Старость неизбежна. Дряхлость – по желанию.
Глава 1. Источник вечной молодости наполнен… микробами?
С момента появления на свет мы начинаем умирать. Старение – это универсальный и одновременно индивидуальный опыт. Он пугает нас и заставляет улучшать качество жизни. Наш вид живет все дольше и дольше (в развитых странах продолжительность жизни составляет более 80 лет), и у нас появилось больше времени на борьбу со старостью и смертью.
Несмотря на заверения врачей и рекламы, не существует способа «повернуть время вспять», но вполне возможно отсрочить неизбежное. Всем нам хочется найти способ продлить годы жизни и сохранить здоровым тело – этот сложный аппарат, состоящий из мышц, костей и множества других тканей; мы хотим сохранить и ум, слух, остроту зрения, даже внешность. Мистический источник вечной молодости, как говорят, возвращает юность всякому, кто выпьет из него или войдет в его воды. Начиная с V века до н. э. по всему миру обнаруживаются упоминания об этом волшебном месте. Их можно встретить и сегодня – мы продолжаем вечные поиски способа сохранить и восстановить молодость. Вместо того чтобы искать секретное место расположения чудодейственного эликсира на карте, мы ищем секрет вечной молодости с помощью науки. Полки в аптеках, продуктовых и косметических магазинах ломятся от антивозрастных продуктов: от сывороток и кремов, разглаживающих морщины, от специальных мазей для удаления пигментных пятен до витаминов и биологически активных добавок, дающих смутные обещания вернуть нам «сияние молодости».
Наука предлагает тысячи способов препятствовать процессу старения, например принимать антиоксиданты (сокращающие количество свободных радикалов, которые заставляют организм стареть на уровне клеток и тканей); ограничить потребление калорий (для увеличения продолжительности жизни и снижения риска развития возрастных заболеваний, что подтверждают эксперименты на крысах, мышах, рыбах, мухах, червях и дрожжах); подключить гормональные добавки для лечения симптомов менопаузы; воспользоваться огромным количеством дерматологических услуг и средств, среди которых ретиноиды, химические пилинги, дермабразия, ультразвук, лазерная шлифовка и косметическая хирургия. Множество этих методов расхваливают как нечто весьма современное и высокотехнологичное. Но самая действенная концепция в антивозрастной науке основывается на древнейших формах жизни на планете Земля – микробах.
В отличие от самых современных научных изобретений, которые мы используем для создания альтернативных омолаживающих средств, эти бактерии обитают на Земле уже более 3,5 млрд лет – с тех самых пор, когда наша планета еще была полностью покрыта водой, температура которой часто достигала точки кипения. Климат на Земле сильно изменился, но микробы тем не менее остались повсюду: в воздухе, которым мы дышим (именно они синтезируют кислород в атмосфере), на стуле, где вы сидите, и на продуктах в холодильнике. На самом деле только на ваших руках микробов больше, чем людей на планете!
Микробы неустанно сопровождают нас в течение всей жизни. Микроорганизмы, которых мы называем микробами, бывают нескольких видов. К ним относятся бактерии, вирусы, простейшие, микроводоросли и грибы. Мы привыкли винить их в появлении заболеваний (например, по-английски внезапное острое расстройство пищеварения называют «stomach bug» – желудочный микроб), и лишь совсем недавно стало известно, насколько они важны для нашей жизни и здоровья. Без микробов не было бы и нас.
Какое отношение микробы имеют к старению? Как оказалось, самое прямое. В организме человека проживают различные микробные сообщества – во всем теле, а не только в кишечнике. Эти сообщества влияют на мозг, зубы, кожу, сердце, кишечник, кости, иммунную систему, – словом, на все части тела и их функционирование в течение жизни. Самочувствие тоже напрямую связано с микроорганизмами, обитающими вокруг нас, – на телефонах, губках для мытья посуды, в комнатных растениях, на шерсти животных и рабочих поверхностях мебели. Если вы переезжаете в новый дом или уезжаете путешествовать за границу, то вступаете во взаимодействие с новыми микробными сообществами, которые могут изменить состояние микрофлоры вашего тела (в лучшую или худшую сторону). Почтовый индекс и местоположение лучше всего расскажут о состоянии вашего здоровья и возможной продолжительности жизни, в основе которых лежат миллиарды наших невидимых соседей: микробы. Если вы осознаете, что между вами и окружающим миром существует неразрывная связь, что вы не отгорожены от него своей кожей как кирпичной стеной, то сможете надолго сохранить здоровье, даже после того как изменятся ваш почтовый индекс и возраст.