— Никоим образом. Стычка между нашими войсками только ослабит оборону «Казус Белли». С обеих сторон жизни будут растрачены понапрасну. Зная окончательный исход, нелогично так распорядиться своими солдатами. Можно даже сказать, что это признак тщеславия.
Вычисления Эксазы привели к такому же выводу, и когда Олватия закончила речь, магос-доминус множество раз перепроверил/а себя. Остался один эгоистический вопрос.
— Олватия, что будет со мной?
Осторожно маневрируя суспензорами, выбрасывавшими из дюз голубоватые облачка, магос Лиги подплыла по воздуху ближе. На сей раз Эксаза уже не стал/а пятиться, позволив конкурентке приблизиться почти вплотную. Попытавшись в последний раз показать независимость, магос выпустил/а облачко красного дыма.
— Вы передадите мне абсолютно все свои командные коды и ключи доступа к системам скитариев, а затем официально объявите меня императором-доминусом.
— Разумеется. Защитные системы должны быть объединены.
— А вот дальше на ваш выбор. Вы можете служить мне в качестве императора-секундуса, а можете остаться здесь под арестом.
Эксаза вытянул/а сенсорный экран в сторону вооруженных фигур, стоящих у двери батарейного магазина. Так как ноосферные подавители все еще работали, он/а не мог/ла призвать на помощь своих собственных скитариев.
— Есть и третий вариант, — заметил/а слуга Омниссии. — Я откажусь сотрудничать, и вам придется убить меня.
— Это было бы нерационально. Несмотря на глупость и примитивность, вы обладаете немалым опытом боевого командования и еще можете послужить «Казус Белли». А сопротивление будет тщетным, так как в момент вашей смерти все командные протоколы автоматически загрузятся в мои системы.
Олватия подплыла еще ближе, почти вдавив Эксазу в ограждение пандуса, чтобы протиснуться мимо. Ее щупальца-сенсоры нацелились на жертву подобно металлической стружке, притягиваемой магнитом, а сама захватчица курса не сменила.
— У меня рождалось предположение, что ваше появление стало еще одним случайным инцидентом в этом деле, но теперь ясно, что это часть вражеского плана, — забормотал/а Эксаза. — Вы использовали ситуацию с предельной эффективностью, и мне остается только подчиниться…
Эксаза выдвинул/а инфощуп, Олватия остановилась и раскрыла два металлических лепестка, прятавшие ответный разъем. Введя щуп, магос-доминус послал/а команду своим процессорам начать передачу всех протоколов управления.
На полную передачу данных ушло почти две секунды. Олватия отлетела в сторону, резко и болезненно разорвав контакт. Лепестки закрылись, и новый император-доминус «Казус Белли» устремилась к вратам, ничего не сказав на прощание. Двери на несколько секунд приоткрылись, показав в последний раз силуэты аугментациев, а затем с грохотом захлопнулись.
Эксаза ощутил/а изменение освещения. Хотя в высоких витражах по-прежнему были видны резкие тени от молний, в окнах передней стены между вспышками стало заметно светлее.
«Казус Белли» выходил из бури.
И в этот момент Эксаза ощутил/а себя выброшенной вещью.
Гелса тяжело шагала за Аркасом, благодарная экзоскелету за то, что помогал ей переставлять ноги, словно налившиеся свинцом. Она свернула в главный коридор, ведущий обратно в атриум, едва осознавая, что ее окружает. На верхнем уровне над поворотным кругом пол трясся от выстрелов вспомогательной пушки, хотя уже прошло много времени с того момента, когда девушка слышала настоящие залпы.
Но по-прежнему звучал в ее ушах лай фосфорного бластера Дельты 6-Ужас, слышались хлопки разрывавшихся болтов. Вопли раненых и умирающих затихали под новыми выстрелами, прорывавшимися сквозь слуховые галлюцинации.
В сумеречном состоянии мастеровая бродила по атриуму и прошла мимо отряда скитариев, направлявшихся… Она не знала, куда, ей было все равно. Выйдя на середину атриума, фин Джайнт вдруг ощутила, как огромен этот зал, в котором она сама — не больше песчинки, совершенно незначительной в мире, созданном Богом-Императором.
Ремонтница села на пол, привалившись к настенному фризу и держа дрожащими руками мультиинструмент между колен. Все плыло, как в тумане, перед глазами Гелсы, словно она глядела через запотевший окуляр. Белые плащи скитариев превратились в сплошное размытое пятно. Вот кто-то вышел из коридора рядом с трибутэ, двигаясь странно четким шагом.
И все исчезло, когда психическое выгорание погрузило девушку в транс.
Вздрогнув, она проснулась. Быстро осмотревшись, Гелса поняла, что прошла лишь секунда — на лестницах по-прежнему нельзя было протолкнуться от скитариев и орудийных сервиторов.