— Пожалуйста, не нужно. Достаточно осмотра медика и пластыря из пенокожи. Поверьте, у меня бывало и куда хуже.
— Да… понимаю, понимаю, — подмигнула принцепс, как бы случайно постучав тростью по своей поврежденной ноге. Затем Йеалона оглядела мастеровую сверху донизу и кивнула своим мыслям.
— Вижу, у тебя «богопластина». Доминус активировал ее и повысил тебя до альфы. Я могу утвердить это назначение и перевести тебя на более высокий уровень иеракоса,
— Сделать меня техножрицей?
— С твоей полной ординацией необходимо будет подождать до нашего возвращения на Металику, но да, это верно.
Фин Джайнт попыталась представить себя в белой жреческой рясе. Вместо экзоскелета — внутренняя аугментика. И знание. Эзотерические учения Культа Металики.
— Гелса, ты будешь жить столетиями! Возможно, даже станешь магосом!
Трибутэ вспомнила о Нотасе, и решение пришло само собой.
— Я так не думаю. Я хорошо понимаю свое место во Вселенской Машине. Мне довелось послужить так, как я и помыслить не могла раньше, но это же не моя жизнь. Я не разбираюсь в мистике Бога-Машины, но зато отлично умею ремонтировать всякие штуковины.
Йеалона даже закусила губу от досады.
— Гелса, ты проделала невероятные вещи. Твои труды должны быть вознаграждены!
Мастеровая еще раз поразмыслила о случившемся с ней и попыталась представить, каково будет вернуться к прежней жизни. Перед глазами встали картины мирного быта на нижних палубах, и воспоминания о полуосвещенном месте, так надолго ставшем ее домом, наполнили душу теплом.
— Вот что вы можете сделать…
ЭПИЛОГ
ДЕВЯНОСТО ОДИН ДЕНЬ СПУСТЯ
Команды сварщиков с лазерными горелками и сварочными аппаратами, рассылая искры, продвигались параллельно шву между старыми бронепластинами и новыми. Ремонтники работали на лесах, установленных вокруг правого коленного поворотного узла, — одна из десятков рабочих бригад, занятых техобслуживанием титана после событий на Никомедуа.
— Придерживайте покрепче! — скомандовала Гелса и взмахнула мультиинструментом, как скипетром, в сторону смещающейся бронегошты. — Клепальщики, за работу!
Мимо заспешили двое трибутэ, таща за собой тяжелую клепальную установку. Кабель задел белую робу, отличительный знак эпилехтоз. Резко отчитав трибутэ, девушка поправила одежду. Принцепс Йеалона рассмеялась, когда услышала просьбу фин Джайнт, но то, что казалось пустяком для повелительницы титана, для людей, подобных Гелсе, было пересечением неодолимой преграды.
Оставшуюся часть смены героиня следила за установкой брони, а затем вернулась обратно в квартал дулуз внутри огромного завода-собора, где размещался «Император». Привилегий у нового звания было не слишком много, но Гелса ценила их, так как ей выделили, помимо прочего, собственную маленькую комнату.
Поднырнув под плотную занавеску в двери, эпилехтоз ожидала встретить внутри Нотасу, однако ее ждал высокий мужчина с пышными усами, сидевший на низкой койке. Незнакомец носил одежду имперского аристократа, темно-синюю с красной каймой. Налитые кровью зеленые глаза, прикрытые густыми черными ресницами, изучали Гелсу. Под кожей шеи поблескивали нити омолаживающих имплантов.
— Кто вы такой? — Фин Джайнт пыталась говорить беззаботно, но ее сердце заколотилось, а рука, сжимавшая мультиинструмент, вспотела.
— Меня зовут Эстеван Идисд. Когда-то я был наставником человека, известного вам как Оссиссиру Аркас.
Пальцы эпилехтоз почти раздавили рукоять мультиинструмента.
— Аркас? Да…
— Я хочу, чтобы вы работали на меня.
— Что вам нужно?
Идисд наклонился и вынул из внутреннего кармана плаща шкатулку. Она была сделана из дерева и покрыта лаком, но украшений не имела. Мужчина протянул ее, и Гелса взяла вещь дрожащими пальцами.
Она медленно подняла крышку. На подушечке из пурпурного бархата лежала металлическая буква «I», перечеркнутая поперек двумя тонкими полосками.
Печать Инквизиции.
ОБ АВТОРЕ
Гэв Торп — автор романов «Потерянное Освобождение», «Ангелы Калибана» и «Коракс», а также повести «Лев», вошедшей в состав признанного бестселлером New York Times сборника «Примархи». Гэв широко известен своими произведениями про Темных Ангелов, среди которых — серия «Наследие Калибана» (The Legacy of Caliban). Помимо этого на его счету серия «Пути эльдаров», романы «Император ожидает» (The Emperor Expects) и «Зверь должен умереть» (The Beast Must Die) о пришествии Зверя, аудиопостановки «Полет Ворона», «Почести павшим», «Раптор» и множество рассказов. В фэнтези-цикле Warhammer он отметился романом о Конце времен «Проклятье Кхаина» (The Curse of Khaine), трилогией из серии «Время легенд» (Time of Legends) «История Раскола» (The