— Никакой стрельбы. Не стрелять!
Солдат наверху лестницы отступил, дав возможность увидеть больше в зале, залитом синим светом. Среди синего свечения вспыхнула белая искра, за которой последовало шипение и истошный вопль. Мастеровые еще громче взревели, разъяренные этой попыткой их устрашить. Своими механическими голосами скитарии пытались перекричать рабочих.
Душу Гелсы стало грызть жуткое подозрение.
А если тот человек, инквизитор Аркас, говорил тогда… правду?
Ведь известно, что еретехи ради осуществления своих мерзких планов могут быть весьма настойчивыми и целеустремленными, но неутомимая натура Аркаса выдавала в нем веру настолько сильную, как ничто из того, с чем прежде сталкивалась ремонтница. Его одержимость поисками своей печати, его отвага, граничащая с презрением, когда он бросил вызов новому магосу, — все указывало на предельную веру в себя и свои силы. Для него неудача была страшнее смерти.
И, если Оссиссиру был прав, эта неудача означает подлинную порчу «Казус Белли». Тот самый магос, который испарил инквизитора, послал скитариев на нижние палубы. И даже фин Джайнт, никогда не считавшая себя самой умной, понимала, что это сделали с одной целью — принудить дулуз к покорности.
Пальцы мастеровой сомкнулись на скобах, и она полезла вверх. А в мыслях горела одна фраза, сказанная Аркасом при первой встрече:
«Ведь если все, сказанное мной, верно, и „Казус Белли “ обратился против Империума, то тебя убьют вместе с остальной частью экипажа, хотя бы они не принимали участия в заговоре».
Скитарии были не просто силовиками, а еще и карателями, ожидавшими приказа. Всех, кто не выразит открыто и безоговорочно верность новой власти, уничтожат.
Стоящий наверху лестницы солдат заметил поднимающуюся трибутэ. Лицо его было скрыто под многолинзовой маской, а белый плащ в районе плеч распирало буграми аутентических устройств.
Караульный навел ружье на мастеровую.
— Ждать здесь! — скомандовал он.
Ремонтница вылезла в плазменный зал и встала на край люка.
Зал этот, располагавшийся в центре туловища «Императора», на деле был цепочкой сообщающихся комнат и мостков, окружавших огромный плазменный реактор. Массивная усмиренная звезда, питавшая титан, скрывалась под сферическим саркофагом из ферробетона, пластали и магнитощитов, снаружи скрепленным мощными болтами с шестигранными головками. Вокруг стояли леса из подмостков, лестницы и вспомогательные площадки, перемежавшиеся блоками измерительных приборов, контрольными постами и лесенками для техобслуживания. Из нижней части саркофага, подобно корням, выходили мощные кабели толщиной больше человека каждый: они шли в приводы ног, бастионы, генераторы пустотных щитов. А из верхней части ветвящиеся токопроводы вели к орудийным постам и командному модулю.
Несколько десятков техножрецов и мастеровых, разбившихся на возмущенные группы, были окружены кордоном из двух отрядов вооруженных скитариев. Трое трибутэ лежали на полу: у одной женщины размозжен череп, двое других либо мертвы, либо без сознания, но их было плохо видно.
— Стоять, — повторил солдат, начиная обходить люк.
Мастеровые угрюмо глазели на скитариев, слышались ропот и крики недовольства. Впереди альфа в золотой маске держал под прицелом самую большую группу, среди которой два техножреца впустую осыпали вторженцев бесконечными потоками брани на двоичной речи.
Никто не обращал внимания на Гелсу.
Она рванулась к скитарию и врезала мультиинструментом ему по голове. Раздалось звяканье, голова караульного странно согнулась вбок, хрустнули шейные позвонки. Когда убитый свалился на пол, девушка рывком сбросила тело в люк.
Засекши смерть напарника по молчанию в воксе, все скитарии разом повернулись к мастеровой.
— Не стрелять! — снова скомандовал альфа. Пятеро конвойных, стоявших ближе всего к ремонтнице, двинулись на нее, повесив ружья на плечи и сняв с поясов электрошоковые дубинки и длинные клинки.
— Нас предали! — взревела трибутэ, подняв мультиинструмент высоко над головой подобно боевой хоругви Легио. — Защищайтесь!
Эксаза-тактик: <Место размещения очень важно.> [теория] <Глушащий сигнал должен иметь довольно ограниченный охват, чтобы не сказываться на работе систем «Казус Белли» за пределами этого зала.>
Эксаза-дубль [теория]: <Кроме того, сам сигнал должен быть узконаправленным. Будь зона помех одинакова во всех направлениях, она стала бы сферической, а следовательно, глушащее устройство должно размещаться в центре магазина, не в основании.>