— Сейчас выстрел будет! — заорала ремонтница и потащила Аркаса к ряду ступенек на боку главного кожуха орудия, за спиной беглецов.
Инквизитору не требовалось повторять дважды, он почти полетел к лесенке. Трибутэ следовала за ним, немного медленнее от усталости. Беглецы взобрались на корпус кожуха пушки и устремились к задней части, где по паутине арматуры и стяжек можно было добраться до внешней части наспинной надстройки титана. Мужчина и девушка прыгнули в переплетение кабелей и, как пауки, пролезли к небольшой смотровой площадке прямо под нижней частью акрополиза.
И едва они юркнули туда, пушка «Адская буря» громыхнула, осветив огнем из стволов поверхность брони. В сиянии вспышек огня ферробетон акрополиза больше походил на склон горы, нежели на часть боевой машины.
Гелсу вбивало в броню волнами отдачи колоссального орудия, но она, судорожно дыша и скрипя зубами, одной рукой упорно цеплялась за ступеньки-скобы следующей лестницы, а другой удерживала Аркаса, которого мотало в воздухе под напором ударных волн от сопла «Адской бури».
Оссиссиру крепко вцепился в руку мастеровой, и оба беглеца раскачивались на лестнице, подобно паре паучков, застигнутых ураганом.
Бомбардировка совпала по времени с новым артобстрелом из цитадели. Все пространство вокруг идущих титанов превратилось в череду взрывов. Эксазу взбудоражил мощный поток данных в ноосфере, когда перегруженные щиты «Ярости Омниссии» схлопнулись, и та получила прямое попадание в бронированный корпус. В установке на спине титана сдетонировали ракеты; после взрыва относительно целыми остались только его ноги.
Все новые и новые снаряды выгрызали куски из бронированной плоти боевой машины Омниссии, и многосуставчатные конечности Эксазы эмпахроническим образом стали дергаться.
Оборонительный лазер «Казус Белли» выстрелил вновь, обратив в пыль одну из крепостных башен. Находившийся там арсенал ракет с плазменными боеголовками извергся искусственным вулканом, обрушив на горбатые улицы внутреннего города мощные потоки лавы из расплавленного металла и ферробетона.
Истребители кружили в небесах над титанами, непрерывно стреляя, чтобы помешать боевым машинам восстанавливать щиты. Разумеется, одна пуля и лазерный выстрел не в состоянии пробить мощную броню механических гигантов, но постоянный и непрекращающийся обстрел мог перегрузить пустотный щит как раз в тот момент, когда он наиболее уязвим.
К удивлению Эксазы, раскрылась третья уловка засады. Пехотинцы-предатели, скрытые до поры до времени в руинах вокруг «Железной воли», неожиданно обрушили на титан огонь из плазменного оружия. Столкнувшись с непредвиденной атакой, тот попятился, вся энергия его реактора уходила на восстановление щитов, поэтому гатлинг-бластер мог давать только короткие очереди на подавление, но «Молот Низироза», титан класса «Воин», поспешил на выручку своему собрату, паля из своего плазменного оружия.
Самолеты метались между частями боевой группы, эскадрильи высотных аэростатов-бомбардировщиков сбрасывали на титаны, танки и шагоходы огромные бомбы. Цели они не выбирали. «Казус Белли», «Защитник Лаодониза», «Славный подвиг» и «Ярость Омниссии» попали в огненное облако, когда зажигательные бомбы накрыли весь правый фланг наступления. У Эксазы напряглись связки, когда-то двигавшие челюстью, и задергался механодендрит с клешней на конце при виде потоков белого огня, обрушенных на щиты. Несколько слоев щитов схлопнулось сразу же, будто огонь прожег кожу и мясо до самой кости.
Бомбы, пущенные с аэростатов, разорвались среди БТР и машин скитариев, сжигая их в шарах ослепительной белизны. Языки хищного пламени перекинулись на шеренгу шагоходов — подвижные ионные щиты Рыцарей вспыхивали и сгорали. Казалось, огонь самостоятельно ползет вперед, сверкая роем огненных ос и пожирая все новые машины поддержки боевой группы.
Мондера [окончательное суждение]: <Это фосфекс!> [вопрос] <Откуда предатели получили его? Ведомости учета материалов и имущества не говорят о том, что на Никомедуа есть запасы такого оружия.>
Геврен: <С появлением Великого Разлома многие хранилища, считавшиеся утерянными, были найдены вновь. Вернулись давным-давно позабытые миры-кузницы. И учти, несколько тысяч тонн ракет с фосфексными боеголовками, вероятно, еще не самый опасный подарок из глубокой древности!>
Эксаза: <Теперь неопровержимо ясно, что враг желает изолировать «Казус Белли». Постоянные атаки на остальную часть боевой группы и силы поддержки указывают на то, что предатели хотят отделить нас от наших спутников. В свете этого настоятельно рекомендую принцепсу-сеньорису пересмотреть ее предыдущее изменение в приказах по боевой группе!>