Гелса помотала головой, вглядываясь в лицо агента. Он выглядел таким же самоуверенным, как и при первой встрече, но слова магоса пробудили подавленные было сомнения самой фин Джайнт.
— Это зримое воплощение моей власти, — ответил инквизитор. Его взгляд снова стал блуждать по атриуму, ища союзника. Хоть какого-то. Глаза Оссиссиру на мгновение как будто остановились на мастеровой, и девушка отпрянула, зажав рот рукой, страшась того, что он позовет ее на подмогу. Но он не позвал, взгляд двигался безостановочно. И, если ремонтница все верно поняла, мужчина и не собирался звать ее на помощь. — Ты можешь убить меня, но могущество этого знака ты не одолеешь. Есть и другие, они ответят на тот же призыв. Кто-нибудь еще сделает, что я не смог, и с твоей ересью будет покончено.
— Никто тебя не слушает, — в голосе магоса зазвучали нестройные нотки раздражения. — У тебя нет ничего, Аркас, кроме деревяшки. У тебя нет здесь власти. Значок бесполезен. Ибо нам покровительствует более великая сила!
Вытянулось механическое щупальце. Три его когтя оказались портативным голопроектором, в котором перед магосом вспыхнуло дрожащее изображение. Темно-синее, оно медленно вращалось и по форме напоминало шестерню, такую же, как в символе Адептус Механикус. Но Гелса заметила одно отличие: зубцов было восемь, а не двенадцать.
— Узри же восьмизубую шестерню Бесконечного Знания. Я заключаю в себе числа и не-числа, обладаю властью, которая и не снилась Богу-Машине! — Магос подлетел поближе, створки корпуса раскрылись, обнажив чудовищно искаженное лицо, почти вплотную глядевшее на инквизитора. Когда еретех заговорил снова, псевдокожа почти не двигалась. — А главное, Аркас, это мои личные солдаты. Им всем были доверены Восемь Ритуалов Истины. Давай, кричи! Кричи так громко, как только можешь. Но тебя сегодня не услышит даже труп Омниссии!
11
ИСКРА ВО ТЬМЕ
Аркас прицелился было из пистолета, но щупальце хлестнуло, легко выбив оружие из руки. Второй механодендрит ударил мужчину в лицо, сбив на пол. Взревев суспензорами, доминус-еретех взлетел вверх, закрыв человека своей тенью.
В нижней части сферического корпуса открылось отверстие, и вылетел сервочереп, из распахнутых челюстей которого высовывался сверкающий оружейный ствол. От спиральных катушек вдоль ствола шло странное свечение, отражавшееся на трубках, пластинах и кабелях искусственного тела магоса.
Гелса зажала кулаком рот, отчаянно пытаясь сдержать панический вопль. Из ствола оружия вылетел конус зеленой энергии, охвативший Аркаса. Атомы мгновенно заплясали в безумном танце, когда их связи были уничтожены загадочным лучом. Все свершилось за мгновение. Вот трибутэ смотрит в ужасе на лицо хранителя веры, несломленного даже в момент гибели, а вот уже перед глазами девушки остывает светящаяся эхсгоплазма, которая быстро бледнеет и испаряется. Не осталось ни чешуйки кожи, ни нитки одежды.
Как будто инквизитора Оссиссиру Аркаса никогда и не существовало.
Но мастеровая знала и помнила о нем.
— У него могли остаться соучастники. Обыщите всю богомашину и истребите всех предателей, — повелел магос-доминус и, закрыв металлическую оболочку, удалился прочь.
Но действительно ли существовал инквизитор Аркас? Фин Джайнт смотрела на пустое место, где еще недавно стоял этот человек, не уверенная во всем, что он когда-то говорил. То, что раньше казалось возможным, теперь стало нежеланным. Когда ремонтница согласилась, что Оссиссиру был тем, за кого себя выдавал, она слишком увлеклась бегством и выживанием, чтобы усомниться в словах этого человека. Казалось совершенно невероятным, чтобы все командное звено экипажа «Казус Белли» предалось техноереси. И не только это — все его объяснения, как он наткнулся на этот заговор, теперь выглядели нагромождением совершенно не стыкующихся друг с другом совпадений. Ничто из слов того человека не имело особого смысла, если только он не лгал.
Но один факт остался. Девушка была соучастницей исчезнувшего Аркаса, и теперь на нее возобновится охота, прервавшаяся буквально несколько минут назад. Скоро выяснится пропажа силовиков из гиперезии, немедленно будут извлечены из архивов записи, сделанные тогда в антэ, и пикт-снимки с ее лицом.
Трибутэ осторожно попятилась, избегая встречаться взглядом с кем-нибудь. Затем пригнула голову и торопливо пошла прочь, пока не оказалась в относительной безопасности за одной из арок атриума. Пытаясь удержать равновесие, девушка уперлась рукой в стену. Пальцы нащупали голову механогрифона на фризе. Крылья зверя были расправлены на манер нимба. Фриз заинтересовал ее, поражая и развлекая мелкими затейливыми деталями. Было так просто забыться, ощупывая поверхность произведения искусства, вместо того, чтобы обдумывать случившееся…