Перед дверью стояла четырехногая боевая машина, почти заполняя собой помещение. На плечах ее установили две тяжелые пушки, а по всей окружности бронекорпуса торчали манипуляторы с окровавленным ручным оружием. Блок детекторов и линз медленно переводил взгляд от дверного проема до ремонтной комнаты и обратно. Мастеровая узнала машину сразу же.
— Это бронекожа магоса Эксазы!
Ашад коротко кивнул.
— Не знаю, самостоятельно машина активировалась или изначально оставлена здесь как часовой, но бронекожа стоит тут с начала сражения в акрополизе. — Лейтенант указал на открытую дверцу потухшей топки справа. — Если бы удалось попасть туда, по дымоходу мы добрались бы до следующего уровня.
— Если даже твои бойцы не смогли проскочить мимо, я и подавно не справлюсь, — протянула фин Джайнт. Она заметила еще больше тел в коридоре, на этот раз одетых в белые одежды скитариев, и покачала головой. — Не, не-а… Не справлюсь.
Девушка присела на корточки и повернулась, упершись спиной в генератор, постучала пальцем с металлическим колпачком по «богопластине», как делала всегда при размышлениях, а затем остановилась, пораженная внезапной догадкой.
— Слушай… а ты сможешь отвлечь бронекожу настолько, чтобы я близко подобралась к ней?
— Как близко?
— Чтобы коснуться.
Ашад пожал плечами, снова склонив голову набок.
— Ну-у… не знаю. Мы даже не пытались провернуть такое. Машина изрубит тебя на куски, едва окажешься поблизости.
— А сможешь отвлечь на себя?
— Кхм… — Лейтенант пожевал губы и пожал плечами. — Наверное, да. Если ты будешь без оружия, а я начну стрелять в бронекожу, она посчитает меня большей угрозой. И даже может решить, что ты вообще не представляешь опасности.
— А может и не решить… — задумчиво буркнула мастеровая. Затем встала и двинулась к левой стороне генератора, указав Ашаду обходить справа. — Если не сработает, обещаешь мне, что попытаешься спасти магоса-доминуса?
— Обещаю, — кивнул тот, хотя трибутэ не знала, сдержит ли армагеддонец слово. — Пошли.
Зрелище огня, лижущего бок «Полководца» предателей, ненадолго ободрило Эксазу — до тех пор, пока он/а не сосредоточился/лась на плачевном состоянии «Неодолимого стража» и «Ярости Омниссии». В последние минуты титаны выживали исключительно благодаря ловкой и оперативной работе своих принцепсов и техножрецов, почти прекратив атаки ради увеличения притока энергии на щиты и приводы ног.
Один из титанов стоял и отстреливался от окружавших «Полководцев», пока другой понемногу пятился обратно к фронту бури. Затем они менялись местами, прикрывая друг друга во время отступления.
Но это была тщетная надежда.
Эксаза служил/а магосом, а не принцепсом, но видел/а достаточно сражений богомашин, чтобы знать о самых действенных тактиках. Только вопрос времени, когда принцепсы-изменники заметят минимальную силу обстрелов и обнаглеют. Столкнувшись с более жесткой атакой, праведным придется либо отвечать в полную силу, перенаправив всю энергию на орудия, либо погибнуть под мощными обстрелами.
Но сейчас принцепсы Тигриных Глаз, похоже, больше старались отогнать «Полководцев», нежели их уничтожить.
Эксаза-тактик [теория]: <Они становятся чрезмерно самоуверенными. Алчными. Они хотят захватить, а не ликвидировать.>
Эксаза-дубль: <Не согласна.> [теория] <С точки зрения стратегии, враг осторожничает, поскольку не знает, придет ли к нашим титанам подкрепление из-за пелены бури.>
Эксаза-основа: <Это могло бы дать основания для более оптимистической оценки наших шансов. Во-первых, враг так же страдает от невозможности использовать сенсоры в условиях грозы и не имеет средств точно определить судьбу оставшейся части боевой группы. Во-вторых, даже имея весьма ограниченную информацию, враги предполагают, что из-за границы бури скоро прибудут другие титаны.>
Эксаза-дубль: <Оптимизм редко оправдывается.>
Присланный инфопакет привлек внимание магоса к сканам сенсоров дальнего действия. На них показывалось приближение метки плазменного реактора, слишком крупной для титана класса «Гончая». Пока расстояние было большим, но, что бы там в горах ни случилось, возвращался второй «Разбойник» Тигриных Глаз.
Неопределенная судьба «Гончих» прояснилась — шансы на их выживание упали почти до нуля, а тем временем на дисплеях сенсоров «Императора» стало появляться все больше меток. На таком расстоянии объекты не поддавались точной идентификации, однако было ясно, что возвращающийся титан сопровождает немало техники.