— Всё равно не понимаю, что заставляет этих людей жить здесь.
— Как что? Надежда, конечно. Или ты меня не слушал? Каждый из них надеется, что сможет залезть выше, и его жизнь наладится.
Наконец очередная улица вывела группу к пассажирскому лифту — насквозь проржавевшему решётчатому коробу в пять квадратных метров. И снова столпотворение, только более шумное и агрессивное.
— Пустите меня в лекарский центр, мой ребёнок болен! — кричали с одной стороны.
— Мне срочно нужно наверх, мой груз доставили не туда! — кричали с другой.
— Да будьте же людьми! Откуда такие цены!
Подъём на уровень выше должен был оплачиваться далуанскими марками и, судя по настроению толпы, цену подняли совсем недавно.
— Вот и приехали, — протянул Агнар. — Подобного Роман не учёл, когда выдавал нам денежный паёк.
— А сколько у нас? — спросил Ли Су.
— Ну, если оплатить переезд каждого, то на проживание и поступление в лекарский центр не хватит.
— А пешком туда забраться нельзя? — нахмурилась Мария.
— Лишь по тропе стражников, а это жестоко карается местным судом. Эх, жаль поблизости нет того патрульного. Может, он бы нас и провёл. А ведь мы даже имени его не спросили.
— Моя вина, — склонил голову Кир. — Не подумал.
— Ничего, прорвёмся.
Агнар отошёл в сторону, чтобы не получить локтем от особо буйных представителей нижнего города. На лицо легло то печальное выражение, сопутствующее долгим раздумьям.
— А возможно ли заработать в той части города, куда мы собираемся? — вдруг спросил Кир.
Остальные, сгрудившиеся вокруг него и Агнара, выжидающе обернулись к главе группы.
— Возможно. Но что мы предложим? — развёл руками тот и добавил чуть тише. — Мы воины, Кир.
— Ну, во-первых, дадим парочку концертов, этого наверняка хватит на проживание, а потом… слушайте, как я понял из ваших рассказов, Синий город — это место, где всё покупается и продаётся. Тогда я могу продать одному из популярных трактиров рецепт того самого пива, что варил на протяжении всей своей жизни. Лучшего напитка в Лиенмоу не сыскать, а значит, и здесь в Далу он может прийтись по вкусу.
— Но как ты убедишь в этом трактирщиков? Да и неужели в какой-то захудалой деревеньке пиво качеством на порядок выше? Не поверю, — отмахнулся Ли Су.
— Ратиш своё дело знал, и рецепт сам состряпал, подчеркнув сильные стороны напитка. Весте даже предлагали варить пиво для больших домов столицы, но она отказалась, отметив, что тогда её земляки прекрасного напитка не увидят.
— Ну, не знаю…
Агнару же идея не показалась глупой или наивной. Синий город высасывает из Далу не только материальные ресурсы. Если хотя бы один из трактиров согласится на сделку, они выручат немало денег. А ещё…
— Как доберёмся до нужного заведения, где нам занято место, попросим у того патрульного задаток, дескать, на проживание в дорогом городе. Рискованно, но делать нечего.
***
За короткий срок Одд успел наладить дружбу с парочкой торговцев информацией и одним патрульным со среднего уровня. Потратив немало марок на перемещение снизу вверх и наоборот, он нашёл подработку у сборщика долгов, за пару дней сумев добиться немалого авторитета среди должников и коллег.
Агнар всё никак не появлялся, и помощник капитана Инга уже подумывал, что его отряд застрял по пути или вообще решил отправиться в другой город. Правда, последнюю мысль он скоро отмёл, ведь тогда бы северянину пришлось потратить на путь вдвое больше времени.
И вот, сидя за кружкой дешёвого сидра, Одд вслушивался в разговоры бродяг, служилых и простых зевак. Возможно, ему стоило следить за гостями города, но тогда пришлось бы снова выложить кровные за обратный подъём. Одд выбрал место поблизости к лекарскому центру: рано или поздно один из незнакомцев попытается туда попасть. Сложно было отследить всех учащихся, их ряды постоянно пополнялись, а значит, прямо сейчас один из них мог быть имитатором.
«Стоило получше расспросить старуху Весту, а не сжигать её вместе с односельчанами», — недовольно подумал Одд. Он ещё никогда не проваливал операции по поиску нужных Согдевану людей и переживал, что эта может стать первой.
— Фух, как же я запарился в этой броне! — на соседний стул плюхнулся молодой патрульный Чензо, тот самый, с которым Одд нашёл общий язык.
— Непростой денёк? — участливо поинтересовался Одд.
— Да не то чтобы… Сидру яблочного! Необычный денёк. Сегодня мы остановились, чтобы проверить очередную подозрительную группу… ну, ты знаешь…