наладится...