Кир замер перед головой, не решаясь прикоснуться пинцетом к просянке. Спасение пришло неожиданно — в дверь аудитории постучали.
— Учитель Лаоши, — позвали с той стороны. — Подойдите, пожалуйста, к администратору.
— У меня занятие! Это не подождёт? — крикнул учитель, не оборачиваясь.
— Нет, в Центр пришла городская стража, ищут ученика.
Лаоши с досадой остановил Кира, отложил инструменты и снял халат.
— Займитесь пока повторением материала, — дал он указания остальным.
— А я могу посетить туалет? — быстро спросил Кир.
— Да, можете, конечно, но к моему возвращению вы должны быть уже здесь.
Лаоши вышел, Кир за ним, но так, чтобы старик администратор его не заметил. Свернув перед лестницей в боковой коридор, Кир затаился прислушиваясь. Что-то подсказывало, речь идёт о толстяке Ханду. Должно быть, надсмотрщица Хана давно передала записку госпоже, а та, в свою очередь, обратилась к родственникам.
И Кир оказался прав. Уже в первом вопросе прозвучало имя богатого ученика, на что Лаоши, не колеблясь, ответил, что знает такого и только что был с ним в классе.
— Родители переживают, он не появлялся дома уже несколько суток. Можем ли мы как-нибудь поговорить с ним? — сказал один из стражников.
— Хорошо, я сейчас его приведу.
— Давайте мы поднимемся.
— Зачем? Чтобы посвятить в семейные дела половину лекарского Центра? Нам не нужны пересуды. Я его приведу сюда.
Кир вытер пот со лба и осмотрелся. Сбежать не выйдет, он так и не получил нужные навыки, да и в практическом классе не закрепился, и бутыль с заразой не отдал Сифу. Слишком рано запаниковала родня Ханду. Или же ему просто не везёт.
Укрывшись за вазоном в конце коридора, Кир ждал Лаоши. Учитель поднимался не спеша, без тревог и недовольства, похоже, семейные разборки учеников здесь были не в новинку. Кир всё гадал, как лучше поступить. Дней оставалось чрезвычайно мало, а ещё это выступление в доме наместника, после которого нужно будет бежать, сломя голову: в городе, по словам Агнара, есть те, кто сможет их разоблачить.
— Господин учитель! — позвал Кир, вскинув руку. Он неловко выскользнул из-за вазона.
— Ханду? Что ты тут делаешь? Я как раз шёл… — учитель замолчал, прищурив глаза. — Ты слышал, что семья тебя ищет, не так ли?
— Слышал.
— А почему тогда молчал?
Кир прочитал в лице и фигуре Лаоши любопытство и даже тень сочувствия, и это подвигло его на новый шаг.
— Понимаете, я увяз в одном гнилом дельце, связанном с… Домом удовольствия.
Лаоши иронично хмыкнул, но осмотрев мужчину сверху донизу, пришёл к выводу, что расположении приличной женщины такому действительно будет сложно получить.
— Продолжай.
— Одна из местных работниц оклеветала меня, заявила, что я плохо с ней обращался. Ещё и подельников каких-то использовала меня запугать. Сама же взяла деньги и скрылась.
— Интересно.
— Два этих амбала поволокли меня к выходу, где я и сбежал. Они представились членами какой-то тайной организации, уже не вспомню какой, оттого я решил, что они работают со стражами порядка… Я испугался, учитель. Подумал, они сразу припрутся домой и не ошибся. Сейчас я скрываюсь в одной захудалой таверне и очень надеюсь, что вы меня им не отдадите.
— Так почему бы не рассказать правду семье? — нахмурился Лаоши.
— Потому что дома я на плохом счету, а также обещал отцу, что не пойду больше в Дом удовольствия, ведь это плохо отражается на его репутации.
— Почему сюда пришёл? Разве по твоей логике здесь искать не будут?
— Деньги уплачены, — развёл руками Кир, — не могу я ещё и здесь напортачить.
Лаоши тяжело вздохнул, потёр лоб в раздумьях, затем махнул рукой и согласно кивнул:
— Ладно, пойду тебе навстречу. Но если ты обманул… Ханду… знай, в моём лице потеряешь союзника.
— Спасибо учитель, — намеренно радостно закивал Кир, хотя и в действительности от сердца у него отлегло. — Скажите, что не нашли. Должно быть, я всё услышал и сбежал через окно.
— Хорошо, так и скажу.
Фигура учителя скрылась за поворотом, и Кир облегчённо выдохнул, опёршись на стену. Ещё одна отсрочка. Ему следует быть настойчивей и постараться услышать за сегодняшний учебный день как можно больше.
***
Пока Зубери и Ли Су занимались в городе распусканием слухов о болезни, Агнар и Мария остались в трактире, планируя дальнейшее выступление в доме наместника и побег.
События могли развиться по нескольким сценариям. Если Киру удастся получить необходимые знания и навыки за оставшиеся пару дней, то они уедут из города на торговой повозке в амплуа музыкантов, если же ничего не выйдет, то, наверняка, группе придётся в спешке собирать пожитки и со всех ног мчаться к границе.