Учащиеся разошлись, образовав в центре неровный круг для преподавателя. Последний не заставил себя долго ждать и уже через минуту возник на пороге. Высокий, статный блондин в крохотных очках внимательно оглядел присутствующих, задержавшись на Кире.
— А вас я не помню, — заметил он.
— Я новичок, — Кир неуклюже, как и свойственно людям с лишним весом, вышел вперёд. — Прошу вас опросить меня по теоретической части и разрешить присутствовать на практических занятиях.
— Так вы из теоретиков. Рановато пришли. Эти юноши и девушки, — преподаватель очертил пальцем аудиторию, — учатся второй год.
— И всё же, я настаиваю на опросе, — твёрдо стоял на своём Кир.
— Вы так сильно хотите приступить к практике? Почему?
— У меня есть на то свои причины.
— Возможно, кто-то из ваших родных болен?
— Разве что ожирением, — тихо добавил Сифу.
— Вы правы, но я бы предпочёл умолчать об этом, — ответил Кир.
— Что ж, хорошо. Я не хочу унижать вас перед всеми, поэтому дам ответить в письменной форме. Садитесь за мой стол. Положу вам бланк и напишу интересующие меня моменты.
Кир направился к столу, уловив собственный запах нервного пота. Сможет ли он вспомнить прочитанное, сможет ли сопоставить вопрос учителя и заметки из учебника?
Остальные учащиеся смотрели на него с недоверием.
— Как его зовут? — спросил кто-то из толпы у Сифу.
— Ханду, — недовольно отозвался тот.
— А ты уверен? Просто я знаю Ханду и этот едва ли на него похож.
— Конечно я уверен, — едко заявил Сифу.
— Странно всё это. Может, у Ханду есть брат?
Кир, как и свойственно имитаторам, услышал тихий разговор учащихся, и тот его совсем не порадовал. Похоже, в старших группах нашлись близкие знакомые толстяка. Да никто и не говорил, что будет просто.
Подобрав со стола грифель, Кир принял от преподавателя лист с вопросами.
— Пока наш юный друг отвечает, продолжим говорить о хошанской чумной просянке и методах избавления от неё.
Кир внимательно прочитал написанное, определив, что три вопроса относятся к строению организма, а четвёртый, по-видимому, к болезням сердца. Имитатор напряг память, прокручивая в голове текст из книг, словно слайды проектора. Среди тысяч страниц ярко вспыхнула одна. Слова на ней перекликались с вопросом, и Кир мгновенно перенёс текст из памяти на бумагу. То же он проделал и с остальными, между тем подслушивая, о чём говорит учитель. Кир уже собирался отдать листок, как вспомнил последнее напутствие Марии: «Постарайся вставлять синонимы вместо некоторых слов из учебников, чтобы преподаватель не узнал в тебе жулика или имитатора». И тогда Кир принялся жирно зачёркивать написанное, делая пометки между строк. После он выждал ещё двадцать минут и только потом поднялся.
На каменном черепе, обтянутом поросячей кожей, учитель демонстрировал удаление искусственно воссозданных чумных просянок — жутких чёрных волдырей, помещённых пот верхний слой кожи. Киру хватило одного взгляда, и техника удаления тут же заняла законное место в его голове.
— Ответили? — не оборачиваясь, спросил преподаватель.
Ученики расступились, пропуская Кира, и только Сифу остался стоять на прежнем месте.
— Да, ответил.
— Видел, как я удаляю просянку? Хочешь попробовать?
— Нет, учитель, я ещё слишком неопытен.
— Брось, раз ты решил прийти на практику, минуя год обучения, значит, в уверенности недостатка нет.
Учитель протянул специальные иглу и пинцет, но прежде указал на халат с маской.
Если Кир повторит действие идеально, у учащихся могут возникнуть подозрения. Он должен ошибиться, сделать неправильный жест, неловко уронить инструмент или ещё что-нибудь в этом духе. Но он не мог. Из дневника Джулия стало ясно, что имитатор не может совершить ошибку, его мозг в точности копирует произведённое действие, исключая неловкость или тремор. Если не ученики, то учитель однозначно заметит неестественную точность и тогда картина сложится: спешка, уход из класса теории, внезапная непохожесть на Ханду.
Кир ощутил, как по коже на лбу побежал пот. От переживания скрутило живот и спёрло дыхание.
— Ну-ну, не нужно так тревожится, судить строго никто не будет, это же ваш первый день здесь, — успокаивал учитель, просматривая лист с ответами. — Должен сказать, ответы ваши точны… даже очень. Есть, конечно, некоторые глупости, непонятно зачем такое писать, но всё же, вы подготовились.
Сифу открыл рот от удивления, которое, впрочем, быстро сменилось гневом.