В процессорах сработал протокол аварийной эвакуации и запустился механизм раскрытия. Устройство помогало срочно покинуть бронекожу, однако, сработав, оно сбросило настоящее тело Эксазы прямо на голову космическому десантнику.
Оба — и магос и его/ее враг — были ошеломлены происшедшим. В панике Эксаза стал/а молотить всеми своими механодендритами, интерфейсными разъемами и хватательными зажимами по фигурному шлему еретика. Один из интерфейсных разъемов с алмазным наконечником пробил линзу шлема и проткнул чудовищу глаз и мозг. Грохот ответного выстрела болт-пистолета почти вывел из строя аудиорегистраторы Эксазы, и он/а почувствовал/а боль — совершенно реальную! — от попадания болта в верхнюю часть тела.
Доминус продолжил/а яростно кромсать лицо еретика, пробивая броню множеством ножек.
Через несколько секунд сенсоры все-таки подтвердили смерть врага, хотя сам/а магос не знал/а, какой из ударов оказался смертельным. Но начавшееся исследование прервал поток стратегической информации, обрушившись из ноосферы на вычислительные контуры Эксазы.
Разум доминуса вновь расширился, охватив все уровни акрополиза и все сражение, бушевавшее за пределами титана. В этот момент Эксаза застыл/а, как будто его/ее коснулся Сам Омниссия.
Грохот боя за несколько минут только усилился.
И шум не просто стал громче, но приблизился — это могла определить даже Гелса. Нервно сглотнув, девушка обтерла вспотевшие ладони о брючины комбинезона. Кроме уже привычных, были слышны доносившиеся почти ритмичные звуки, похожие на тяжелые шаги по камню. Топот становился все громче, череда взрывов сопровождалась яростным стрекотом оружейного огня. Дази и Ашада передернуло, их собственное беспокойство только усиливало нехорошее настроение ремонтницы. Бойцы-туннелыцики переглянулись.
Несомненно, источник стрекота и ударов приближался по коридору к складу. В редких вспышках из атриума проявилась тень от чего-то куда крупнее обычного человека. Палец трибутэ дернулся на спусковом крючке, и она чуть было не выстрелила по ошибке.
Скрипнув зубами, мастеровая ждала. А шаги слышались уже почти около двери.
Нечто в белой с красным броне проникло в дверной проем. У видев его, Дази успела ударить локтем по руке фин Джайнт до того, как та открыла огонь. Выпущенный плазменный сгусток попал в полки, а не в механического гиганта.
Мастеровая смогла разглядеть «гостя» повнимательней. Конструкт был крупнее даже космического десантника, и куполообразная голова почти упиралась в высокий потолок. В зеркальном лице-визоре отразился один из фризов на стене коридора. Металлическое существо повернуло голову, не меняя положения округлых рук по обеим сторонам бочкообразной груди. Из наспинного крепления выдвинулось огнеметное орудие и нависло над плечом. Вспыхнул огонек поджига, от которого перед глазами Гелсы потемнело. Вместо рук у автоматона располагались сборки стволов и магазинов с твердотельными боеприпасами. Руки-орудия также нацелились на трибутэ.
«Кастелян».
<Идентифицироваться.> Голос автоматона был глубоким и медленным, каждый слог доносился искаженно из-за синтезатора речи. Руки-орудия попеременно целились в каждого из людей, двигаясь медленно и с завыванием моторов.
— Праведная! — выкрикнула Дази, рывком встав на ноги и высоко подняв руку с пистолетом стволом вверх. — Просканировать инфоархив!
Несколько секунд конструкт изучал женщину, а затем опустил орудия.
<Идентифицирована как майор Дази Ашиль.>
— Майор?! — не веря своим ушам, одновременно выпалили фин Джайнт и Аркас.
— Ну да, а что смущает? — удивилась их новая знакомая.
— Ну… я не знала, что у вас там есть звания, — призналась ремонтница и неопределенно повела рукой, указывая на одежду Дази. — Я, кхм… ну, ожидала тогда… какую-то форму.
Дази закатила глаза и снова обратилась к «Кастеляну».
— Назвать себя и свое подразделение.
<Дельта Шесть-Ужас, вспомогательно-освободительная манипула.>
— Где твой инфокузнец?
<В нерабочем состоянии. Запущено автономное функционирование.>
— Каков был последний текущий приказ?
Еще два «Кастеляна» прогромыхали мимо Дельты, идя в сторону зала перед входными вратами.
<Уничтожить врага. Удержать боевую зону. Защитить праведных.>
Гелса почувствовала, как Дельта стал пристально изучать ее и Аркаса, хотя у автоматона не было лица как такового. Девушка вздрогнула, когда за визором «Кастеляна» вспыхнул красный свет и огромный автоматон прицелился в нее.