— Срочное донесение. Среди музыкантов есть преступник. Его ищут две империи.
— Не велено отвлекать от представления. Подожди, пока закончат.
— Ты не понимаешь. Если его сейчас же не схватят…
— Сказал же, жди.
Глаза Одда сверкнули ненавистью, и на секунду он задумался, а что будет, если он прикончит охранника наместника, но разоблачит имитатора? Рисковать всё же не хотелось, поэтому наёмник принялся смиренно ждать, не сводя глаз с музыкальной труппы.
***
Музыкальное произведение подходило к концу, и когда партия Кира и Марии завершилась, он повернулся к девушке и сообщил, что отряду нужно срочно покинуть дом наместника. Мария всё поняла и дала знак Агнару.
Ли Су сыграл последнюю часть произведения и остановил смычок. Зал тотчас взорвался аплодисментами. Командующий патрулём снова встал, обращаясь к наместнику. Тот холодно осмотрел сцену, затем зятя. Слабым кивком он как бы поблагодарил его, а потом добавил:
— Действительно неплохо. Но я бы хотел услышать вокал. Что за музыка без человеческого голоса.
— Но эта труппа только…
— Ты что это, привёл сюда простых музыкантов? — голос наместника звучал враждебно.
— Я… э… господин…
— Что ты мямлишь? Пойди и потребуй, чтобы они исполнили песню.
— Конечно, дорогой тесть.
Явно подавленный, командующий быстро взобрался на сцену и подошёл к Киру.
— Нужна песня.
— Но мы не…
— Да плевать мне. В противном случае я брошу вас в тюрьму. Это понятно?
Кир помрачнел.
— Понятно. Мне нужно посоветоваться с коллегами.
— У вас есть минута.
Кир обернулся к своим, призывая собраться в тесный круг.
— Беда, друзья, — начал он. — В зале я вижу того, кто за мной следил по пути сюда.
— Одд, — кивнул Агнар.
— Песню-то я исполню, вот только затем нас, скорее всего, схватят. Нужен путь отступления.
— Нам поможет Хана, — вдруг сказал Ли Су. — Её девочки здесь. Она же ждёт нас за кулисами. Исполнив произведение, поклонимся и быстро спустимся. Кир, просто выбери песню покороче.
— Уверен, что она не сдрейфит? — спросила Мария.
— Уверен.
— А её не накажут? — уточнил Кир.
— Как только мы скроемся, она укажет, куда мы убежали, как свидетель. Дальнейшее будет зависеть только от нас.
— Хорошо. Я спою «Северный ветер». Помните мелодию? Тогда начнём.
Кир вышел вперёд, настроился, обвёл взглядом присутствующих. На самом деле он хотел подсчитать стражников и уточнить их расположение в трапезной. У кулис их было всего двое.
Северный ветер — дух перемен,
Холод твой не угасает.
Сколько тревог ты оставишь взамен
Только провидица знает.
Воля сильна и серьёзен настрой
В людях, что требуют правды.
Если ты с нами, нарушь свой покой
Имя нам – мириады.
После двух вступительных куплетов, исполненных в полной тишине, заиграла музыка. Это было грустное произведение о войнах и поисках справедливости. На этот раз главенствующая роль была отдана барабану Зубери и флейте Марии. Ли Су, Камо и Агнар лишь поддерживали некоторые моменты.
Голос Кира звучал глубоко. Словно ножом, он резал им пространство, пробираясь к сердцам слушателей. Слова песни возвращали его в родную деревню. Казалось, он наяву видит Весту и Анну, да и Хромой будто прячется под одним из столов. Искренность, подкреплённая тёплыми воспоминаниями, пробирала присутствующих до костей. Так в первых рядах появились дамские носовые платки: слёзы сверкнули в покрасневших глазах.
В это время Ли Су украдкой сделал знак Хане. Та подошла к самому краю сцены и, делая вид, что наблюдает за девочками, чьими услугами решили воспользоваться холостяки, готовилась к побегу.
Музыка смолкла. Новые аплодисменты, ещё громче предыдущих. Кир поклонился слушателям и сделал пару шагов к кулисам, за ним это проделали остальные. За шумом восторженных мужчин и женщин не было слышно, как Одд кричал «держи имитатора». И только спустя минуту около стола наместника завязалась словесная перепалка. В это же время Хана повела отряд Агнара по коридору к тайному переходу, которым пользовались куртизанки, чтобы попасть в дом наместника.
— Я оставлю тебе на руке порез, — на ходу объяснял Ли Су. — Не глубокий, конечно. Тебе нужно будет упасть на пол, расплакаться и закричать. Потом ты укажешь, куда мы пошли. Я заберу тебя, когда всё закончится. Обещаю.