Ближайшая группа скитариев увязла в отчаянной рукопашной, рубя нападающих трибутэ клинками, что оставляли за собой дрожащие полосы энергий. Ремонтница бросилась на одного техногвардейца и обрушила на голову в капюшоне мультиинструмент, скрипнув зубами, когда череп противника раскололся. Солдат повалился на пол со странным, искусственным вскриком.
Девушка выдернула свое оружие из трупа врага. Металл измазался в мерзкой зеленоватой жиже. Из пробитых трубок под капюшоном толчками выплескивалось еще больше этой гадости и текло к босым ногам трибутэ, заставив ее попятиться.
В складках одежды покойника что-то двигалось и извивалось. Оно походило больше на клубок просыпающихся змей, чем человеческое тело.
Подавив тошноту, мастеровая концом мультиинструмента стянула с головы трупа капюшон. Там, где должны были быть мозги скитария, рос пучок извивающихся щупалец.
Если бы желудок трибутэ был полон, ее бы немедленно вырвало. Это было не кибернетическое устройство! В тело техногвардейца вживили нечто абсолютно нечеловеческое.
Мастеровые одолели оставшуюся пару скитариев, обрушив на них кулаки и разводные ключи и вонзая в маски сверла дрелей.
Наверху еще несколько неудачных выстрелов перебили кабели и провода, а от других взорвались фонтанами искр контрольные консоли. Неверно пущенные разряды закоротили и сожгли микросхемы постов наблюдения вспышками изумрудного огня. Несколько ошибочно брошенных мини-бомб разорвали сервиторов, соединенных с консолями датчиков реактора.
Перед глазами трибутэ мельтешили чьи-то лица, только Нотасы среди них не было. Пробираясь сквозь толпу восставших, фин Джайнт заметила надзирателя Адрину, но едва узнала его. Мужчина, держась за длинную рукоятку молота маттохэ, со звериной яростью лупил острой стороной бойка по трупу скитария.
— Что с Нотасой? Ты его видел? — крикнула ремонтница, подходя к надзирателю. — Он вроде пошел в акрополиз…
Глаза Адрииы снова стали фокусироваться. Он, хмурясь как пьяный, поглядел сначала на мастеровую, а потом на окровавленный молот в руках. Смаргивая кровь и частицы мозгов, мужчина выронил молот из пальцев, ставших скользкими, и перевел дух.
— Гелса? Ты откуда взялась?
— Ты видел Нотасу?!
Надзиратель покачал головой, а потом заозирался, как будто одно это материализовало бы возлюбленного фин Джайнт. Взгляд надзирателя упал на одну из трибутэ, чей череп был размозжен выстрелом.
— Они убили Риассу… — Адрина, стоявший сейчас перед мастеровой, совершенно не походил на Адрину, которого она знала много лет, настолько растерянным он был. Девушка положила руку ему на плечо, и надзиратель снова посмотрел на нее, стараясь изображать прежнюю уверенность. — Думаю, были и другие. С их смертей все и началось. Скитарии пошли за ребятами, работавшими на правом борту. За Орасни и его бригадой… На втором уровне лестницы завязалась драка.
Трибутэ заметила, что в зале стало тише. Грохот сражения сменился рокотом очищающегося реактора и стонами раненных мастеровых.
Все лестницы и леса были покрыты телами скитариев и дулуз, наконец-то ставших равными после смерти. Группки выживших мастеровых обшаривали павших солдат: одни приканчивали скитариев ударами железных прутьев в грудь, другие снимали с трупов оружие и боеприпасы.
Ремонтница разглядела техножреца, начавшего драку. Это была премидий Суш-Ган, которую отличала маска с бронзовым покрытием. Премидий скорым шагом проталкивалась сквозь толпу, разводя людей в стороны тычками механодендритов.
— Эй, ты! — выкрикнула Суш-Ган, ткнув в сторону трибутэ металлической клешней. Девушка напряглась и перехватила рукоятку мультиинструмента.
Эксаза сократил/а подачу энергии в движущиеся системы почти до предела и перевел/а механизмы жизнеобеспечения для биологических компонентов на более медленный цикл. Разрушение клеток ускорилось, но это было разумной платой за усиление мощности ноосферного интерфейса.
Подобно людям, нащупывающим путь в густом тумане и желающим найти друг друга втайне от всех, Эксаза направил/а свое ноосферное поле сквозь потолок, ища Митру-4. Если бы другой техножрец отошел от своего поста хоть на шаг, все закончилось бы неудачей.
«Белый шум» сменился маревом, через которое различались смутные электромагнитные образы систем. Почти всю область ноосферного зрения занимал образ коробчатого автомата заряжания, но рядом с ним присутствовал куда более сильный источник информации. Вытянув инфощупальце к образу, Эксаза обнаружил/а рабочую волну ноосферного узла Митры-4. Но если он/а подсоединится к волне, используя неверную частоту, это мгновенно оповестит баллистика о новом подключении.