— Бог-Машина всемогущий, чьи инфопотоки правят Вселенной, призри на скромную слугу свою, и пусть векторы твоих пересечений будут милостивыми…
Скобы на аутентических суставах Гелсы звякнули: она положила смуглые руки на шесть стальных многогранников, покрытых тонкой резьбой. Взяв их со специального подноса, она прикоснулась ими к нагруднику своего светло-серого комбинезона.
Поцеловав свой кулак, покрытый стальными накладками, Гелса также прикоснулась многогранниками ко лбу. Металлические кругляши на костяшках пальцев стукнули по двенадцатизубой шестерне, вживленной в кожу лба, а затем девушка резко бросила руку вниз.
Вылетевшие из ее пальцев двенадцатигранники со стуком полетели в игральную чашу. На гранях и символах замельтешили блики и тени. Молчаливые игроки и спорщики столпились над чашей, высматривая за спинами Гелсы и Адрины момент, когда игральные костяшки остановятся.
Дулуз[3], работавшие на нижних палубах «Императора», одевались кто как. Повсюду мелькали табарды, плащи, килты, комбинезоны, указывавшие на ранг своих владельцев и сферу их работы. У многих мастеровых имелась примитивная аугментика, иногда это был дар кого-то из покровителей в среде духовенства, а иногда — самоделки из простейших мастерских нижних уровней. Как и у Гелсы, одежда этих людей была светло-серой, геральдического цвета их гегемаархуса[4], мира-кузницы Металики. Кроме одежды геральдических цветов, все люди — мужчины и женщины — имели разнообразные татуировки, пирсинг, выжженные клейма и иные виды украшений, указывавшие на связь с родным миром, принадлежность к секте, личные отношения и тому подобное. Большинство были не выходцами с закованной в металл планеты, но аборигенами многочисленных вассальных систем либо тех миров, которые освободил «Казус Белли» в ходе многочисленных кампаний. Гелса стала одной из таких трибутэ[5], посланной служить в Легио Металика согласно положениям древнего пакта между металиканскими техножрецами и Закинтой, ее родным миром.
Игральные кубики принадлежали самой Белее, которая с гордостью сообщала всем желающим, что она своими руками выточила их из направляющих, когда-то бывших частью главного поворотного узла правой ноги титана. Девушка припрятала запчасти два года назад, во время переосвящения титана, и целый год потом обтачивала их при помощи напильника и полировочной пасты. Затем кислотным стилусом она вытравила на гранях двенадцать символов Совершенств Формы согласно указаниям священных книг Металики.
На поверхности замерших кубиков вспыхнул красный блик от левого искусственного глаза Адрины. Но Гелса куда быстрее, чем сканер в глазу оппонента, пересчитала выпавшие значки.
— Четыре ямбические крусибы!.. — простонала она, в отчаянии всплеснув руками.
— Велик Марс! — возопил от радости Адрина, перейдя от избытка чувств на ломаный готик.
Толпа наблюдателей взорвалась криками радости и злости — в мгновение ока были выиграны и проиграны множество пари.
Адрина протянул коротенькую полную руку и даже почти приветливо улыбнулся. Над потрепанной манжетой рукава надзирательской робы выглядывала часть татуировки в виде железного черепа — символа Легио Металика. Этот человек был одним из эпилехтоз[6], уроженцем самой Металики, и в силу этого обладал более высоким статусом.
Надзиратель сделал манящий жест пальцами. Золотое покрытие на обломанных ногтях давно скололось и поцарапалось.
— Отдай это, фин Джайнт. Все видели, как ты заговаривала кубики в присутствии оракуляра Омниссии.
Девушка запустила пальцы в один из многочисленных карманов своего комбинезона и достала тонкий кружок пластека, покрытого микросхемами. Адрина осклабился и попытался выхватить добычу, но в последнюю секунду Гелса отдернула руку.
— Только один перерыв, — предупредила мастеровая, обведя взглядом присутствующих и как бы беря их в свидетели. — Если спалишься, ничего не получишь!
Адрина закивал, потирая руки в предвкушении.
— Давай, давай, мой перерыв скоро начнется…
Прищурившись, Гелса передала подделанную микросхему. Надзиратель спрятал выигрыш во внутренний карман робы, поправил висящую на шее цепь, символ статуса, и усмехнулся. Затем он встал, пригнув голову, чтобы не задеть покрытую конденсатом трубу системы охлаждения на потолке маленькой комнаты.