Трибутэ выпрямилась, и Аркас слегка кивнул в сторону лестницы, предлагая сбежать. Девушка молча покачала толовой, инкизитор непонимающе нахмурился.
— Медлительность есть слабость, — прогудел, не оборачиваясь, техножрец. На площадке теперь было почти пусто, весь экипаж занял свои посты. Пара эпилехтоз расступилась в стороны, почтительно уступая неокоре дорогу.
Взяв Оссиссиру за руку и стараясь не сломать ему кости, Гелса пошла вслед за техножрецом, потянув Аркаса за собой. Мужчина и девушка шли почти вплотную к неокоре, присутствие техножреца стало щитом, укрывавшим трибутэ и инквизитора от излишнего любопытства. Неокора привел их к лифту у галерей с левой стороны, сетчатая дверь раскрылась по беззвучно переданной шифрокоманде.
Хотя это было куда лучше подъемной цепи, к которой привыкла Гелса, сам подъемник едва ли был больше, так что рослой ремонтнице пришлось пригнуться, чтобы не удариться о потолочные прутья кабинки.
Дверь закрылась, и техножрец своим захватом повернул рубильник. Цепь замкнулась, движок под кабинкой с треском заработал.
Лифт пошел вниз, на самые нижние уровни трюма, и вместе с ним упало и сердце мастеровой.
4
ОТВЕТНЫЙ УДАР
Щиты «Казус Белли» дрожали под яростным обстрелом. Вражеский огонь то превращался в мелкие искорки, то растекался по синей полусфере огромными мерцающими пятнами. При каждом выстреле в ноосфере появлялось новое облако информации для анализа и архивирования.
Эксаза наблюдал/а за происходящим с машинной отрешенностью, но сдержать поток более органических чувств, вызванных импульсами от принцепса-сеньориса и машинного духа «Императора», было сложно. Да, щиты выдерживали любые попытки навести физический урон колоссу, но выглядело это так, будто «Казус Белли» пробирался сквозь неистово беснующуюся бурю. Глубоко в недрах боевой машины генераторы пустотных щитов гудели и рычали от перегрузки, пытаясь отводить вражеские атаки, а ходовые приводы визжали и скрипели, перемещая бронированного гиганта по все более и более отвесному склону. Эксаза отмечал/а тяготы, испытываемые огромной боевой машиной, как серию отрицательных модификаторов, заполонивших все расчеты.
Несмотря на все, что было брошено против боевой группы, воины Омниссии одерживали верх. Вспышки плазмы и ослепительные лучи лазеров выжгли танковые эскадроны и превратили сверхтяжелых охотников на титанов в кипящие озера расплавленного металла. На стены Аз-Халака обрушилась буря снарядов и ракет. Укрепленный распорками ферробетон пошел трещинами, падали дозорные башни, сминались бронекупола турелей. После гибели «Стального волка» под ожесточенным огнем изменников сильно пострадали еще два титана: один «Разбойник», называвшийся «Тяготы войны», а другой — «Полководец» под названием «Флегматикс». Но это нисколько не ослабило натиска оставшихся титанов Легио Металика. Ибо команда стереть Аз-Халак с лица земли была не просто военным приказом, а императивом, выжженным в душах богомашин, а через них — и в разумах принцепсов и экипажей.
Согласно оценкам Эксазы, в этом сражении уже погибли более десяти тысяч вражеских солдат и скитариев, а к моменту захвата самой цитадели число вырастет в четыре или пять раз. Это не было немыслимыми потерями, на ситуацию не влияли даже повреждения у пяти титанов, два из которых можно отремонтировать, и при показателе боевой эффективности в пределах 89 процентов сражение можно считать даже победным.
На деле же магос рассчитывал/а, что этот показатель у боевой группы будет порядка 75 процентов, то есть куда ниже того, что они достигли. С учетом сложного рельефа местности, продуманных линий обороны, использования истребителей титанов и орбитальных ударов, продолжавшихся, пока богомашины не оказались почти под стенами крепости, все могло быть гораздо хуже. Легио Металика мог бы понести еще больше потерь во время последнего штурма Аз-Халака, но вероятность была невелика — враг упустил возможность уверенно сокрушить титаны и, следовательно, уже не в силах нанести существенный урон богомашинам, оставшимся на ходу.
Эксаза [прямая передача/Мондера]: <Враг представляет пример дихотомии. Планирование атаки истребителями титанов, объединенной с орбитальным обстрелом, имеет все признаки высокого уровня дисциплины, терпения, выбора целей, слаженности и целенаправленности. Но ничего из этого не проявлено в начале контратаки. По моим расчетам, враги могли быть крайне опасными для «Казус Белли», если бы не отвлекались на второстепенные цели и не распыляли свои усилия.>
Мондера [прямая лередача/Эксаза]: <Тогда их оплошность нам только на руку.>