Эксаза-тактик превратился/лась в око бури, вокруг которого вращалась вся битва, словно магос-доминус стал/а сам/а сражением в атриуме. Необходимость обороны теперь была стратегически обоснована, и все, что оставалось сделать, это привести в исполнение замыслы и схемы. Враг ничем не обнаружил иных целей, кроме захвата атриума и входа на командные и технические палубы. Такая целеустремленность, разумеется, упрощала предсказание поведения врага, но одновременно и усложняла физическое противодействие столь целенаправленному штурму.
7
КИБЕРНЕТИКА
Судя по вспышкам лаз-огня и эху болтерных выстрелов, бой шел рядом. Настенные фризы озарялись синими и красными всполохами. За аркой в конце коридора было видно, как идущие сверху выстрелы из болтеров натыкались внизу на лучи лазганов и усмиренные молнии электродуговых ружей.
— Быстро-быстро-быстро! — твердил Ашад, бежавший впереди. Двигался он неловко, сломанную руку примотал к груди ремнем. В свободной руке он держал стаб-пистолет, которым указывал дорогу.
Аркас бежал рядом с Дази с электродуговым ружьем наизготовку. Гелса замыкала группу. У арки коридора громоздились мертвые тела скитариев, изрешеченных болтами при попытке укрыться здесь. Когда бойцы-труболазы вырвались вперед, инквизитор замедлил бег и присоединился к Гелсе.
Дази ободряюще кивнула всем, жестом указав залечь за горой трупов, пока она оценит обстановку в зале. Трибутэ, опершись на окровавленные останки, выглянула наружу, соображая, где очутилась их группа. «Ступени» Ашада оказались транзитным коридором, соединявшим верхние уровни акрополиза с отсеками вокруг антэ, ведшими к богопалубам. Атриум, простиравшийся внутри «Казус Белли» на пять этажей, заполняли крытые галереи, а вдоль стен от пола до потолка шли четыре открытые лестницы.
Они вышли к площадке посредине такой лестницы в разгар перестрелки. Легионеры-предатели удерживали верхние уровни, стоя у ограждений и обстреливая обороняющихся, которые укрывались в смежных коридорах и залах. Повсюду на ступенях и площадках валялись тела в белых одеждах, светлые камни залило багровой кровью. Время от времени десантники стреляли из болтеров вверх, но ловкие армагеддонские ветераны никогда не мешкали и уклонялись от выстрелов.
— Мы не можем броситься в это безумие! — выкрикнула Гелса, в последнюю секунду увернувшись от болта, — тот разорвался прямо перед группой. Облако осколков ферробетона накрыло гору тел и засыпало мастеровую.
— Нет, пока еще нет, — согласилась Дази. Женщина выскользнула из убежища, пробежала по площадке в сторону, увернувшись от пары болтов и, увидев все что нужно, вернулась обратно как раз в тот момент, когда третий выстрел выбил из арки и пола куски камня. — Друзья скоро придут. Друзья с огромными пушками.
— Когда? — нетерпеливо потребовал ответа Аркас.
— Как проснутся, так и придут, — ответил Ашад за свою партнершу-спутницу. — Не раньше!
— Есть и другие пути отсюда? — подумал вслух инквизитор.
— Да полно их, путей, — отмахнулся армагеддонец. — Вот только все опечатано и заблокировано, чтоб враги не шастали. Большие ворота накрепко заперты — мерзавцев отрезать, чтоб их и убили здесь. Или у тебя есть ключ разблокировки?
— Можем провести тебя другим путем, через трубы и воздуховоды, — предложила Дази. Посмотрела на мастеровую и грустно покачала головой. — Тебе придется остаться, здоровячка, увы.
Фин Джайнт встретилась взглядом с Оссиссиру и кивнула.
— Иди, — сказала она. — Я тебе уже не нужна.
Инквизитор выглядел разочарованным, но согласно кивнул.
— Как мы и договаривались, ты довела меня до акрополиза. Здесь гиперезия не будет искать тебя. — Инквизитор умолк, когда атриум сотрясся от взрыва фраг-гранаты, за которым последовала новая перестрелка. — Спасибо за помощь!
Гелса на несколько мгновений потеряла дар речи, не зная, как отреагировать. С одной стороны, Аркас был прав — она исполнила уговор. А с другой стороны, девушка чувствовала, что сделала не все.
— Кстати, а кто ты такой вообще? — К Дази вернулась настороженность. — Зачем тебе на командные палубы?
Оссиссиру покачал головой.
— Я не могу сказать.
Ремонтница собралась было объяснить товарищам, что это инквизитор, но осеклась. Спутник не хотел, чтобы о нем знали. Более того, в первый раз с момента бегства от гиперезии фин Джайнт задумалась: а известно ли ей, чего на самом деле хотел чужак?