Потрясенная столь редкой искренней похвалой, девушка едва не забыла прыгнуть. В последнюю секунду, когда лента начала перекатываться по валу в обратную сторону, трибутэ резко бросила себя вверх. Мультиинструмент звякнул по боковому ограничителю, заточенный крюк пробил пластальный лист. Крепко и надежно держа в руках инструмент и инквизитора, мастеровая дернулась в сторону, врезавшись плечом и головой в металлическую преграду.
Затем она глянула вверх. В метре над тем местом, куда попал крюк, виднелись блики от проходящих скоб креплений снарядов.
— Лезь по мне вверх, а потом поможешь мне выбраться.
Упершись в металлическую стенку, фин Джайнт подтянула Аркаса так высоко, как сумела, и подставила ногу таким образом, чтобы на усиленную стопу можно было опереться как на ступеньку. Ухватившись за внешнюю тягу на плече мастеровой, Оссиссиру с кряхтеньем подтянулся, упершись в ногу ремонтницы. Она подхватила голень инквизитора, помогая ему держать равновесие, а он поставил ступню ей на другое плечо, потянувшись вверх обеими руками.
На какое-то время мужчина замер, озаренный лучами светила, а затем резко подпрыгнул и исчез. Через секунду появился снова, протягивая руку Гелсе. Размявшись, девушка подтянулась и схватила его ладонь. Аркас потянул, держа ее, пока она высвобождала свой мультиинструмент. Девушка перемахнула одной ногой за край люка и наполовину выбралась из податчика снарядов.
Несколько секунд Гелса лежала на опорной растяжке, зажмурившись и судорожно вдыхая полной грудью обжигающе свежий воздух. Открыв глаза, она увидела нижнюю часть огромного акрополиза, а слева высился бронированный кожух пушки «Адская буря». Трибутэ слегка повернула голову, чтобы смотреть в синее небо.
От холодного воздуха щипало в глазах, лицо обдувал легкий ветерок. Ремонтница села и улыбнулась. За последние два года она впервые оказалась снаружи титана.
5
БОГОМАШИНА
С занятого места на боку кожуха пушки «Адская буря» Гелсе открывалась вся панорама сражения, но продлилось это недолго. У девушки кружилась голова даже тогда, когда она просто стояла на коленях, и ей пришлось снова лечь на живот. Свежий морозный воздух обжигал легкие, а непривычное чувство открытости всему подсказывало, что трибутэ вот-вот соскользнет с корпуса, словно мотылек.
Ремонтница как можно глубже вдохнула и закрыла глаза, пытаясь совладать с ощущениями. Вместо того чтобы бороться с пугающей пустотой, мастеровая сосредоточилась на странности происходящего. Она сейчас была в считаных метрах от места, где проводила основную часть своей жизни, от нижних палуб, и именно здесь, снаружи, перекатывающиеся шаги колоссального «Императора» ощущались сильнее всего. После каждого шага пушка несколько секунд раскачивалась, и в первые моменты ощущалась довольно сильная тошнота от размашистого маятникообразного движения.
Когда фин Джайнт собралась с силами и снова поглядела вверх, Аркас уже стоял рядом и, заложив руки за спину, обозревал окрестности. Пошатываясь, девушка поднялась на ноги и встала плечом к плечу с Оссиссиру. Присутствие инквизитора смягчило приступ временной агорафобии.
Окружавшие титан пустотные щиты искажали предметы подобно мареву жары, подсвеченному синим и серым. Гелса никогда не была снаружи титана при работающих щитах. Воздух будто давил, волоски на руках пощипывало от статики. Пахло здесь, как в медотсеке, а еще девушка вспомнила неприятный запах чистящей пасты, которую надо было каждый раз полностью стирать с себя в кабинке-аблютории.
Трибутэ окинула взглядом укрепленный город, возвышавшийся перед «Казус Белли». Это больше походило на искусственную гору, а не на поселение: целые ряды уступов, башен и стен из бронеплит. Горные вершины за городом скрывали темные грозовые облака, в глубине их сверкали молнии, Вверх, в синее весеннее небо, бил огонь ПВО, светящиеся следы трассеров и всполохи взрывов отмечали попадания в имперские бомбардировщики. С высоты, от имперской авиации, летели тучи ракет и бомб, выбивавших куски из ферробетонных стен.
Вспышки огня из щелей выдавали работу тяжелой артиллерии главной части цитадели. Каждые несколько секунд все исчезало в сиянии всполохов, расплывавшихся волнами пурпурного света, — это пустотные щиты поглощали удары.
— Аз-Халак называют это место, — сообщил Аркас, прикрывая глаза от света двойного солнца. — На здешнем языке это означает «Последний Вызов», хотя крепость просто охраняет горный перевал. Вероятно, на Никомедуа это крупнейший из оплотов врага, но не последний. Он должен быть разрушен, чтобы мы могли начать охоту на предателей, засевших в горах.